一贫如洗的章祐与柳兰勤奋劳作，艰难生存。他们是农村万千农民谋求生路、改变生活境况的代表。他们因贫穷而计较，因责任而忍耐，有着旺盛的生命力。通过言传身教，他们的儿子章喜和章超，继承了父母性格中的坚韧质朴，在困难的生活中历练得格外茁壮。
章喜是新农民的代表，他头脑灵活，能吃苦，积极适应农村的变化，不再恪守农作的老路；章超是从农村“走出来”的一类人的代表，他心怀四方，脚踏实地，既有眼界，也有善良踏实的品格，一步步成长为深得民心的政府官员。他们都通过自己的奋斗，过上小康的生活。

张荣超，江苏省泗阳县文联主席，中国作协会员，一级作家。鲁迅文学院西海固作家研修班学员。出版长篇小说《镇长》《蟹肥了》《活着不易》《沧桑》《我是扶贫书记》（合著）《我那美丽的家园》等10余部；长篇报告文学《美德载梦》《党的恩情比海深》；散文集《留下青春的脚印》《阳光的颜色》等6部；作品被《雨花》《人民文学》《小说选刊》《长篇小说选刊》等刊发和选载。作品获江苏省第九届、第十届精神文明“五个一”工程奖，宿迁市第一、二、三届金鼎文学艺术奖，宿迁市第一、二、三届楚风文艺奖，梁斌文学奖长篇小说奖，吴承恩文学奖短篇小说奖，第二届《六盘山》文学奖等奖项。

第一章 姓章这一家
三月小阳春
柳兰
妯娌就是敌人
尖嘴
神仙点拨
洪泽湖
章喜
月色朦胧
章祐学艺
夜饭
哭牛
第二章 章喜
落榜生
笆比
酒是好东西
翘尾巴
快嫁无好家
我们也要盖瓦房
忙年
木瓦两行
章超
合同工
滴水沟
不嫁软柿子
鲤鱼跳龙门
第三章 小赵
第四章 烟火
养蝎
婆婆不是妈
另起炉灶
第五章 世情
胡峰
王世多
“三两五钱”
绝不当婆婆
超生
第六章 疾苦声
第七章 他乡明月
借船
他乡明月
大西北
第八章 章梅
出生
选择
掌柜
第九章 登梯
上岸
两条腿走路
浮萍
选举
第十章 化蝶
县城
区划
第十一章 乡情
乡音
万人会战
挖坑
第十二章 涅槃
青竿
姓私
内斗
仙逝
狗屎
特殊旅游
第十三章 回眸
第十四章 成蛹
第十五章 温暖的阳光
病痛
眼光
第十六章 我相信你
第十七章 潮声
赶鸭子
客死江南
水下印钞机
危闸断桥
第十八章 天堂传真
第十九章 寿宴

江苏省“五个一”工程奖得主张荣超，书写两代人的奋斗史诗，细致描摹时代巨变中的世情与人心。
以小见大，通过质朴生动的文字，记叙了章祐一家跌宕起伏的奋斗故事，融历史变迁大事件于细碎家庭琐事，从中一窥我国城乡自20世纪60年代至今的变迁。

三月小阳春
章祐因妻子柳兰与左邻卞钟妻子吵架一事甚是恼火。他恼火不是因为柳兰被卞妻欺辱，打了耳光，嘴里还流了一摊鲜血，而是因为自己的亲兄弟大哥章虎、二哥章左，对柳兰被外姓人家欺侮视而不见……
这事发生在二十世纪七十年代初，那年春天章祐虽已三十五岁，但因营养不良，缺吃少穿，长得既矮又瘦，脸黄巴巴的。妻子柳兰小他五岁，刚好三十岁。
章祐兄妹五个，他排行老五，有两个哥哥、两个姐姐。照理说，章祐在家里就是个老小，应该是最受宠爱的男孩。可就是这样一个老幺为何就变成了“孤家寡人”？
没有不分家的兄弟，也没有不嫁人的姑娘。到二十世纪七十年代初，大哥章虎已经有了一儿一女；二哥章左也结了婚；大姐之前嫁给了一个军人，后来去了台湾；二姐远嫁安徽六安。
章祐二十岁那年，邻村的一个柳铜匠走村串户修锁配钥匙，身边带着一个女儿。女儿十五岁。女儿是抱养的，养娘因不生育，弃下养女，回娘家再也没有了音讯。
柳铜匠的挑子就摆在章家门前，东家配锁，西家配钥匙，一忙就是太阳西斜。柳铜匠给章家修了一把大铁锁没要钱，因此吃中饭时，章家就将柳铜匠父女俩唤到草棚来，将一盆菜饼和一黄盆野菜粗粮粥伙着吃，也算是还了铜匠人情。
就在围着一张破桌吃饭时，二姐章英对铜匠说：“柳大爷，你这女儿也都成人了，带着串乡走巷多不方便呀。” “是呀，闺女十五岁了，说大不大，说小不小。放在家里我不放心，她养娘说走就走了，我不带她走村串巷，撂她一个人在家，还不饿死呀。”
“你这女儿干脆放我们家。我三弟，就这个，都二十岁了，还没媳妇。我们都是穷人家，笆门对笆门，成个亲事不就了了心事。” “我这女儿还小。” 父亲章寿说：“我这小三子厚道得很。抬汪淤一个抵几个，做农活在兄弟三个中，就数他，老大飘得很，老二滑得很，都成了家，下宅另起灶了，屋里就剩这个二闺女和三儿子了。二闺女下个月，也就是三月里小阳春，安徽六安那边就来娶亲了。”
铜匠说：“你这儿子不差，就是太瘦，农业社重活他能干得了吗？”
章寿说：“我这小三子呀，能吃苦，又听话，脑子还灵巧呢。”
二姐说：“我这三弟在这前后三庄，人见人夸，老少都喜欢得很哩！”
“照这样说，也中。这事先定下，满十八岁，我就将女儿嫁给你们家，不过……”
父亲急问：“铜匠，你直说。”
“我这苦命的女儿，打小就没爹没妈，我抱养了她，也没给她带来什么好运，嫁人起码得有个遮风避雨的草屋呀……”
“铜匠，这你放心。洪泽湖边有的是柴草，秋冬时节，我会带着全家老小下湖砍柴，为三儿子单独盖上三间茅草屋，宽宽的，高高的，大大的。”
“那中。你那三间大大的茅草屋建起来，我就把女儿嫁过来。” “那就说定了。”
三月里，春回大地，万物复苏。二姐章英被安徽六安那边来人接走了。那天天气很好，暖洋洋的，村庄上还凑了四十斤山芋，几升绿豆，队长组织男劳力去洪泽湖捕回了两篓子野生鱼虾，热热闹闹地放了一挂鞭炮，整整开了两桌席，将章英嫁走了。
嫁走了女儿章英，母亲章寿氏一病不起，后来得了精神病，在村庄没日没夜地游荡。
为了家里三儿子章祐的婚事，三间茅草屋是个难题。章寿答应了铜匠，这是唯一的条件，但这条件很苛刻，三间茅草屋，从推土垫宅基，打夯砸实，土墙人工，木料，柴草，要花半年时间。人工和材料，对于家中连一根打狗棍都没有，缸里空空的人家来说，这就是比登天还难。
村庄上开始不停地死人，东庄哭罢，西庄哭，李家埋了，胡家又死。章寿召来了已婚的两个儿子。
大儿子章虎说：“命都保不住了，还盖什么屋？草在哪？木料在哪？人工口粮在哪？”
二儿子章左说：“盖什么屋，我看老三就打个光棍就行。这春荒闹的，自己都顾不了命了，还带女人来家，这不是作死吗？”
母亲章寿氏的眼里放着蓝光，天天在村庄上疯跑，东庄窜到西庄，西庄窜到东庄，孩子见她就跑。她一边走着，一边念道：“五鬼投胎，家家有鬼，不杀鬼，鬼杀人，人杀鬼，天不见太阳，人不见月亮，灭了，灭了……”整天说这几句乱七八糟的话。
章寿见家中如此状况，干脆就将三儿子章祐的婚事停了下来。
饥荒闹了几年，铜匠坐不住了。女儿快二十了，女儿大了不中留，何况，家中又娶了一房拖油瓶的夫人，柳兰自从有了后妈，日子就更难熬了。
二十世纪六十年代刚开始，柳兰嫁进了章家，而此时的章家并没为老三章祐建三间茅草屋。
章祐婚后第二年春上，章寿死了。章寿氏因精神疾病，不得不与生活条件稍好些的大儿子章虎一起生活，而老三章祐只能带着刚娶进门的媳妇柳兰过着度日如年的生活。乡村原野、树叶树皮、野草野菜都被农家人填进了肚里，就连黄鼠狼老鼠都被逮绝了种。
天无绝人之路。章祐虽穷，但脑子灵便，没饭吃，没房住，一无所有，怎么办？小夫妻俩手搀手挺进洪泽湖。
春天，洪泽湖水草茂密，俩人藏进