日本茶道源自中国，是在“日常茶饭事”的基础上发展起来的，它将日常生活行为与宗教、哲学、伦理和美学融为一体，成为一门综合性的文化艺术活动。陶艺家、美食家北大路鲁山人曾将茶道比为“审美的综合大学”。
本书作为了解日本茶道的一扇窗口，收录有冈仓天心的《茶之书》，以及太宰治、吉川英治、小川未明等作家与茶有关的经历或故事，共同展现茶在日本人日常生活中的地位。生活是艺术的基础，而茶道便是崇拜日常生活中琐碎之美好的仪式。

第一章 茶之书
人性之碗——冈仓天心
茶的流派——冈仓天心
道与禅——冈仓天心
茶室——冈仓天心
艺术鉴赏——冈仓天心
花——冈仓天心
茶道大师——冈仓天心
第二章 茶闲
非茶人茶话——吉川英治
新茶——冈本加乃子
茶花——薄田泣堇
草木塔——种田山头火
第三章 茶事
茶道杂记——伊藤左千夫
对现代茶人的批判——北大路鲁山人
茶美生活——北大路鲁山人
不审庵——太宰治
第四章 茶话
利休与远州——薄田泣堇
主君的茶碗——小川未明
文福茶釜——楠山正雄
茶道心得——梦野久作

四个理解日本文化的关键词——侘寂、匠心、精进、幽玄。
侘寂的茶道——残缺之美，在无味中体味有味。
匠造的本心——回归生活的日常，无心之美是最美。
料理的精进——正视生命的饮食，生活一切皆是修行。
幽玄的建筑——建筑应该保持沉默，让光线与风为建筑表达。
本书中的作者，涉及到日本庭园、茶道、料理、民器、俳句、雕刻等方面的杰出代表人物，在他们的笔下以不同的角度审视当时的日本风物、详尽地展现了一副日本人生活绘卷。

茶，初为药用，后为饮品。在8世纪的中国，咏茶作为一项高雅的娱乐活动，跻身诗歌领域。到了15世纪，日本将茶提升为一种审美的宗教——茶道。茶道是一种仪式，基于对生活琐事中美的崇拜，恳切地传授人们生活中的纯粹与和谐、互爱的神秘和社会秩序中的浪漫主义。本质上，茶道就是对“不完美之物”的崇拜。因为茶道是一种温柔的尝试，尝试在充满不可能的人生中，完成一些可能的事。
茶的基本原理并不仅仅是一般意义上的美感。因为它与伦理和宗教相结合，表达了我们对人与自然的全部观点。它是卫生学，强烈提倡整洁；它是经济学，在简洁中，而非复杂与奢侈中，展现舒适；它是道德几何学，定义了我们对宇宙的比例感。茶道展示了东洋民主主义的真正精神，因为它让所有信徒都成了品味(taste)上的贵族。
日本曾长期与世界隔绝，这促进了日本的自我反省，这非常利于茶道发展。我们的住宅、行为习惯、服装、食物、瓷器、漆器、绘画等都受到茶道的影响，就连文学也是如此。如果想研究日本文化，就不能无视茶道的影响。从高贵之人的卧房，到卑微之人的住所，处处可见茶道的影响。我们的农夫懂得插花，出身最卑微的劳工也会向山水致敬。如果一个人对自己人生中的庄谐毫无兴趣，我们会称他“没有茶气”；若是一个人沉浸于自己的情感，对浮世中的悲剧毫不动容，我们就会说他“茶气过盛”。
对这种看似夸张的做法，旁人可能会感到不可思议，从而感慨：“一杯茶而已，何必如此夸张？”但细细想来，人类享受的茶碗是极小的，小到盛不下多少泪水，在我们对无限的无尽渴望中，一口见底。因此，我们不该为制作了很多的茶碗而自责，何况人类已经做了更为糟糕的事情。为了祭拜巴克科斯(Bacchus)，毫不犹豫地过度上供；甚至还美化了战神马尔斯(Mars)的残暴形象。既然这样，我们为何不献身茶花女王，尽情享受祭坛中传来的温柔体恤。象牙色瓷器的液体琥珀中，精通茶道之人甚至可能体会到孔子那惬意的沉默、老子的寂静以及释迦牟尼的超凡幽香。
一个人若是不能感知自己伟大中的渺小，就容易忽略他人渺小中的伟大。普通的西方人因为自满，看到茶道时，只会将其视为东洋的千百怪癖之一，认为它体现了东洋的奇特与幼稚。其实茶道之中呈现了许多生活艺术，却几乎没有得到关注。如果必须凭借血腥战争的荣耀，来成为文明国家，那我们宁愿永远做一个野蛮之国。我们愿意等待一个时代，在那里，我们的艺术和理想将得到应有的尊重。
西方什么时候才能理解东方？或者试图理解东方？西方用事实和幻想，对我们编织出神奇的印象之网。我们亚洲人经常对此感到震惊。在这些描述中，我们要么与老鼠、蟑螂同住，要么生活在莲花的芳香中。这要么是毫无意义的狂热信仰，要么是心怀蔑视的感官享受。印度人的灵性被嘲笑为无知，中国人的持重被嘲笑为愚蠢，日本人的爱国主义被嘲笑为宿命论的结果。更有甚者称，我们由于神经组织麻木，感受不到多少伤痛！ 西方的各位，尽情通过谈论我们的事情来取乐吧！亚洲会回敬你们。如果知道我们是如何想象和描述你们的，你们就会得到更多有趣的话题了。你们沉醉于陌生的事物，不知不觉地为奇观折服，又对不了解的新事物暗含敌意。我们为你们添上高尚的道德，高尚到我们难以企及；披上美丽的罪行，美丽到无法责难。过去，日本见多识广的文人曾说，你们在衣服里藏着毛茸茸的尾巴，经常吃用婴儿做的炖肉丁。不只如此，还有更糟的，我们曾认为你们是世界上最不靠谱的人种。因为据说你们总是把绝不会做的事情挂在嘴边。
我们对西方的这种误解正在快速消失。因商业需要，东方的许多港口开始使用欧洲的语言。亚洲的年轻人为接受现代化教育，纷纷进入西方的大学。我们无法洞悉你们的文化，但至少我们愿意学习你们的文化。我的一些同胞吸收了太多你们的习惯和礼仪，他们幻想着，穿着硬领，戴上高礼帽，就能获得你们的文明。他们的行为令人悲愤填膺，但也证明了我们愿意屈膝接近西方文明。不幸的是，西方的态度却不利于了解东方。基督教的传教士来东方的目的是传教，而非接受知识。你们的信息要么来自途经东方的旅人那不靠谱的轶事，要么来自对我们著作的翻译，然而这类翻译文献数量少，质量差。很少有人能像拉夫卡迪奥·赫恩(Lafcadio Heam)和《印度人的生活网络》。的作者那样，挥动侠义之笔，用我们自己的情感火炬，照亮东方的神秘面容。
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