本书是法国思想家让-雅克·卢梭应法国第戎科学院征文而写的《论人类不平等的起源和基础》论文，另附《卢梭致菲洛普利的信》《论科学与艺术的复兴是否有助于社会风俗更加淳朴》《卢梭学案》与《卢梭生平年表》。本书被称为《社会契约论》的导言和绪论，被认为是卢梭思想世界的核心。阅读本书，我们可以了解人类历史发展本身所具有的两面性和所包含的内部矛盾。

让-雅克·卢梭（1712～1778），法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家。卢梭出生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，童年时给别人当过学徒。由于生活过于困苦，卢梭在16岁那年离开家，开始四处流浪和漂泊的生活。后来，卢梭搬到法国巴黎定居，并在那里开始他的写作生涯。卢梭是近代具影响力的浪漫主义思想家。他崇尚以顺应儿童自然发展规律的方式开展家庭教育。为此，他创作了著名教育理论小说《爱弥儿》。书中，他深化了爱和友谊的情感表现，让父母的教育思想摆脱陈旧的教育理论观的束缚；他使儿童睁开双眼，观察美丽多彩的大自然；他使自由成为一个儿童成长的目标；他对后来人的家庭教育方式有着深远的影响。卢梭还著有《新爱洛伊斯》《社会契约论》《忏悔录》等。

注释说明
一、献给日内瓦共和国
二、序言
三、小引
四、第一部分
五、第二部分
六、注释
附录一：卢梭致菲洛普利的信
附录二：论科学与艺术的复兴是否有助于社会风俗更加淳朴
附录三：卢梭学案
附录四：卢梭生平年表

由于本篇论文写作所用
时间较长，在此过程中多次
中断，所以写完后，我又增
加了一些注释，其中一些注
释可能与本文主题无关，将
它们与文章内容穿插在一起
会影响大家的阅读，因此我
把它们附到了本文末尾。
在这篇论文中，我尽量
将注释写得言简意赅。如果
有重读本文的读者，第二遍
阅读时也可以试着读一下后
面的注释；不过，对于其他
阅读者，即使不读这些注释
，也不影响对本文的阅读。

卢梭是法国大革命的思想先驱，启蒙运动的代表人物之一，被誉为“现代民主政体之父”，他追求人类自由和平等的政治理论深刻影响了人类学与社会学，被歌德称赞“开创了一个新时代”。
本书是卢梭的政治哲学代表作，被称为法国大革命的灵魂，对启蒙运动产生了重要影响。本书阐发了卢梭的思想核心，被认为是《社会契约论》的导言，他主权在民的思想，在如今仍然适用。

卢梭首先发现了人性中
感性冲动与理性冲动的矛盾
，并且自觉地去探讨解决这
一矛盾的途径，提出了“回
到自然”的人性构想和建立“
社会契约”的政治理想。或
许在某种意义上我们还可以
说，卢梭思想中对类情感世
界的发掘，对人性自由问题
的关注，已经包含了些许精
神生态的意味。
——德国哲学家 康德
卢梭发现了真正的“我”
。他永远不厌其烦地观察他
自己。直到他那时代，还没
有一个人能做到同样的高度
。
——法国思想家 罗曼·罗
兰

一、献给日内瓦共和国
杰出的、尊敬的、崇高的统治者们：
我笃信只有德行兼备的公民才能够向祖国表达他最崇高的敬意。
在长达三十年的时间里，我默默耕耘，勤勤恳恳地工作，就是希望有一天能够得到公开向你们表达我崇高敬意的资格。正好赶上这次珍贵的机会，让我不用担心是否有这种资格。我想，充沛的热情能够赋予我前行的动力，去弥补之前努力的不足。
非常幸运与你们出生于同一时代。在这个时代背景下，思考将自然状态下的人类平等与人类创造的不平等结合起来是一件极具智慧的事情。这个智慧具体说就是将大自然恩赐给人类的平等与文明社会人类创造的不平等结合起来，以最大程度贴合自然的法则和最有利于社会发展的方式，来保障社会秩序的稳定和个人幸福的满足。在探寻良知会促使政府制度采纳的最好准则时，令我惊讶的是，你们的政府在运行中已经使用了这些最完美的准则。像我这样一个不出生于这里的人，都觉得有一种不可言说的魅力促使我将这里人类生活的美景展现在你们面前。因为我觉得，你们是人类社会中最有优势的一类，并且在防范人类社会过激行为方面取得的成就远远超过其他地方。
如果可以，我将会选择这样一个国家作为自己的出生地：这个国家的大小一定要在人们可掌控的范围之内，换句话说就是，这个国家的人能够很好地治理它。
在这个国家里，每个人都有自己的事情要做，没有任何人需要将自己的职责推给他人；在这里，人们交往密切、互相熟识，所有的阴谋或美德都显现在大众的评判之下。在这里，人与人之间经常走动和时不时互相交流的美好习惯，使人们将对国家的热爱衍生到对公民的热爱，而不只是对这个国家土地的热爱。
我更愿意出生在这样一个国家。在这个国家里，君王和人民所追求的利益是一致的，国家机关所有的行动都是为了追求人民的共同幸福。为实现这一目标，君王与人民必须站在一个立场上。因此，我更希望在一个有着合理法度的民主政府之下出生。
我毕生都在追求自由。换句话说，人们服从的法律，是让所有人包括我都无法挑战的权威枷锁。即使是那些最傲慢的人也不得不服从于法律这种温和而有力的枷锁，因为他们从出生起就不应该受除此之外的其他任何枷锁的束缚。
因此，在这样的国家里，我希望没有任何人凌驾于法律之上，而且本国之外的任何人也不能胁迫一个国家接受他的管制。因为，不管政府是如何组成的，只要有一个人有意违犯法律，那么其他人就一定会受到这个违法之人的恣意支配。如果同时期存在一个国内领导者和一个国外领导者，无论他们怎样分配权力，公民都不会心甘情愿地遵从他们，这也就意味着，这个国家的治理效果不会很好。
不论一个在新制度下构建的共和国法律完善到何种程度，我都不愿意在这个国家里生活，因为我担心这样以另一种形式构建的政府与新公民居住习惯不匹配，抑或公民不能很好地接受这个新政府，从而导致这个新生国家建立没多久，就又被人推翻。
自由犹如那美味却不易消化的食物、香甜的葡萄酒，或许它们比较适合那些身体强壮的人食用，并不普遍适用于所有人。如果强迫那些体质虚弱或肠胃不好的人以它们为食，只会让那些人感到难受、痛苦或者沉迷其中。人们如果已经习惯听从领导者指挥，那么他们就再也无法逃离领导者的控制。当他们试图挣脱枷锁时，就会发现，他们离自由越来越远，因为自由对他们意味着摆脱枷锁的控制，但是在革命的最后，他们又主动戴上了引诱者准备的更沉重的镣铐，甚至一直被视为自由人民标杆的罗马人也是这样，在挣脱塔尔干王朝的控制后，却无法实现自治。
饱受奴隶制度压迫并遭受屈辱性劳动摧残的罗马人，起初仅仅是一群愚蠢的民众而已。为了教育和治理这群愚蠢且地位低下的人，人们必须绞尽脑汁、费尽心思。只有这样，才能使这些在专制统治下的愚民逐步学会追求自由，在这种环境的熏陶下，形成淳朴的民风和无畏的精神。也正是这淳朴的民风和无畏的精神，才成就了罗马人，使之成为众多民族中最值得敬重的一个。
回到我自己身上，我更想在一个充满幸福和安定的共和国里生活。它的时代气息已被时间磨平，它经历的种种挫折彰显了人民对祖国的热爱并鼓舞本国民众勇敢斗争。在这个国家里的人们早就习惯了自由，因为他们不仅是自由的，而且由他们享受自由也是理所当然的。
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