本书是在编纂中按照著者国籍分地区划分,挑选了具有代表性的31种海外的书籍和1篇相关的海外文献，并整理汇总了其中有关中国航海史的部分。
作者围绕引述部分，介绍了该时期中国海上航运的具体情况，中国沿海港口、外贸，外国人眼中中国沿海和内陆地区的风土人情等，明清中国的海禁，以及清末中国航运业的衰落与北洋水师的覆灭等。
本书属于航海文化图书，可供对中国古代航运史感兴趣的读者使用。

第一章 亚洲地区文献选编
第一节 中亚文献中的相关书籍
《中国纪行》(波斯)
第二节 西亚文献中的相关书籍
一、《苏莱曼东游记》(阿拉伯)
二、《黄金草原》(阿拉伯)
三、《伊本·白图泰游记》(阿拉伯)
第三节 东亚文献中的相关书籍
一、《日本书纪》和《古事记》(日本)
二、《三国史记·高句丽本纪》(朝鲜)
三、《唐大和上东征传》(日本)
四、《人唐求法巡礼行记》(日本)
五、《海域亚洲史研究入门》(日本)
六、《清代海外贸易史的研究》(日本)
七、《中国帆船与东亚海域交流》(日本)
八、《清代上海沙船航运业史研究》(日本)
九、《明清时代东亚海域的文化交流》(日本)
第二章 欧洲地区文献选编
第一节 南欧文献中的相关书籍
一、《厄立特里亚海航行记》(希腊)
二、《中华大帝国史》(西班牙)
三、《利玛窦中国札记》(意大利)
四、《葡萄牙人在华见闻录》(葡萄牙)
五、《大中国志》(葡萄牙)
第二节 西欧文献中的相关书籍
一、《赫德日记》(英国)
二、《外国人眼中的中国人：李鸿章》(英国)
三、《停滞的帝国——两个世界的撞击》(法国)
四、《中国大历史》(法国)
第三节 北欧文献中的相关书籍
《中国和东印度群岛旅行记》(瑞典)
第三章 美洲及大洋洲地区文献选编
第一节 美洲文献中的相关书籍
一、《中国人的人性》(美国)
二、《清代的政府：三项研究》(澳大利亚)
三、《剑桥中国晚清史》(美国)
四、《纵乐的困惑》(加拿大)
第二节 大洋洲文献中的相关书籍
《清末民初政情内幕(上、下)》(澳大利亚)
参考文献