本书讲述元朝末年，爆发红巾军起义，朱元璋参加义军并乘势崛起，逐渐消灭其他势力，最终统一天下，建国大明。朱元璋一方面强化专制集权制度，另一方面实行休养生息，社会经济得到恢复和发展。建文帝朱允炆继位后，实行“削藩”，燕王朱棣发动“靖难之役”。

第一章 　元顺帝终成亡国之君
“光明”没压过“黑暗”
元朝统治的三个“菜”
元顺帝的机会
小行童朱重八
第二章 　莫道石人一只眼　挑动黄河天下反
造反是门技术活儿
元顺帝的反击
为什么要造反
第三章 　淮西二十四将
九夫长
智救郭子兴
平台的重要性
如何对待文人
首战滁州
第四章 　高邮之战
私盐贩子
高邮之役
第五章 　“天完”红巾军
徐寿辉
第一个称帝的造反派
倪文俊
陈友谅的崛起
安庆之战
第六章 　朱元璋生命中最危险的时刻
朱元璋的挫折
离死亡最近的一刻
第七章 　集庆之役
太平大礼包
鼎足江东，以观天下之衅
强者的阴谋
集庆之役
察罕帖木儿
第八章 　湖州之战
浙西之战
军队如何生存
第九章 　浙东攻略
攻略浙东
刘伯温出山
第十章 　如何弑君才是正确的选择？
陈友谅的野望
如何弑君才是正确的姿势
第十一章 　龙湾之战
诱饵康茂才
龙湾之战
第十二章 　邵荣谋反案
邵荣谋反案
叛乱背后
第十三章 　元末第一名将
察罕死，天下无人矣
朱元璋实现对军队的绝对掌控
第十四章 　洪都之战
御驾亲征
撼山易，撼朱文正难
洪都之战的残酷真相
第十五章 　鄱阳湖之战
战场：鄱阳湖
张定边的“斩首行动”
陈友谅的战术
傅友德的复仇
一支意外的流矢
朱元璋的改变
第十六章 　从私盐贩子到皇帝
第一篇檄文
平江攻城战
真实的张士诚
第十七章 　屠龙者终成恶龙
惊人的命令
谕中原檄
第十八章 　洪武北伐的秘密
洪武北伐的秘密
元军去哪儿了
国号“大明”
第十九章 　营建中都凤阳
“厌镇”之法
凤阳遇“咒”
第二十章 　三分天下诸葛亮　一统江山刘伯温
大案初启
淮西勋贵
大明的言官们
刘基的坚持
第二十一章 　谁来当丞相
杨宪的悲剧
汪广洋的智慧
谁来当丞相
刘基之死
第二十二章 　太原之战
大明第二名将
真正的战斗
迟到的决战
第二十三章 　庆阳之战
陕西攻防战
常遇春为何英年早逝
李文忠的选择
第二十四章 　兰州之战
王保保的反击
沈儿峪大战
第二十五章 　应昌大捷
应昌大捷
献俘
第二十六章 　朱元璋的民族政策
大明的天下从哪里来
为什么要善待元朝遗民
第二十七章 　徐达只能称大明第二名将
岭北之战
时来天地皆同力，运去英雄不自由
第二十八章 　丞相制度终结者
丞相制度终结者
皇权越来越集中
第二十九章 　朱元璋的“理想王国”
朱元璋的两种武器
哪个朝代官员的工资最低
军屯
第三十章 　朱元璋的强力反腐
朱元璋反腐
惊天大案
重典肃贪
孔雀胆
第三十一章 　大元东北王纳哈出
东北王纳哈出
胡惟庸的作用
第三十二章 　捕鱼儿海大捷
捕鱼儿海大捷
封狼居胥
第三十三章 　“功臣政治”和继承人问题
“功臣政治”
继承人问题
以农为本
第三十四章 　以农为本与小农模式
小农模式
第三十五章 　“南北榜案”
南北榜案
“南北榜案”的深远影响
第三十六章 　如何评价朱元璋
驾崩
盖世英雄
第三十七章 　朱元璋的分封制度
起兵
分封诸子
关于朱棣造反的推演
第三十八章 　翰林学士
大明官员的晋升之路
翰林学士
第三十九章 　朱允炆要“削藩”
为什么要“削藩”？
第四十章 　燕王朱棣起兵
第一刀
黑衣僧人
湘王朱柏
历史有规律吗

作者在本书中延续了之前的写作风格，擅长将复杂曲折的历史故事讲述得生动有趣，将文学性与学术性相结合，轻快而不轻佻，通俗而不媚俗，使本书整体呈现出既轻松典雅又严谨深刻的行文特点。作者深度解读历史事件背后所蕴含的普遍规律和特殊文化内涵，让读者获得更多的知识和启发，更具可读性、易读性、耐读性，相比一般的通俗讲史作品，更具持久生命力。

九夫长
在历史车轮裹挟之下，朱重八投濠州而来，由于长得比较有特点，连城门都没进就被抓了。几个士兵说他是奸细，拿了就要去砍头，朱重八怎么解释都没用。幸好士兵们在行刑前请示了一下元帅，他们的元帅叫作郭子兴。
郭子兴，滁州定远明教分部头领，当地一个小土豪。根据史料中的蛛丝马迹判断，郭子兴造反很可能不是出于自愿的，当时他五十一岁，已过知天命之年。在元代那个人均寿命下，这个年纪意味着没几年好活了，郭子兴大可守着那份家业两头讨好，实现寿终正寝。
据说刘福通起兵后，给郭子兴送来一纸文书，用词很客气，却提出一个让他无法拒绝的要求：“你若不迅速带教徒起兵，明天就会有人去官府告发，说你私通明教。”
郭子兴盘算了一下，刘福通是个狠人，说到一定做到，既然横竖都是死，那还不如挣扎一下。于是，在至正十二年（1352 年）春，郭子兴、孙德崖等人聚集了数千名年少体壮的青年，起兵攻占濠州，自称元帅，是为濠州红巾军。
救了朱重八的正是郭子兴。听说抓到奸细，郭子兴来了兴趣，他打马来到城门口一看，原来是个长相奇特的青年和尚。
郭子兴笑了，要想当奸细，最好不能长得太有特点，否则容易暴露。眼前这个小伙子，面部特征实在太明显了，长得“雄豪奇伟，深目长颊”，而且他还是个和尚。如果他是奸细，那一定是个蹩脚的奸细。
郭子兴便问了：“小和尚，你是哪里来的奸细，想来干什么？”
朱重八平静地回答：“我不是奸细，我是濠州钟离人氏，应好友汤和之邀，前来投军。”
汤和恰好是在郭子兴手下当差，郭子兴疑虑顿消，看来这和尚确实是投军来的。郭子兴又问：“那你这个小和尚，可有何长处？”
要说特长，朱重八还真有一个——认字。
许多人认为重八兄从小就是文盲一个，那不是真的。在他小时候，父亲曾送他进私塾读过几个月书，所以大字他是认识几百个的，否则汤和也不会给他写信。再加上数年独立生活中的不断学习，此时朱重八的文化水平已经有了一点底子——吟诗作赋的难度太高，处理些一般的文件问题不大。
有理由相信，朱元璋这时的文化水平高于已成为军官的汤和。农民军大多连自己的名字都不会写，更别说能写信处理公文了。在这一帮大老粗里，朱重八已经算半个文化人了。
郭子兴大喜，让这样的人去冲锋，他有点舍不得。于是，他没有把朱重八编入普通队伍，而是把他收到自己身边，当了一个亲兵。
亲兵就是长官的贴身护卫兼私人秘书，整天要帮元帅办事。有过历练经验的朱重八办事精干又很会做人，很快就得到了郭子兴的器重，将他引为心腹，升为九夫长。
没多久，郭子兴发现了一个奇怪的现象，经常能看见管着千把号人的汤和，亦步亦趋地跟在只管九个人的朱重八身后，仿佛朱重八才是千户，汤和只是个九夫长。