朱元璋出身低微，做过放牛娃、和尚、乞丐。之后参加义军，一路成为明朝开国皇帝，作为封建统治者中的“异类”，他的生平勾起后世人无数的好奇心。
明史大家吴晗先生先后有四个版本的《朱元璋传》，本书采用了他在1948年写定的版本。他采翔实的史料，用生动的语言，勾勒出了朱元璋从乞丐到皇帝的人生，并展现了一个既勤政又残暴，既有胸怀又重猜忌的复杂矛盾的“人”的封建帝王形象。

吴晗(1909一1969)，原名吴春晗，字伯辰，浙江金华义乌人。著名历史学家，中国现代明史研究的开拓者之一，朱元璋研究领域的权威人物。毕业于清华大学，曾任云南大学、西南联合大学、清华大学教授，中国科学院历史研究所学术委员等职。
吴晗毕生从事中国古代史研究，十分重视历史知识的普及，主编了“中国历史小丛书”和“外国历史小丛书”。尤精于明史的研究，代表作有《朱元璋传》《读史札记》《明史简述》《历史的镜子》等。

第一章　小流氓
　一　小沙弥
　二　游方僧
　三　逼上梁山
第二章　红军大帅
　一　小亲兵
　二　小军官
　三　大元帅、大丞相
第三章　从吴国公到吴王
　一　鄱阳湖决战
　二　取东吴
　三　南征北伐
第四章　大皇帝的统治术
　一　大明帝国和明教
　二　农民被出卖了
　三　新官僚养成所
　四　皇权的轮子———军队
　五　皇权的轮子———新官僚机构
　六　建都和国防
　七　大一统和分化政策
第五章　恐怖政治
　一　大屠杀
　二　文字狱
　三　特务网
　四　皇权的极峰
第六章　家庭生活
　一　马皇后
　二　皇子皇孙
　三　教养和性格
　四　晚年的悲哀
附　录　朱元璋年表

乞丐皇帝、异类帝王，看懂他就看懂了明朝； 作为封建王朝的皇帝，朱元璋是历史上罕见的出身社会低层，却最终登上帝位的帝王，可说是封建统治者中的“异类”，他的生平勾起后世人无数的好奇心。本书细述了朱元璋的成长和他的传奇建国史，大明一朝的统治风格也有着极深的“朱元璋”式烙印，可以说，看懂了他这个人，就看懂了大明朝。
三十年间四易其稿，明史大家吴晗先生毕生心血之作；
明史大家吴晗先生先后有四个版本的《朱元璋传》，本书采用了他在1948年写定的版本。他采翔实的史料，用生动的语言，勾勒出了朱元璋从乞丐到皇帝的人生，并展现了一个既勤政又残暴，既有胸怀又重猜忌的复杂矛盾的“人”的封建帝王形象。
精编精校 图文并茂，深刻剖析朱元璋其人和他的帝王术；
吴晗先生的文笔生动、线索清晰，为读者展现了一个活灵活现的朱元璋形象。本次出版编者对文字进行了精编精校，并配插图三十余幅，力图使读者对朱元璋这个传奇的明朝开国皇帝有更深层次的了解。

一、小沙弥
元至正四年(公元1344年，元顺帝妥懽帖木儿在位的第十二年)，淮河流域的人民遭受了苦难：旱灾，蝗灾，加上瘟疫。
好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地裂成了一条条的龟缝。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈蹿出蹿进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。
不料祸不单行，疫疠大起，钟离太平乡的人，接二连三地病倒。已经吃了多少时候的草根树皮了。，病一起就挺不住，开头只觉得浑身无力气，接着是上吐下泻，不到一昼夜便断了气。起初大家还不理会，到了一个村子里一天死去了几十个人，家家死人，天天死人的时候，明白这是上天在降罚，散布瘟疫来收人，才着了慌，不管“在数的难逃”的老话，还是逃命要紧，各村庄的人携儿带女，只要有亲戚朋友家可投奔的，连家里的病人都顾不得了。不过几天工夫，太平乡数得出的十几个村子，便闹得人烟寥落，鸡犬声稀，显出一片凄凉黯淡的景色。
孤庄村朱家，朱五四官名叫世珍的，一大家人，不过半个月，死了三口。五四六十四岁了，四月初故去，三天后，大儿子重四学名叫兴隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六(兴盛)和小儿子朱元璋(原名兴宗，小名重八)，眼看着大人一个个倒下，请不得郎中，抓不到药，只急得相对痛哭。尤其为难的是：家里没有一贯钞、一钱银子，买不了棺木，更谈不上坟地。田主呢?几年的主客，想来总该施合佃户一块埋骨之地，谁知不但不理会，反而“呼叱昂昂”。邻合们都觉得难受，伤心。正没计较处，同村人刘继祖不忍心，慨然合了一块地，两兄弟磕头谢了，真是一头有了着落。但是，衣衾呢?棺椁呢?还是没办法。只好将就把几件破衣裳包裹了，抬到坟地草葬。两兄弟一面抬，一面哭，好容易抬到了，还未动手挖坑，突然间风雨交加，雷轰电闪，整个天像塌下来似的。两兄弟躲在树下发抖，约够一顿饭时，天霁雨晴，到坟地一看，大吃一惊，尸首不见了，原来山脚下土松，一阵大水把坡上的土冲塌了，恰好埋了尸首，薄薄的一个土馒头，俗语叫作“天葬”。。三十五年后，朱元璋写《皇陵碑》时，还觉得伤心：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何觳浆!”。
父母的大事虽了，过日子呢?没留下一寸土、一颗米，朱元璋饿了些日子，到处找零活做。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户自己都在挨饿，怎么雇得起人?到处碰壁，懒洋洋地不愿回家，一径到村外给他父母上坟。蹲在新长着青草的坟边，沉思如何来打发日子，对付肚子。 他长得躯干魁伟，黑黑的脸，下巴比上腭长出一寸多，高高的额骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。粗眉毛，大眼睛，样子虽看着叫人不喜欢，却怪匀称，怪威严而沉着。
小时候替人看牛放羊，最会出主意闹着玩，别的同年纪的甚至大几岁的孩子都习惯地听他指挥。最常玩的一个游戏是做皇帝，你看，虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，他却会把棕树叶子撕成丝丝，扎在嘴上作胡须，找一块车辐板顶在头上当平天冠，弄一条黄布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝来了。捡一些破木板，让孩子们毕恭毕敬地双手拿着，当作朝笏，一行行，一排排，整整齐齐地三跪九叩头，同声喊“万岁”。
又最会做坏事。有一天，忽然饿了，时候早又不敢回家，怕田主骂。同看牛的周德兴、汤和、徐达许多孩子也都嘴馋起来了。大家越说饿，真的肚子咕噜得越凶。这个说有一碗白米饭吃才好呢，那个又提真想吃一顿肉，一个又说肉是财主们吃的，不知道是什么味道。个个的嘴都说得流涎。猛然间朱元璋一喊“有了”，大家齐声说：什么?朱元璋笑着说，现放着肉不吃，真是呆鸟!大家还不明白。朱元璋也不再说话，牵过一条花白小牛娃，放牛绳捆住前后腿。周德兴看了，赶紧抄着斫柴斧子，当头就是一斧。汤和徐达也来帮忙剥皮割肉。别的孩子们捡烂柴树叶子，就地生起火来。一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，兴高采烈。不一会儿，一条小牛娃只剩一张皮一堆骨头一根尾巴了。这时太阳已经落山，山脚下村子里，炊烟袅袅在半天空，是该回家的时候了……
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