上承绪业、下启宏图的皇太极究竟有哪些用人之术？
一生英武的康熙大帝为何晚年悲催？
雍正和乾隆究竟谁是更残酷的君王？
从康乾盛世到晚清败局的转折有哪些发人深省的启示？
本书讲述了明朝灭亡后，清朝重建统治秩序，开创封建王朝最后一个盛世的历史。作品从笼络人心、皇权巩固、内政民生三个方面，详细分析了清王朝统治的权术策略，分析了封建时代帝国统治的特点，展现了王朝盛世与没落的演化过程，给人以警醒和启示，是一部治世史、兴亡史。

侯杨方，复旦大学中国历史地理研究所教授，博士生导师，主要研究方向为丝绸之路路线的精准复原、清朝地理信息系统与地图集、人口史、经济史等。
论著代表作有：《中国人口史》（1910-1953年卷）、多卷本《清朝地图集》。
侯杨方认为历史地理的研究必须要经过实地的验证，不能停留在从纸面到纸面。2013年4月起，他策划主持了一个世纪以来世界首次对整体帕米尔高原的系列考察，曾多次翻越海拔近5千米的山口，足迹遍及帕米尔高原的多个重要河谷、山口，在十几次帕米尔、南疆、罗布泊、中亚、南亚考察的基础上，对丝绸之路进行了“精准复原”，并研制了第一套《丝绸之路地理信息系统》。
侯杨方是一个多世纪以来，寻找到清朝极盛的标志物、位于境外帕米尔高原的“乾隆纪功碑”原址的第一人。

上篇　帝王
第一章 白手起家
努尔哈赤：起于草莽的女真大汗
皇太极：雄才大略、心胸豁达的马上皇帝
多尔衮：被称作“皇父摄政王”
顺治皇帝：叛逆的少年
第二章 康乾盛世（上）
康熙皇帝（一）：父母双亡、备重亲情的悲催少年
康熙皇帝（二）：外国人眼中的康熙皇帝
康熙皇帝（三）：酷爱巡狩打猎的皇帝
康熙皇帝（四）：悲催的晚年
雍正皇帝（上）：遗诏能证明继位合法吗？
雍正皇帝（中）：话痨宅男，辩论战斗力爆棚
雍正皇帝（下）：纯宅男的真面目及其离奇的死亡
第三章 康乾盛世（下）
乾隆皇帝继位（上）：别出心裁、史无前例
乾隆皇帝继位（下）：为什么是他？
乾隆皇帝（一）：以宽大为政——与雍正对着干
乾隆皇帝（二）：整肃父皇宠信的张廷玉、鄂尔泰
乾隆皇帝（三）：绝望的鳏夫，乾隆十三年大变样
乾隆皇帝（四）：清朝严厉的皇帝根本不是雍正，而是他儿子
乾隆皇帝（五）：北狩、南巡、减税——他要做“康熙二世”
乾隆皇帝（六）：周甲归政、退而不休的太上皇帝
第四章 晚清败局
嘉庆皇帝（上）：不幸的盛世接盘侠——白莲教造反
嘉庆皇帝（下）：不幸的盛世接盘侠——宫廷惊变
道光皇帝（上）：衰世中的亮点，两次平定西域之乱
道光皇帝（下）：裤子打补丁，死于草席
咸丰皇帝（上）：生于忧患
咸丰皇帝（中）：戊午科场案
咸丰皇帝（下）：一错再错，生于忧患，死于更忧患
同治皇帝：荒诞不经，几一无是处
光绪皇帝（上）：位旁支入继大统的皇帝
光绪皇帝（下）：宫廷斗争引发国家悲剧
摄政王载沣梦回乾隆盛世与末代皇帝宣统登基
志大才疏、走向崩溃的摄政王
大结局：摄政王下台，宣统皇帝退位
宣统复辟闹剧与被驱逐
下篇　驭国
第五章 收拾人心
不惜厚赐：重用明朝能臣悍将
笼络人心：我们是来为明朝报仇的
三藩之乱：消灭辽东汉人军事同盟
第六章 巩固皇权
“首崇满洲”：清朝的基本国策
八旗改革：从八旗共治转向皇权独大
权力基本盘：八旗军的征伐与驻防
御门听政：乾纲独断体制的建立
奏折的诞生与军机处设立
皇位继承制的冲突：嫡长还是择优？
皇权独大：本朝无名臣，亦无奸臣
第七章 内政民生
更名田：三百年前的土地改革
丁酉科场案：严厉打击士绅集团
奏销案：江南士绅的灭顶之灾　
哭庙案：用血腥震慑江南士绅
康熙皇帝为何总是减税？
什么是“盛世滋生人丁，永不加赋”？
损富益贫的“摊丁入地”
“人口爆炸”源于极为低级的错误
清朝是否有严重的人口压力？
康乾盛世真的是“番薯盛世”？
河务与漕运掀起的政坛风波
一路视察的康熙南巡

中国几千年历史，几十
个朝代，清朝可以说是争
议最大、众人对其感情最
复杂的一个朝代，原因显
而易见：清朝是由少数民
族建立的，又是中国最后
一个帝制朝代。一方面，
清朝在入主中原争夺天下
过程中，有“扬州十日”、“
嘉定三屠”、“留发不留头”
、文字狱等斑斑劣迹：在
西北欧迈进工业化的时代
，对西方列强入侵的应对
十分拙劣，割地赔款，丧
权辱国……而另一方面，拜
影视作品、通俗小说之赐
，“阿哥”“格格…‘皇阿玛”满
天飞，清朝的帝王将相有
了一大批粉丝，他们竟然
成了流行娱乐明星。这两
种极化的视角当然不可能
提供相对靠谱的历史图像
。
从建政开始，清朝与明
朝进行了长达近半个世纪
的战争，战场由白山黑水
的萨尔浒，一直蔓延到中
缅边境。这一时期是清朝
的开国阶段，对于明亡清
兴，有一个无法回避的问
题需要回答：为什么一个
小小的、落后的部落，崛
起于长白山区后，竟然能
灭掉统治上亿人口、占据
东亚最好地区、已经持续
近三百年的明朝?这一问题
尖锐到难堪，但又不能不
回答，这就是本书要着力
的第一个大问题。
一些流行观点无法接受
清灭明的事实，认为明朝
灭于李白成，清朝只是运
气好，占了一个大便宜。
这一说法最早来源于率领
清军入关的摄政王多尔衮
。在当时，这一说法为投
降清朝的某些明朝臣子清
除了心理障碍，也让那些
无法接受这一残酷事实的
人有了心理逃避的借口—
—“我大明是亡于流寇，而
不是异族”，却完全无视之
后明朝士民继续抵抗清军
近二十年的事实。
成功与失败都有原因，
必须正视，必须剖析。
本书花了较大的篇幅分
析明亡清兴的原因。在长
达近半个世纪的战争中，
明朝竟然没有一次可以翻
盘逆转的机会，这绝非偶
然，而是有其系统性、根
本性的原因。幻想靠一两
个强人，采用某些独有秘
技就可以扭转趋势，那只
是武侠小说的情节，不可
能发生于历史和现实。当
然，某些历史人物会加速
、延缓进程。对这些人物
，例如崇祯皇帝朱由检、
清太宗皇太极、摄政王多
尔衮等，本书也做了重点
剖析。
仅有几十万人的小部落
在战场上不断获胜，消灭
了一个个对手，当然不能
归因于运气，而在战争结
束后如何统治上亿的汉人
，这是一个非常头痛的问
题，其难度不亚于明清嬗
代的战争。鉴于几百年前
女真人第一次入关几乎被
灭族的惨痛教训，皇太极
对入主中原显得三心二意
。入关后的清朝统治者恩
威并施，一面靠分派土地
拉拢底层民众，一面严厉
打击有较强民族意识与故
国情思的中上层与知识阶
层，随后又彻底消灭了夺
取天下时的同盟者辽东汉
人军阀集团——“三藩”。其
统治能力远超曾经入主中
原的蒙古人。
蒙古人是清朝夺取天下
的同盟军，但又是清朝统
治者严防的对象。清军摧
毁了成吉思汗后裔们建立
的蒙古政权，用盟旗制控
制漠南蒙古，又用藏传佛
教、上层联姻怀柔拉拢蒙
古。崛起的漠西蒙古准噶
尔部成为清朝入关后最危
险的敌人，准噶尔击败了
漠北蒙古，攻占了西北不
少地方，由此揭开了长达
七十年的战争。与同时期
的奥斯曼帝国相比，清朝
并不是一个扩张型的帝国
，入关后仅仅巩固了明朝
统治后期的领土，对嘉峪
关以西的广大区域统治非
常薄弱。但平定准噶尔叛
乱战争的长期性、残酷性
让清朝统治者认识到，必
须有效控制漠北蒙古、青
藏高原、西域新疆才能彻
底根绝危险，于是从康熙
至乾隆，清朝开始了向西
的行动，奠定了一个包括
东亚主要农业区、东北渔
猎区、蒙古高原游牧区、
青藏高原与西域新疆在内
，版图空前广大，控制力
空前强大的大帝国。这是
本书要着力的第二个大问
题。
历史的主角毕竟是人，
而不是物，不是环境。不
能以为只掌握身高、体重
、血型等生理参数，甚至
其骨架的每个部件，拥有
了一张X光照片，就算了解
了一个活生生的人。了解
历史亦然。清朝的再围、
巩固、统治等所有的举动
都是人来实施的。因此本
书描绘、评点了全部的清
朝皇帝，以及挑选了几十
位有代表性的历史人物，
着重揭示了他们鲜为人知
的特殊面，凸显他们在整
个历史洪流中的作用，力
求给读者一幅全景式、有
血有肉的画面。本书中的
这些人物都非“高大全”，也
非白脸小脸——那样的人
物只存在于评书、戏曲和
武侠小说中，而本书中的
人物则“活”在当下，就在你
我的身边，甚至就是你我
自己。人性是相通的，你
能发现现实生活中的崇祯
皇帝有着大多数普通人的
共性，而乾隆皇帝也绝非
影视剧中的“皇阿玛”，皇太
极、多尔衮兄弟又确实是
非常突出的创业者。
清朝是唯一留存有数以
千万计、系统完整的官方
档案的朝代，而且还有欧
洲传教士，各国使团，朝
鲜、日本等国的记录，更
不用提海量的私家著述。
研究其他朝代唯恐史料太
少，而研究清朝却恐史料
太多，太多甚至比太少更
难驾驭，取舍直接决定结
果。罗列一切史料也并不
能描绘复原真实的历史画
面，甚至穿越回去也未必
能了解历史真实，毕竟语
境、情境早就时过

一部清王朝的兴衰史。本书将三百年清史分为白手起家、康乾盛世、晚清败局三部分，细数了清朝十二帝治国理政的得失，把一幅鲜活生动的王朝兴衰史呈现了出来。读此书，可快速完整地把握清史脉络。一部国家治理的治世史。本书下篇专门探讨清朝在国家治理上的各种制度和运行机制，从清初收拾人心到“首崇满洲”的基本国策，从八旗改革到御门听政，从军机处到皇位继承制的确立，从更名田到奏销案，从“人口爆炸”到“番薯盛世”，全方位考察清王朝制度运行的内在逻辑。解疑释惑。
本书除了对广大读者关注的清史疑问（比如雍正是否继位合法）进行探讨外，更大的贡献是对清朝具体制度作了详细介绍，对每个帝王的执政特点及原因作了分析。清朝为什么要坚持乾纲独断体制和御门听政？为什么要创立奏折制度？为什么要设立军机处？为什么没有严格实行嫡长继承制？康熙为何酷爱巡狩打猎？雍正为何又宅又话痨？乾隆为何十三年性情大变？道光为何补丁打补丁死于草席？读完这本书，一切都豁然开朗。

在众多的影视剧、小说，甚至一些历史专业学者的论著中，经常提到唐、宋、明等朝代的人物写“奏折”给皇帝，但其实这是完全不可能的，因为奏折产生于清朝康熙年间，是清朝特有文书。奏折的出现反映的是整个中国帝制时代统治方式的一个巨大转变。由于呈送皇帝题本的过程复杂，手续很多，且在到达皇帝案头前已经有多人预先知道其内容，很容易泄密，因此臣下有时候不敢大胆直书，不敢讲真话，特别是涉及一些敏感的案件或者权贵的时候，忌讳尤多，造成皇帝有时候就难以了解事情的真相。这对于统治者来说是个很大的问题。
有鉴于此，康熙帝特地指定一些亲信大臣可以直接给他本人送汇报，内容只有他本人与汇报者知道；因为报告写在给皇帝的请安折内，所以又称为“奏折”。现存早的奏折是中国历史档案馆保存的康熙二十八年（公元1689年）二月二十七日大学士伊桑阿的《奏谢温谕赐问平安折》。奏折由臣下直接递送皇帝本人，康熙帝承诺保密，并将原奏折发还本人保管，其他人都不知道他们两人之间究竟谈了什么，因此大臣可以知无不言、言无不尽，实质就是点对点的秘密报告。
打个比方，题本的程序就像是将文档先上传至服务器（内阁），然后皇帝下载处理后再上传至服务器，后相关官员再下载执行；而奏折则是点到点的短信，除发送者（官员）与接收者（皇帝）外，无人知悉其中内容，保密性更强。如康熙帝所言：“凡奏事者，皆有朕手书证据在彼处，不在朕所也。”他还声称：“尔等果能凡事据实密陈，则大贪大奸之辈，不知谁人所奏，自知畏惧；或有宵小诳主，窃卖恩威者，亦自此顾忌收敛矣。” 点对点单线联系的秘密报告可以互相牵制、揭发，臣下难以隐瞒真相，这是题本无法达到的效果，因此被雍正皇帝继承和发扬光大。
康熙皇帝在他的发小、江宁织造曹寅的奏折上批示：“风闻库帑亏空者甚多，却不知尔等作何法补完？留心，留心，留心，留心，留心！”“两淮情弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽。千万小心，小心，小心，小心！” 这样的内容是绝无可能出现在题本上的。连写五个“留心”和四个“小心”，让曹寅赶紧把亏空补上，否则康熙即使作为皇帝，尽管和他关系这么密切，都没法替他担待。这就等于皇帝提前把底牌交给曹寅了。这种奏折和朱批内容，不可能让第三人知道的，否则让朝廷的大臣们怎么想？明摆着包庇自己人。康熙本人作为皇帝，其实也会干这种秘密的、徇私舞弊的事情。康熙皇帝为了行政效率与保密，在内阁之外，又设立了南书房，位于乾清宫院落西南角平房。南书房挑选一批文采、才能和品行兼优，而且跟皇帝关系特别密切的官员入值，称“南书房行走”。他们平时陪皇帝赋诗撰文，写字作画，起草圣旨和各类公函，是皇帝亲近的贴身秘书。皇帝住在乾清宫，而他们就在乾清宫四合院里面，一般的王公大臣平时是进不来的。
雍正七年（公元1729年），因与准噶尔部的战争，雍正帝下令军需一应事宜都交给怡亲王胤祥、大学士张廷玉和大学士蒋廷锡三人秘密办理，三人组成了一个临时办公机构，叫军需房。雍正八年（公元1730年），改称为军机处，以张廷玉、蒋廷锡、马尔赛入值办理一切事务，成为定制。雍正十年（公元1732年）三月，正式定名为“办理军机处”，简称“军机处”，并由礼部铸造印信，用“办理军机印信”字样。
起初军机处只是一个处理紧急军国事务的临时机构，办公地点是一个临时搭建的木板房，开始设置于乾清门内外，后移到隆宗门外。隆宗门也是在乾清门广场上，后改建成瓦房，靠近皇帝的寝宫养心殿，是一个典型的内朝机构。后来具体地点跟随皇帝行踪驻地而定，如移往圆明园、颐和园或避暑山庄等地。
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