如果说秦诸子百家是中国古典散文的源头，那么经过汉魏六朝、唐宋的发展壮大，至了明清时期，随着社会的发展变化，古典散文已渐步入终结期。这一时期所产生的“小品文”，关注的是人生处世、生活情趣，品字、品物、品人、品事、品文、品花、品酒、品茗、品玩，不一而足。语言凝炼，行文简洁，寓深刻的哲理于浅显的事例之中，精辟透彻，入木三分。《菜根谭》、《小窗幽记》和《幽梦影》，可视为一时期“小品文”的代表作。
该书告诫人们，在生活中要睁着一只眼，不能胡涂；要想成就一番大事业，必须脱俗；人生何处无烦恼，超然空灵，才能享受那种文学家所拥有的口味和灵秀。人生的苦与乐、荣与辱有时是很微妙的，微妙到几乎没有什么差别。对人生的苦与乐各人有各人的理解，苦乐与我，人活着最重要的就是调整自己的心态，以平常心看待荣华富贵，不嫉人有，也不笑人无。《小窗幽记》所先的格言妙语内容广泛，涉及社会、人生诸多方面，或立言精深，使人百思方悟；或含蓄蕴藉，令人回味悠长；或情趣盎然，读来津津有味。因此，此称为“中国人修身养性”的三本必读书。