主人公葛擂硬是个退休的五金商人，也是个功利主义的信徒，无论教育自己的子女或举办社会教育，都叫人信奉“事实”，并把人生看作是一种“隔着柜台的现钱交易”。在他的这种教育之下，女儿被迫嫁给了一个比她大数十岁的资本家庞得贝，婚后精神上备受折磨；儿子赌博成性，竟沦为窃贼而逃往海外。身为工厂老板兼银行家的庞得贝，捏造身世，吹嘘自己是白手起家，以此来麻痹工人，最后弄到众叛亲离。作者通过对葛擂硬和庞得贝两个典型人物得刻画及其家庭遭遇的描写，反映了十九世纪五十年代英国的阶级关系和社会风貌，对资产阶级做了较为深刻的揭露和批判。

查尔斯·狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812-1870），征服世界的文学大师，极受欢迎的英国文豪。
全名查尔斯·约翰·赫法姆·狄更斯，出生于英国南部朴次茅斯，其父是海军职员。童年时家道中落，一度被迫辍学，但天赋出众，聪明好学。
10岁前，读尽父亲藏在阁楼里的全部古典小说。12岁时，为补贴家用，去皮鞋作坊当童工，在磨难中成长。此后当过律师事务所文书、审案速记员、报社记者，业余时间尝试文学创作。
21岁时，心惊胆战将没有署名的处女作投稿给杂志，发表后激动落泪，受到巨大鼓舞。24岁时，长篇处女作《匹克威克外传》出版，一纸风行；同年结婚、剧作上演。
狄更斯总共创作了14部长篇小说、数百篇短篇小说和散文；生了10个孩子；作了400多场盈利性的朗诵会。
晚年住进梦寐以求的盖茨山庄，58岁时逝世于此。
为了纪念狄更斯，很多地方每年都会举办狄更斯节。
经典代表作：《匹克威克外传》《雾都孤儿》《双城记》《圣诞颂歌》《大卫·科波菲尔》《远大前程》等。

译本序
第一卷 播种
第一章 唯一必需的东西
第二章 扼杀天真
第三章 一个漏洞
第四章 庞得贝先生
第五章 主调音
第六章 史里锐马戏团
第七章 斯巴塞太太
第八章 切莫感到惊奇
第九章 西丝的进步
第十章 斯梯芬·布拉克普儿
第十一章 没有出路
第十二章 老太婆
第十三章 瑞茄
第十四章 大厂家
第十五章 父与女
第十六章 夫与妻
第二卷 收割
第一章 银行的宝藏
第二章 詹姆斯·赫德豪士先生
第三章 狗崽子
第四章 同胞兄弟们
第五章 工人和厂主
第六章 慢慢地消逝了
第七章 火药
第八章 爆炸
第九章 话听完了
第十章 斯巴塞太太的梯子
第十一章 越走越下
第十二章 下来了
第三卷 入仓
第一章 另一种必需的东西
第二章 可笑之至
第三章 异常果断
第四章 失踪
第五章 寻获
第六章 星光
第七章 捉拿狗崽子
第八章 有哲学意味的一番话
第九章 结局

《艰难时世》是狄更斯
创作全盛时期所写的一部
长篇小说。狄更斯在一八
五二年到一八五三年写出
《荒凉山庄》，在一八五
四年完成《艰难时世》，
一八五五年到一八五七年
写成《小杜丽》，一八五
九年完成《双城记》。
狄更斯生于一八一二年
，他写出上述作品的时候
，已经四十多岁了。狄更
斯在这一时期，无论在作
品的思想内容上，无论在
写作技巧上，都达到了新
的深度和新的高度。
《艰难时世》在狄更斯
的创作中占有一个重要地
位。作者在这部小说中接
触到了十九世纪五十年代
英国资产阶级和无产阶级
的冲突。十九世纪中期英
国无产阶级争取实行《人
民宪章》的革命运动，在
小说中也有所反映。
但是当时英国一些批评
家却强调狄更斯以前所写
的作品，而贬低这一时期
的作品。例如，英国有个
批评家就这样评论《艰难
时世》说：这是一本充满
了社会主义宣传的书，“里
面除了有一段可以感动人
、使人心碎的文章外，其
他一无可取。”又有人议论
道：“尽管《艰难时世》对
功利主义作了出色的讽刺
，但可以说它是狄更斯唯
一的失败之作。我不是说
这本书里没有很多有价值
的东西。的确，凡是关心
社会问题的人都应该把它
读一遍。但是，它与狄更
斯的其他作品不同……只要
读一遍就够了。”
然而，类似这样的批评
都是站不住脚的。
狄更斯的《艰难时世》
绝不是一本仅仅对社会问
题进行一番图解的小说。
它是通过典型环境中几个
典型人物错综复杂的关系
以及他们之间的冲突来反
映当时英国社会生活的。
十九世纪四十至五十年
代是英国历史中的一个重
要阶段。产业革命已经进
入完成阶段。继纺织工业
的机械化之后，重工业也
迅速发展了。资本变得愈
来愈集中。拥有几千名工
人的工厂，已经不是稀见
罕闻的现象，甚至拥有万
人以上的工厂也出现了。
但是，随着产业革命的完
成，英国国内的阶级矛盾
一天比一天尖锐。资本家
对职工的残酷剥削激起了
工人们日益激烈的反抗。
积累了阶级斗争重要经验
的英国无产阶级，已经从
过去自发地聚集起来毁坏
机器发展到进行有明确的
政治纲领、政治要求的宪
章运动了。
然而，由于当时阶级力
量悬殊，由于英国资产阶
级统治集团出动大批军警
宪兵进行残酷的镇压，由
于工人贵族的阻挠、出卖
和破坏，同时，也由于欧
洲大陆各国一八四八至一
八四九年革命相继失败的
影响，到了十九世纪五十
年代初，英国的工人运动
就暂时由盛到衰。英国资
产阶级既然把宪章运动压
了下去，对工人阶级的剥
削就更加肆无忌惮。工人
们也就陷入愈来愈贫困的
境地。
这就是狄更斯的《艰难
时世》的历史背景。
在《艰难时世》中，狄
更斯的同情无疑是在工人
斯梯芬和他的女朋友瑞茄
一边，是在马戏团一个丑
角的女儿西丝一边，是在
受到父亲的僵死的教育手
段摧残的露意莎一边。狄
贝、葛擂硬集团同斯梯芬
、露意莎、西丝之间的矛
盾冲突，相当真实地反映
了十九世纪五十年代英国
社会的状况。这是狄更斯
的一部标志着重要发展阶
段的作品。这部作品对我
们了解英国十九世纪五十
年代的社会生活动态是有
益的。同时，狄更斯的《
艰难时世》在艺术概括方
面也颇有可借鉴之处。例
如小说中各个人物性格的
发展，就是比较自然的。
像《父与女》一章里，通
过葛擂硬劝诱女儿同意嫁
给庞得贝时那场针锋相对
的对白，一方面把葛擂硬
卑鄙无耻的性格充分揭露
出来；一方面也充分揭示
了由于父亲“事实”哲学不断
的摧残，露意莎性格中许
多美好的东西差不多快给
销蚀光了，她终于变成一
个冷漠的无所谓的人物。
在塑造次要人物上，也
很见功力。例如，狄更斯
对于庞得贝的管家婆女贵
族斯巴塞太太，就是写得
十分淋漓尽致的。她伪善
，工于心计，喜欢挑拨是
非。她像警犬一样监视着
露意莎。有一个晚上，她
赶到露意莎住的乡间别墅
去，要去发现私情。但是
作者写她躲在一棵大树后
面，一阵瓢泼大雨直倒下
来，她的“白长袜染成了五
颜六色”，“鞋子里尽是荆棘
的刺”，“毛毛虫吐着丝从她
衣服的各部分吊下来”，“帽
子像烂熟的无花果”，“身上
长了片青苔，好像长在阴
暗的花园栅栏上的植物”，
——尽管弄得如此狼狈，斯
巴塞太太还是扑了空，没
有当场逮住露意莎。然而
斯巴塞太太根本不懂得从
失败中吸取教训。后来，
她抓着了一个在焦煤镇上
神秘地钻来钻去的老太婆
，她认为这人肯定和银行
窃案有关。当她雇了马车
把老太婆押到庞得贝家门
口的时候，她得意洋洋地
叫道：“你们大家都别管她
！谁也不许碰她一碰！她
是我弄来的。”然而她没有
料到这个老太婆就是庞得
贝不让在焦煤镇上露面的
母亲。作者描写：在庞得
贝恼羞成怒，大声呵斥之
下，这位斯巴塞太太“直挺
挺地坐在椅子上仿佛冻僵
了；她眼睛呆呆地望着庞
得贝先生，把两只手套擦
来擦去，似乎它们也冻僵
了。”
作品的艺术感染力，由
此可见一斑。
辛未艾
更斯对于骑在他们头上的
国会议员葛擂硬和工

《艰难时世》是狄更斯代表作，19世纪最有影响的小说之一。
人物刻画入木三分，讽刺辛辣，具有复调小说的艺术特质。
小说有两条平行的情节线索：一条表现资产阶级内部的矛盾，另一条表现资产阶级与工人阶级之间的矛盾。

第一章
唯一必需的东西
“告诉你吧，我要求的是：事实。除了事实，其他什么都不要教给这些男孩子和女孩子。只有事实才是生活中最需要的。除此之外，什么都不要培植，一切都该连根拔掉。要训练有理性的动物的头脑，就得用事实：任何别的东西对他们都全无用处。这就是我教养我自己的孩子们所根据的原则，这也就是我用来教养这些孩子的原则。要抓紧事实不放，老师！”
这是一间寒伧、没什么陈设、单调的拱形教室，讲话的人每说完一句话，便用他那正方形的食指在那位教师的袖子上横划一下，来加强他的语气。讲话的人那四四方方像一堵墙壁般的额头也在帮助他加强语气，而他的双眉就是那堵墙的墙根，他的眼睛找到了藏身之所，那就是两个为墙所遮蔽着的、宽绰深暗的窟窿。讲话的人那又阔又薄而又硬邦邦的嘴巴，也在帮助他加强语气。讲话的人那无转弯余地的、枯燥的、专横的声音，也在帮助他加强语气。讲话的人的头发同样地在帮助他加强语气，一根根竖立在他那秃头的边缘，好像一排枞树，挡住了风，使它不致吹到那光溜溜的脑袋上来，而那秃头的外表布满了小疙瘩，像葡萄干馅儿饼上的硬皮，这颗脑袋似乎也没有足够的地方来储藏那些生硬的事实。讲话的人的顽强姿态，四四方方的外衣，四四方方的两腿，四四方方的肩膀，——不仅如此，甚至于像顽强的事实一般，练就来紧紧掐住他喉咙的那条领带——这一切都在帮助他来加强语气。
“在生活当中，除了事实，我们什么都不需要，老师；什么都不要，只要事实！”
这个讲话的人同一个教师，以及另外一个成年人，都略微向后退了一步，当场用他们的目光扫射着那整整齐齐地排列在有坡度的地板上的一些小罐子，准备把无数法定加仑的事实灌进去，直灌到溢出来为止。
第二章
扼杀天真
先生，我叫汤玛士·葛擂硬。一个专讲实际的人。一个讲究事实、懂得计算的人。我这个人为人处事都从这条原则出发：二加二等于四，不等于更多，而且任凭怎么来说服我，我也不相信等于更多。先生，我叫汤玛士·葛擂硬——毫不含糊，汤玛士——汤玛士．葛擂硬。我口袋里，先生，经常装着尺子、天平和乘法表，随时准备称一称、量一量人性的任何部分，而且可以告诉你那准确的分量和数量。这只是一个数字问题，一个简单的算术问题。也许你有希望把别的什么无聊信念灌输到乔治·葛擂硬，或者奥古斯都·葛擂硬，或者约翰·葛擂硬，或者约瑟夫·葛擂硬（这都是些假设的，不存在的人）的头脑中去，但要想灌到汤玛士·葛擂硬的脑子里来——先生，就甭想了吧！
无论是在自己小圈子里的熟人当中，或是在大庭广众之中，葛擂硬先生总是以这样一个心目中的人物自居。现在，对他面前的那些即将被事实装得满满的小罐子，汤玛士－葛擂硬介绍他汤玛士·葛擂硬，无疑的，也是用这套说法，只不过他用“男孩子和女孩子”，来代替“先生”这个称呼罢了。
事实上，当他从上面已提到的那两个窟窿中向他们狠狠地冒出火星的时候，他活像一尊大炮，事实的火药已满满地塞到了炮口，一炮就要把这些孩子轰出了童年时期。他又像是一架通电的器具，装配了一种阴沉的、机械性的料剂，等那些嫩弱的、年幼的幻想被轰走了以后，他就准备拿这种料剂来作它们的代替品。
“第二十号女学生，”葛擂硬先生用他那正方形的食指正对着对方指去，“我不认识那个女孩子。她是谁？”
“西丝·朱浦，老爷，”第二十号女生涨红了脸，站起来行了个屈膝礼，说明道。
“‘西丝’算不得学名，”葛擂硬先生说，“别管自己叫做‘西丝’。叫你自己做‘塞西莉亚’。”
“是父亲管我叫‘西丝’的，老爷，”这个女孩子战战兢兢地回答道，又行了个屈膝礼。
“那就是他的不是了，”葛擂硬先生说。“告诉他，不容许那样叫。塞西莉亚·朱浦。等一等。你父亲是做什么的？”
“他是在马戏班里的，请您原谅，老爷。”
葛擂硬先生皱了皱眉头，然后用手一甩，想把这讨厌的职业甩开。
“我们在这儿，不愿意知道什么马戏的事，你不必告诉我这个。你父亲是驯马的，是吗？”
“请原谅，老爷，要是他们有马可驯的话；在马戏场里，他们的确要驯马的，老爷。”
“不许你告诉我关于马戏场的事。好啦，就说你父亲是个驯马的人。我敢说，马生了病，他也能医吧？”
“唔，是的，老爷。”
“那么，很好。他是个兽医、马掌铁匠和驯马师。告诉我，你给马怎样来下个定义。”
（西丝·朱浦一听到这个要求，给弄得惊惶失措了。）
“第二十号女学生竟然不能给马下个定义！”葛擂硬先生为了对这些小罐子进行教育而这样说道。“第二十号女学生不能掌握事实，不能掌握关于一个最普通的动物的事实！哪个男孩子能给马下定义？毕周，说你的！”
那个正方形的手指，点来点去，忽然点着了毕周，这或许是因为他恰巧坐在一道阳光中。那道阳光从那间刷得雪白的屋子没有帘子的窗口直射进来，同样地也照着了西丝。因为这些