本书从上古时代使用的贝币写起，以近代银元、纸币为节点，清晰、详细地梳理了中国自有交换、买卖以来，钱币变更的历史，其中也大量提及古代中国的政治、经济、文化等其他方面的历史。
作者学识渊博，引用广泛，对古今中外的相关书籍进行了借鉴与研究。本书还插入了相关的钱币实物图片，以更直观地向读者展示了中国钱币的变化与发展。

彭信威（1907—1967年），江西安福人。我国着名的货币史学家和钱币学家。毕业于日本东京高等师范学校，後赴英国伦敦政治经济学院进修。解放前先後就职于南京内政部、上海神州国光社、福建人民政府、国立重庆大学、重庆复旦大学等部门，历任国民政府行政院农村复兴委员会专员、上海经济调查所副主任兼《社会经济》月刊总编辑、无锡中国银行襄理、中中交农四行派驻贸易委员会稽核、国防最高委员会设计专家。曾以驻美特派记者身份参加第一届联合国大会。通英、俄、日、法、德等诸国语言，尤精英语。解放後任复旦大学、上海财经学院教授。主要着作及译着有《中国货币史》、《战後世界金融》、《银行学》、《各国预算制度》、《哲学概论》、《日本近代史》、《中欧各国农业状况》等。

第一章 货币的发生
第一节 货币经济的萌芽
一 产生货币的社会背景
货币产生的前提——中国古籍关于交易行为的传说——社会发展
的阶段——中国社会发展阶段的划分——殷代社会的情形——中
国殷周时代和古希腊罗马的比较——周代社会的情形——封建社
会的特点——《诗经》时代的社会——皮币二字的意义——“货币”
一 词的原始意义——封建社会与货币
二 殷周时代的贝和铜
贝在古代赐锡品中的地位——贝在中国文字形成时的意义——古
人爱好贝壳的原因——贝壳作为货币的优点——贝朋的单位——
金属的使用与重量单位——铜贝——兵器与生产工具——龟和玉
三 贝的种类及其来源
贝的品种——贝币使用的普遍性——中国古代所用的贝——甲骨
文和金文中贝字的书法——古籍中关于贝的记载——古代贝币的
种类——贝的来源——各种仿制贝
第二节 货币经济的确立
一 春秋战国时期的铜铸币
四大铜币体系——布币体系——空首布和平首布——空首布的
种类——空首布的文字——平首布的种类——尖足布——方足
布——圆足布——三孔布——祈布——当寽布——刀币体系——
小刀和大刀——针首刀——尖首刀——明刀——圆首刀——齐
刀——齐刀的时代——大刀和小刀的先后——环钱体系——环钱
的起源——环钱的种类——环钱的时代——蚁鼻钱——中国古代
铸币发展的阶段同古希腊的比较——中国钱币上的文字——战国
时期钱币的等级——战国时期钱币的铸造与流通
二 黄金和金币
黄金的发现——使用黄金的原因——黄金的职能——黄金的单
位——黄金的铸造形式——楚国的爰金
三 秦始皇统一中国的币制
秦始皇统一中国币制的重要意义——秦国币制的开始——惠文王
行钱的意义——三孔布说——环钱说——始皇统一币制的具体措
施——半两的铸造——改革币制前后的其他方孔钱
四货币经济确立后的影响
春秋战国时期经济的发展——货币流通高潮——战国时的货币单
位——战国时期社会的性质——自然经济的地位——当时的物价
数字及其意义——货币经济确立后的影响
第三节 货币理论
货币对于社会的推动作用——古人对经济问题的不重视——儒家
和农家对于交换经济的看法——单旗的子母相权说——计然的循
环论——白圭——李悝——《管子》中的货币理论——《墨子》
中的货币理论
第四节 信用的发生
借贷行为发生的前提——货币与借资的关系——《周礼》中泉
府的赊贷制度——《国语》和《左传》中的借贷——《管子》
中的借贷——实物借贷与货币借贷——借资与高利贷——借资利
率——战国时期放债的普遍——信用放款
……
第二章 两汉的货币
第三章 晋至隋的货币
第四章 唐代的货币
第五章 两宋的货币
第六章 金元的货币
第七章 明代的货币
第八章 清代的货币

三版序
本书原由群联出版社于
1954年出版。后来陆续增
订，1958年由上海人民出
版社重排。几年来，在再版
的基础上，日积月累地又作
了一些补充和修改，经过一
番整理，作为第三版。
全书的结构和体例基本
上没有变动，只有一些小的
调整。例如在先秦的一章中
，把《黄金和金币》独立成
为一目，这样就和后面各章
的体例一致了。唐代的一章
中，把第一节的《绢帛》移
到《金银》的前面。因为在
唐代，绢帛的货币职能是有
法律根据的，比金银更加正
式一些。元代的一章中，把
第二节的《元末的通货膨胀
》分成《至元钞的贬值》和
《元末至正钞的贬值》两目
，这一调整的合理性是很明
显的。
三版的特点在于内容的
补充。在货币制度方面，先
秦的铜币、两汉的钱币、晋
至隋的钱币、元代的币制等
部分，都在改写的形式下增
加了内容。汉代一章还添了
《三国时的钱币》一目。清
代一章中，把第一节的《铜
币》扩充成《制钱》《太平
天国的钱币》《清末的钱制
改革》三目。只有唐、宋、
明三章的钱币部分，变动得
比较少，因为再版时己改写
过了。这一方面，我尽量利
用了过去钱币学家的成就，
也参考了近年来关于钱币出
土的新资料，用钱币学的知
识来充实货币制度方面的内
容。
在货币购买力方面，各
章也都有所补充。特别是汉
代一章中，对于三国时期货
币贬值的情形，作了比较深
入的探讨，使其单独成为一
目。明代白银购买力部分，
也增加了内容，对于历代的
米麦比价、布价、棉价、棉
粮比价、铜价、畜价、书价
、田价等在这里作了一些叙
述和比较。在清代一章中，
新设了《清末的货币数量》
一目，对清末各种货币的数
量作了比较深入的分析，并
且同历代和外国作了比较。
从这一比较中，可以看出清
末的商品生产和流通在中国
历史中的地位，也可以看出
当时中国在世界各国中的地
位，因为本身具有一定价值
的货币数量是应当反映商品
生产和流通的。
货币理论方面，变动得
最大。初版书对于这方面是
不大重视的，再版时也没有
什么补充。那些年间，主要
的精力是用在钱币和货币购
买力两部分上，那是货币流
通的基础，只有把基础摸清
楚之后，才能进行货币理论
的研究，否则会流于空洞，
而且容易犯错误。现在就全
书看来，理论部分还不是重
点，字数不到全书的十分之
一。这也是合理的，因为中
国的货币流通实践是非常丰
富的，而货币理论在封建社
会中总是比较贫乏的。我原
来的计划是简单叙述一下几
种典型的货币理论如实物论
、金属论、名目论和数量说
在中国的发展情况，以理论
为主，不以人为主。这一原
则没有完全遵守，因为理论
同人是分不开的。人文历史
除了时间和空间的要素外，
总是人物和事件结合在一起
的。但我仍旧不愿把历史上
每一个有名人物讲过关于货
币的每一句话拿来分析，可
是也没有彻底搜索可能被埋
没的真正有贡献的货币理论
家。总之，相对地讲，这一
部分是变动最大的，比原来
扩大一倍以上。首先是理论
部分的内容充实了一些：提
到的人数有所增加，原来提
到的人，对于他们的理论的
分析有的也比较详细或深入
一些。其次是节的范围扩大
了：节名除第一章外，都改
为《货币研究》，包括原有
的《货币理论》和新增的《
货币史》同《钱币学》。货
币理论是对货币实践而言，
过去没有专门的著作，也没
有人作过比较全面的研究。
由于中国历史比较长，历代
的士大夫或知识分子曾有意
无意地讲过一些值得注意的
话。譬如说，纸币在中国出
现得最早，因而当时中国学
者关于纸币的见解，不论怎
样粗浅，都是世界上比较早
的。所以中国的货币思想史
是值得总结的。好在近来已
受到注意，有人在进行研究
了。关于货币史的著作，主
要见于历代的《食货志》。
比起货币理论来，内容要丰
富得多，只是不全面，没有
完整的体系，大多是些琐碎
的资料。对于这些著作，也
没有人做过总结工作。我在
这里列出《货币史》一目，
不能说是中国货币史学史，
只是向研究货币史的人指出
历代有些什么比较重要的著
作。真正的货币史学史，有
待于后人来写。至于中国的
钱币学，原是相当发达的。
它的产生早于欧洲差不多一
千年，而且历代都有人研究
，没有间断。可是一直没有
一部中国钱币学史，甚至连
一篇比较全面而有系统的专
文也没有。而这工作是重要
的，因为历代的钱币学著作
，内容已是驳杂。自清代乾
嘉以来，研究和收藏钱币的
风气很盛，造假钱的人也多
了；不仅仿造稀见品，而且
假造一些根本没有存在过的
钱。一些没有鉴别力而又好
奇的钱币学家，有见必录，
有闻必录；后人则辗转相抄
，以讹传讹。所以旧谱中，
很少有不罗列一些假钱的。
到现在还有人以为中国有过
“重十二朱”这样的钱。这次
我试图把历代重要的钱币学
著作作一扼要的介绍，略加
分析和批判。虽不能把各书
中的假钱一一指出，但使研
究者知所警惕。
所以本书的第三版，比
起初版来，内容几乎全部刷
新了。只有信用部分补充得
最少。一