从古希腊、中世纪到文艺复兴运动，房龙不厌其烦，将一部欧洲“思想解放史”，改写成一部宽容与专横的斗争历史。房龙认为宽容就是“自己活，也让别人活”，并指出人类只有消除了自身的恐惧，才能从根本上消除不宽容。这是一部描写人类思想发展史、畅销近百年的通俗历史读本，是关于宽容和自由思想的人文主义经典之作。

亨德里克·威廉·房龙（Van Loon H.W.，1882-1944），杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。

序言
第一章 无知的暴政
第二章 希腊人
第三章 束缚的开始
第四章 众神的黄昏
第五章 囚禁
第六章 生活的纯洁
第七章 宗教法庭
第八章 求知的人
第九章 向印刷文字开战
第十章 关于一般历史的写作和本书的特殊性
第十一章 文艺复兴
第十二章 宗教改革
第十三章 伊拉斯谟
第十四章 拉伯雷
第十五章 旧时代的新招牌
第十六章 再洗礼教徒
第十七章 索兹尼叔侄
第十八章 蒙田
第十九章 阿米尼乌斯
第二十章 布鲁诺
第二十一章 斯宾诺莎
第二十二章 新的天国
第二十三章 太阳王
第二十四章 腓特烈大帝
第二十五章 伏尔泰
第二十六章 百科全书
第二十七章 革命的不宽容
第二十八章 莱辛
第二十九章 汤姆·佩因
第三十章 最近一百年

人们幸福地生活在安宁
无知的山谷中。
永恒的山脉向四周绵延
。
知识的小溪缓缓地流过
破烂不堪的山间溪谷。
它从昔日的山脉中流出
来。
它消失于未来的沼泽之
中。
虽然它只是一条不能与
江河相比的小溪，但是与
求之甚少的村民们的需要
相比，它就是一条大河。
傍晚来临，村民们让牲
口饮饱水，灌满水桶，满
足地坐下来尽情享受一天
中最悠闲的时光。
整天坐在阴凉的角落中
，对着一本内容神秘的古
书沉思不解的老人们此时
也被搀扶出来。在人们的
眼中他们是无所不知的。
这时他们会对着孙辈们
说一些古怪的话，而孩子
们心里却只想着去玩那些
从遥远的地方捡来的鹅卵
石。
他们口中吐出的话通常
令人费解。
但是这些内容来自一千
年前一个不知名的民族所
写的书中，因而也是神圣
的。
在无知山谷中，凡是古
老的东西都受到尊敬。那
些胆敢否认祖先智慧的人
必会受到所有正派人的冷
落。
生活在山谷中的人们就
这样来维持他们的秩序。
恐惧时时伴随着他们，
担心如果不能共享园中的
果实怎么办？
夜晚来临时，一些模糊
不清的故事悄悄地在小镇
狭窄的街巷里流传着，是
讲述那些敢于提出疑问的
男男女女的故事。
故事中的男男女女向山
外走去，再也没有出现过
。
一些人试图攀登那遮天
蔽日的悬岩峭壁。
而他们的白骨却永远留
在了山崖之下。
岁月在年复一年中流逝
。
人们依然幸福地生活在
安宁的无知山谷中。
在一个漆黑的夜晚，一
个人艰难地移动着。
他手上的指甲已经磨破
了。
他的双脚缠着破布，由
于长途跋涉而浸透了鲜血
。
他艰难地来到最近的一
间小屋前，费力地敲敲门
。
然后就昏倒了。借着微
弱的烛光，他被抬进了小
屋。
早晨，“他回来了”的消
息就在村子里传开了。
邻居们围拢着他，摇头
叹息。他们早就明白有这
样的结局。
对于敢于走出山脚的人
，等待他们的只有失败和
屈服。
“对于所发生的事情，我
们深感内疚，但是，如果
那时我们就明白的话，也
就不会……”
接着，人们解下牛马的
套具，将牛羊赶进牧场，
为自己建造房屋，平整土
地，从此人们又过上了幸
福的生活。
几年之后，人们想将勇
敢的先驱者安葬在一座新
建的漂亮的大厦里，那是
为智慧老人而建的。
于是，一支隆重而肃穆
的队伍回到了早已荒无人
烟的山谷，寻找先驱者的
尸骨。当人们来到先驱者
尸骨曾经所在的山脚下时
，什么也没有发现。
饥饿的狼群早已把尸骨
拖入它们的洞穴。
为了纪念逝去的先驱者
，人们在他开辟的道路的
尽头立起了一块石碑，上
面刻着敢于向黑暗恐怖的
统治挑战的先驱者的名字
，是他将人们带向了新的
自由世界。
石碑上写着：这是由心
怀感恩之情的后代们建立
的。
这样的事情发生于过去
，也发生于现在，但愿不
再发生于未来。

《宽容》是一部宗教的历史，一部宽容与不宽容的历史，也是一郜人性血腥与进步的历史。在本书中，作者用生动睿智的语言讲述了漫长的人类思想发展史，以历史上的重大事件和重要人物为依据，以社会和人是否宽容为标尺，用轻松的方式来揭示真理，主张宽容与和平，倡导思想解放。此书是关于宽容和自由思想的经典之作。

第一章无知的暴政
公元527年，弗雷维厄斯·阿尼西厄斯·查士丁尼成为东罗马帝国的统治者。
这个塞尔维亚的农夫视书本知识如粪土（他来自于尤斯坎普，第一次世界大战中极具争议性的交通要塞）。由于他的命令，古雅典的哲学派别最终被查禁了。也正是他关闭了惟一的埃及寺庙，自从信奉新基督教的教士涌入尼罗河流域进行传教以来，这座寺庙已经存在几个世纪了。
这座寺庙位于一个名为菲莱的小岛上，距离尼罗河上的第一大瀑布不远。自从人们有记忆以来，这座寺庙就一直是人们朝拜女神埃西斯（埃及神话中司生育与繁殖的女神）的地方。不知是什么原因，与她相抗衡的非洲、希腊和罗马的诸神们早就悲惨地消失了，惟有她幸存下来。直到公元6世纪，这个小岛一直是人们了解古老而神圣的象形文字的场所，为数不多的教士们继续从事着在奇阿普斯其他地方早已被人们遗忘的传教活动。
而现在，一个自称为“皇帝陛下”的文盲农夫一声令下，寺庙以及与其毗邻的学校都被宣布为国家的财产，所有的雕像都被送进了君士坦丁堡的博物馆里，教士和象形文字的书法家被关进了监狱。随着这些艺术家逐渐被饥饿和虐待折磨而死，古老的象形文字工艺也就随之成为了一门永久失传的艺术。
所有这一切真是太可惜了。
如果查士丁尼（这个该死的家伙！）手下留情一点，将一些老艺术家抢救到文学的“诺亚方舟”上，那么他就会为历史做出很大的贡献，也将使得历史学家的工作容易许多。尽管（归因于商博良的天才）我们可以再次读出奇怪的埃及文字，但是对于我们来说，要理解它想要传达给后代的真正的内在含义还是极其困难的。在古代社会中，其他国家也都有类似的事情发生。
当那些留着奇怪胡须的巴比伦人虔诚地高喊着“将来有谁能够理解天国中上帝的忠告”，却只给我们留下整个刻满宗教内容的砖场时，他们在想什么呢？他们如何去面对他们不断祈求的神灵？他们竭力解释神灵的法律，他们将神灵的旨意刻在他们最神圣的城市的花岗岩石柱上。为什么他们刚刚还是最为宽容的人，鼓励他们的教士研究天国，探索陆地和海洋，又立即变成了最为残酷的刽子手，对那些违反了早已无人问津的繁文缛节的人们实施骇人听闻的惩罚？
直到现在我们也没有搞清楚。
我们向尼尼微派出探险队，在西奈沙漠上凿挖洞穴并破译出数英里长的楔形文字字版。在美索不达米亚和埃及的每个地方，我们都尽力寻找打开这个神秘智慧宝库前门的钥匙。
突然，也纯属偶然，我们发现了一直开着的后门，我们可以随意进出宝库。
但是，这个方便的小门并不坐落于阿卡德或孟斐斯附近。它位于密林深处。 它几乎完全被异教徒寺庙中的木柱遮挡住了。
我们的祖先在寻找容易获得的掠夺物过程中，与他们乐于称之为“野人”或“野蛮人”的人碰面了。
这是一次不愉快的相遇。
可怜的野蛮人并不了解白人的意图，却以齐举长矛和弓箭的方式来欢迎他们。
来访者却用大口径步枪回敬他们的好意。
从此，平心静气和公正地交流思想的机会就丧失了。
野蛮人总是被描写成崇拜鳄鱼和枯树的肮脏、懒惰、无用的废物，他们只配过这样的生活。
直到18世纪情况才有了变化。让·雅克·卢梭开始以令人感伤的情怀重新审视这个世界。
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