长期以来，有关义和团运动起源的问题一直扑朔迷离，众说纷纭。美国学者周锡瑞在本书中以详尽的史料、独特的视角和崭新的方法将这一问题的研究推到了新的高度。作者对19世纪山东的社会、经济结构做了区域性分析，对中西文化的冲突进行了深入的历史溯源，尤其是用文化人类学的方法对鲁西北地区的民间文化，如社戏、话本、民谣、尚武精神等都做了细致的研究。在此基础上，作者进行了宏观历史概括，认为鲁西北的社会结构、中西文化冲突和独特的社会文化心理间的“互动”，最终导致义和团运动的爆发。
《义和团运动的起源》甫一出版，立即引起国际学术界的关注，先后获得美国的中国学研究的两个至高奖——费正清奖和列文森奖，以及加州大学伯克莱奖。周锡瑞凭其深厚的学术素养和扎实的研究功底，使本书成为这个领域的扛鼎之作。

周锡瑞（Joseph W.Esherick），加州大学圣地亚哥分校教授。师从于费正清、列文森和魏斐德。1966年毕业于加州大学伯克利校区。当今美国中国近代史研究领域中最有成就的学者之一。
著有《义和团运动的起源》《现代中国：一部革命的历史》、《中国的改良与革命：辛亥革命在两湖》、《中国地方精神与主导形式》、《叶：百年动荡中的一个中国家庭》等。
曾获得美国中国学研究的两个头等奖项——费正清奖和列文森奖，以及加州大学伯克莱奖等。
2014年8月，《叶》中译本甫一出版，便好评如潮，获誉无数：摘得“国家记忆?致敬历史记录者”年度历史图书、《中华读书报》年度十大好书、《北京晨报》度致敬图书、“中国书业年度评选”十大好书等殊荣。此外，该书还获评国家图书馆特别推荐图书、深圳读书月十大好书入围图书。

中文版序言
英文版序
第一章 山东———义和团的故乡
华北平原
华北地区
山东的社会经济区
义和团的故乡
山东士绅的分布
第二章 秘密宗教、义和拳和民间文化
山东秘密宗教起义
官方对异端宗教的禁止
18世纪末和19世纪初的秘密宗教起义
秘密宗教徒和习武者
刀枪不入和降神附体
民间文化和农民村社
第三章 披着基督外衣的帝国主义
洋货进口的影响
中日战争
基督教和西方扩张主义
山东的传教活动
德国的天主教圣言会
天主教——政府中的政府
第四章 大刀会
金钟罩
大刀会、盗匪和官员
大大会与天主教
1896年6月起义
第五章 巨野教案
事件起因
攫夺胶州的冲击
第六章 冠县梨园屯：“义和拳”的兴起
背景
秘密教派活动史
教民
梨园屯
民教争端
桃花拳
烟峰再起
义和拳
1898年：教民的胜利与拳民的解散
1898年秋：爆发与镇压
第七章 风暴云结
山东的改革
政府的财政危机
自然灾害与内乱
1898—1899年的外国侵略
德国人在山东
鲁东南的反洋教事件
1899年的德国入侵
毓贤的作用
毓贤的义和团政策
外国的反应：德国与美国
第八章 神拳
鲁西北的民间秘密宗教
鲁西北的洋教
神拳的转变与传播：1898—1899年
官员们的态度
义和拳组织及其传播
神拳的社会成分
第九章 冲突不可避免
平原县的神拳
拳民暴力行为和外国人的抗议
在杠子李庄针锋相对
森罗殿战斗
官府的反应
朱红灯的最后日子
拳变蔓延
第十章 烈火燎原
朝廷的政策
蔓延直隶
1900年春天：冲突的加剧
外国的威胁和朝廷的摇摆不定
义和团在京津
“宣战诏书”
京津包围战
文明世界的复仇
教训
结语 打破“起源偶缘”
附录 清朝中叶的义和拳与白莲教
参考文献

这是过去十年中国历史研究中最鼓舞人心的学术著作之一。它对研究、分析和诠释设定了高标准。而且，在未来的许多年里，它将不仅是义和团运动的权威著作，而且是一个谨慎的、令人信服但具有显著的修正主义历史的典范。我们不仅第一次了解了中国（和义和团）的故事，还对19世纪最后几年外国列强、传教士和朝廷之间的关系有了更复杂的认识。