本书是历经百余年后仍然在佛学界一直享有盛誉的经典名著，其重要价值在于介绍了佛教经典中最重要的两大语言体系——巴利文与梵文的佛教三藏。作者详尽解析了巴利文经藏五部，论述了三藏之外的巴利文文献在史学、哲学和佛学方面的重要价值，阐述了那些纯粹梵语和混合梵语的北传佛教文献，剖析了史上最有影响力的大乘经典，并介绍了大乘的空、有、密三宗论典及论师。
作者莫里斯·温特尼茨（1863-1937）是著名的奥地利印度学学者。1902年执教于奥地利布拉格大学，主讲印度学、语言学及人类学。

序言
第一章 巴利圣典三藏
第二章 巴利圣典中的律藏
第三章 巴利圣典中的经藏
第一节 谈话与问答对话
第二节 故事、诗歌和格言
第四章 论藏——佛教经院哲学
1.《法聚论》
2.《分别论》
3.《界说论》
4.《人施设论》
5.《论事》
6.《双论》
7.《发趣论》
第五章 巴利圣典外的巴利文献
1.《弥兰王问经》
2.《指导论》或《导论》
3.《论事》
4.《因缘故事》
5.觉音论师
6.《法句经论释》
7.《增支部论释》
8.《清净道论》
9.护法
10.《岛史》
11.《大史》
12.其他历史著作
13.佛授
14.后世的纲要书
第六章 纯粹梵语和混合梵语的佛教文献
1.梵语圣典的残篇
2.《大事》
3.《方广大庄严经》
4.诗人马鸣及其佛教派别
5.诗人摩咥里制吒
6.《弥勒授记经》
7.《本生鬘》
8.譬喻经类
第七章 大乘经典
1.《法华经》
2.《大乘庄严宝王经》
3.《无量寿经》和《阿弥陀经》
4.般若经
5.《华严经》
6.《宝积经》
7.《入楞伽经》
8.《三昧王经》
9.《金光明经》
第八章 大乘的论师和诗人
1.龙树
2.提婆
3.弥勒
4.无著
5.世亲
6.马鸣
7.佛护与清辨
8.安慧、陈那与护法
9.月称
10.月官
11.寂天
12.寂护
第九章 密教的经典与仪轨
1.大叙
2.歌赞
3.陀罗尼
4.成就法与怛特罗
第十章 佛教文学与世界文学
附录一 佛陀的生期
附录二 何谓巴利语？
附录三 巴布-拜拉特的阿育王法敕铭刻
附录四 觉音的时代和生平
附录五 迦腻色迦王的统治时期
附录六 耆那教大雄的入寂时间
附录七 巴利语三藏目录
附录八 人名对照表
附录九 术语对照表
附录十 文献译名对照表

五年前，我在写《印度
文献史》第一卷的序言时，
我所预期的是用两年的时间
完成整个第二卷。可是一旦
着手进行佛教文献的工作，
我便遭遇了远比预想的要大
得多的困难。因此，至今我
还纠缠在第二卷的前半部分
。尽管我现在期望能够在下
一年写完第二卷的后一半。
其实我也深深地知道，
按我目前的知识水平来说，
描述佛教文献——它构成了
第二卷的前半部分，是一个
相当有风险的工作。
对于这部分文献的大部
分，迄今为止，几乎没有人
碰过它们。绝大部分，尤其
是佛教的绝大部分梵文文献
，还有部分巴利文文献，都
亟待翻译、校审甚至刊行。
再者，由于从事汉学的学者
寥寥无几，通过汉文佛经译
本来揭示佛教文献状况的工
作更是遥遥无期。这一方面
我只有寄希望于法国和日本
的学者助力，但愿目前的状
况很快就能改观。由于中亚
的调查工作正在进行，我们
知道那里有非常丰富的写本
，斯坦因从和田就携回了不
少，格伦威德尔和勒科克从
吐鲁番也发现了很多。我们
希望在不远的将来可以大大
丰富这方面的知识，并了解
那里的佛教及其历史。只是
在这些研究成果真正为我们
所使用之前，可能还需要几
十年的时间。现状既然如此
，我的美国同行不久前还在
给我的信中说：“我很容易
理解，你打算进行的佛教文
献史的写作是何等的艰苦。
”——在当下哪怕只是怀有
这样的企图。因为要写作《
印度文献史》而跳过佛教文
献史，就太说不过去了。对
于世界历史而言，佛教作为
印度心灵的创造物，是最重
要的成果。如果我们连它的
文献都不了解，如何去理解
佛教呢？正如印度的宗教史
，绝对离不开佛所创造的宗
教；离开了佛教艺术，也就
无从谈起印度艺术史；如果
我们拿不出一个佛教的文献
库藏，那整个的印度文献也
就成了空洞的名称。尽管我
们可以说，今天的佛教文献
库藏与其说在它的故乡印度
，不如说是以锡兰、缅甸、
尼泊尔和中国西藏为其家园
。但不管怎么说，佛教文献
的发生与成长是在印度这块
土地上，它始终带有印度心
灵产物的特点。它影响印度
民众的精神生活达一千多年
的历史，在最深层的本质上
它同整个生存至今的印度文
学保持着最密切的联系。无
论我们今天进行的佛教文献
的描述工作是如何不完美，
从认识进程的角度看，它总
不会没有一点意义。我们得
有犯错误的勇气。我们所犯
的每一个错误，都使我们的
知识在将来会进一步地接近
真实。
对我在本书中引用过的
材料和引述过的学者，我表
达诚挚的感谢。每一处引文
的注释中我都会详尽地列出
相关的完全信息。尽管如此
我还是不想漏掉这个机会向
其他人表示最诚挚的谢意，
他们是我的同事布鲁塞尔的
路易斯·得·拉·瓦勒（Louis
de La Vallée）教授，以及
我亲爱的朋友、我以前的学
生、东京的高楠顺次郎
（Jyun Takakusu）教授，
与他们的通信和邮件往来于
我极有价值。
莫里斯·温特尼茨
1912年10月17日于布拉
格·斯密却夫