青年悉达多厌倦了婆罗门生活，与好友侨文达一道跟随沙门修行。在舍卫城他们聆听了佛陀乔达摩的教义，侨文达选择追随乔达摩，悉达多则继续修行之路。他在城市中结识名妓迦摩罗，并开始追逐情欲和名利，直至对一切产生厌倦。他再次抛下世俗，决心结束自己的生命。在河边，在绝望的瞬间，他听到河水的声音……

赫尔曼·黑塞（1877-1962），出生于德国南部的小镇卡尔夫，曾就读墨尔布隆神学校，因神经衰弱而辍学。1899年，自费出版了第一部诗集《浪漫主义之歌》，未获得公众承认；1904年，以第一部长篇小说《彼得·卡门青特》轰动德国。后来，他辞去工作，专事写作，先后完成《在轮下》（1906年）《盖特露德》（1910年）《罗斯哈尔特》（1914年）等早期重要作品。
1912年，黑塞移居瑞士并在1923年加入瑞士国籍。第一次世界大战结束之后，黑塞的创作发生了明显的变化，试图从宗教、哲学和心理学方面探索人类精神解放的途径。这时期的主要长篇小说有《德米安》（1919）、《悉达多》（1922）、《荒原狼》（1927）、《纳尔齐斯与歌尔德蒙》（1930）和《玻璃球游戏》（1943）等。其中《荒原狼》轰动欧美，被托马斯·曼誉为德国的《尤利西斯》。1946年，黑塞获得诺贝尔文学奖。

第一部
婆罗门之子
与沙门同行
乔达摩
觉醒
第二部
卡玛拉
在世间
轮回
在河边
摆渡人
儿子
唵
戈文达

《悉达多》并非是佛陀的故事，它讲述了一个人的一生，千万寻常人亦会经历的一生。
意气风发的少年郎，常认为自己是被命运选中的人。抛下过去，随了跌跌撞撞的步伐，找寻心中的声音，追逐名利，经历友情，品尝爱情。不同的是，悉达多一生追求的是生命的圆融统一，看似宏大，确是每个人无法回避的问题。

在房屋的阴凉处，在船只停泊的河岸的阳光下，在娑罗双林和无花果树的浓荫下，悉达多——这个英俊的婆罗门之子，年轻的猎鹰，与他的朋友戈文达——另一位婆罗门之子，一同长大。在河边沐浴时，在进行神圣的洗礼和献祭中，他光洁的肩膀被太阳晒黑。在柁果林里，在做孩童的游戏时，在母亲的歌声里，在进行神圣的献祭时，在接受父亲和学者们的教诲时，在和智者们交谈时，阴影涌入了他的眼眸。悉达多早已加入了智者们的谈话，与戈文达练习辩论，修习沉思和冥想的技艺。他已经学会如何默念“崦口”，其中的真言，在一呼一吸间凝聚心神将它无声地吸入又吐出。这时，他的额头上闪烁着纯净思考的灵魂之光。他已经懂得如何在内心深处感受阿特曼”，使自己不可毁灭，与宇宙合而为一。
欢乐在父亲的心间荡漾，因为他的儿子善于学习且渴慕知识，将成长为伟大的贤哲和僧侣，成长为婆罗门中的王。
当母亲注视着他，看着他行走、坐下和站立，看见她强壮、英俊的孩子迈着修长的双腿，以完美的礼仪向她问安时，她的胸中就会涌起幸福之感。
当婆罗门年轻的女儿们看见悉达多走过城里的街巷，看见他那光亮的额头、帝王般的眼睛以及修长的身影时，心中便被爱触动了。
但他的朋友戈文达，另一位婆罗门之子，比其他所有人都更加爱他。他爱悉达多的眼睛和温柔的声音，他爱他走路的姿势和举止的完美无缺，他爱悉达多所做的、所说的一切，然而他最爱的是他的精神，他那高贵而炽热的思想，他热切的愿望以及崇高的使命。戈文达知道，悉达多不会成为平庸的婆罗门，不会成为主管献祭的腐败官员，不会成为施咒的贪婪商贩，不会成为自负虚荣、言谈空洞的演讲者，不会成为卑鄙奸诈的僧侣，也不会成为群体中一只温驯、愚蠢的羔羊。不，就算是戈文达自己也不想成为这样的人，不想成为成千上万庸碌婆罗门中的一员。他想追随悉达多，这个受人拥戴的、了不起的人。有朝一日，当悉达多成了神，进入了光明世界，戈文达也将继续追随着他，作为他的朋友、他的伙伴、他的仆人、他的护卫和他的影子。
悉达多受到所有人的喜爱。他是所有人快乐的源泉，为他们带来愉悦。
然而，悉达多却无法令自己感到快乐，无法在自己身上找到乐趣。他漫步于无花果园的玫瑰色小径，在小树林的暗蓝色的阴影下沉思，日复一日地在忏悔的沐浴中清洗自己的身体，在柁果树的浓荫下献祭，他的举止完美得体，受到每个人的喜爱，使他们感到快乐，但他的心中却感受不到任何快乐。梦境和无尽的思绪从流淌的河水中，从夜晚闪耀的星辰中，从太阳的光辉中，不断地向他涌来，在祭祀时升腾的焰火中，在《梨俱吠陀》诗句的吟诵中，在老婆罗门的教海之中，他的灵魂始终无法获得安宁。
悉达多的内心越来越无法感到满足。他开始觉得，父母之爱，甚至是朋友戈文达的爱，都不会永远使他幸福，给他滋养，令他充实、满足。他开始觉察到，他可敬的父亲以及其他老师，那些聪明的婆罗门，已经将他们最好的、最丰富的智慧传授给他了，已经将他们所拥有的知识都倾倒进了他那渴望着的容器，可容器仍旧没有装满，他的精神没有得到满足，灵魂没有获得安宁，心灵没有感到平静。洗礼是好的，可那终究只是水，不能洗去罪孽，不能满足灵魂的渴求，也不能驱散心灵的恐惧。向诸神献祭和祈祷是极好的，但那就是全部了吗？献祭就会带来幸福吗？诸神又如何呢？真的是生主创造了世界吗？难道不是阿特曼，那独一无二的存在创造的吗？难道诸神不也被创造成如同你我一样的形态，受制于时间，终有一死？那么向诸神献祭，是善的、对的、有意义的、崇高的行为吗？除了那唯一的、仅有的阿特曼，还能向谁献祭，对谁崇拜呢？去哪里能找到阿特曼呢？他所居何处？他那永恒的心在什么地方跳动？难道不是在自我之中，在每个人最深的、不可毁灭的内心深处吗？但是，这个自我，这个内心最深处，这个终极的地方，究竟在哪儿？它不是肉和骨，不是思想和意识，正如智者所教导的那样。那么，它究竟在何处？要通向那里，通向自我，通向阿特曼，是否有另外一条更值得追寻的道路？唉，没人可以指明这条道路，没人知道它，无论是父亲、老师或者智者们，甚至连神圣的祭祀乐歌中也没有提及过！婆罗门和他们神圣的典籍知晓一切，它们的内容包罗万象，创世的故事，语言的起源，食物，呼吸，感官的秩序，诸神的行为。他们所知的无穷无尽，但如果不知道那唯一的、最为重要的事情，知晓这一切又有何价值？ P2-6