本书为儿童历史读物，讲述查尔斯·达尔文五年的旅行和他为证明自然选择机制是真理而进行的斗争。达尔文是历史上最年轻的大冒险家，持续五年周游世界。他是进化论的奠定者，这一理论改变了我们对世界的认知，改写了生命的历史和人类的历史。当面对教会的质疑，达尔文始终坚持自己的信念，据理力争、不畏生死，最终被公认为那个时代最伟大的科学家。本书每章结束有一个百科页面，以丰富的史料，重现达尔文在历史上留下的足迹。

出发去探险
对于大自然的兴趣
从海洋到森林
巴塔哥尼亚的巨型动物
奴隶和印第安人
乌龟岛
一位真正的地质学家
物种诞生了……
全国性的丑闻
人类和蚯蚓
达尔文的继承者们
图片来源

“历史的足迹”系列是法国百年出版社伽利玛，集结众多专家学者创作的一套体系庞大的青少年历史故事读物，有精彩故事，又兼顾真实历史，并收入丰富的史料。
达尔文的生活已经为世人所熟知。本书的史料大多基于《一位博物学家的环球之旅》一书，记叙了大探险家在“贝格尔号”上度过的那几年；同时也根据达尔文为他的孙子孙女写的一部简短的自传，讲述了自己在什鲁斯伯里的童年时光和求学岁月，以及返回英国、从事研究工作、与其他博物学家会面的经过，同时涉及他对于宗教的观点；另外，也根据在他死后他的儿子弗朗西斯出版的他的很多信件。他的故事对于理解他是如何构思进化论十分有用。

出发去探险
致J.S.亨斯洛
亲爱的先生：
假如让我一个人做决定的话，我相信我肯定会接受您出于好意向我提出的建议。但是，我的父亲尽管没有明确地禁止我前往，却也竭力地劝阻我不要去。所以，我如果不听从他的意见，想必会心感不安的。
1831年8月30日，什鲁斯伯里
查尔斯·达尔文若有所思地将羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸。他一边回忆和他父亲——罗伯特·达尔文医生那次谈话的每一个细节，一边字斟句酌地写这封回信。在信中，他拒绝掉了一个非比寻常的机会：环游世界。约翰·亨斯洛，剑桥大学的植物学教授，写信来说菲茨罗伊船长正在准备一趟对南美洲历时两年的考察，想寻找一名博物学家作为航行伙伴。之所以要找一名伙伴，是因为一个英国籍的船长在船上比较孤单，他得单独用餐，而且只有在需要发出航海指令时才会和他的船员说话。不过他可以带一名乘客，只要不用英国海军部负担费用，而且这个伙伴又得是博物学家，因为所有探险考察的轮船都必须带回一些植物和动物的标本。
本来，对于打算当一位论派的牧师的查尔斯来说，这个提议来得太及时了：他现在二十二岁，刚刚完成学业，还要等很长一段时间——说不定好几年——才能谋到一个教区的教职。然而，他的父亲坚决不同意他随船远航。
“这趟旅行对于将来要做牧师的人来说是有损名誉的。而且，在船上待那么久之后，你就无法过正常生活了，甚至有可能得从事别的职业。别忘了，你已经放弃过学医了！”
“没错，可是现在情况有所不同。我已经拿到了剑桥大学的神学学位，我是下定决心要从事圣职的。”
“再说，你一点经验都没有，别人却要把这个博物学家的活儿给你，说不定是因为没人想去，也许这趟旅行很危险。说到底，要是你能找到一个通情达理的人说服我让你去，我就同意……”
在寄出这封花了好多工夫才写完的信之后，年轻人跑去征求他舅舅乔赛亚·韦奇伍德的意见，他一直很信赖他的舅舅。乔赛亚是罗伯特·达尔文的老朋友，他很喜欢查尔斯。他也觉察到查尔斯对自己的女儿爱玛有些好感。他逐条反驳了查尔斯父亲的意见：
“这趟旅行确实无法对他将来从事的职业带来很多好处，但是他旅行归来后，会拥有一种对世界和人类更宽广的视野。况且，英国海军部也不会让一艘破船去担负这么重要的远航任务！”
结果父亲被说服了。查尔斯欣喜若狂，立马重新寄了一封信给亨斯洛，告诉他自己改变主意了！
9月4日，查尔斯来到伦敦，去海军部总部见菲茨罗伊船长。船长是个举止优雅的年轻人，身材挺拔，穿着一套十分整洁的制服。他二十六岁，只比查尔斯大一点点。他显得很客气：
“达尔文先生，我听说您在自然史方面的学识十分渊博。”
“我得向您承认，我不是一个经验老到的博物学家，但是我对自然界的所有科学都很着迷，而且我希望自己能很快取得进步。” “不过我还是得事先告诉您，此次旅行最大的困难是船上没有足够的空间。要是您对此感到不舒服，我只能表示抱歉。我很乐意在我的舱室里接待您，比如当您需要一个安静的地方阅读的时候，您尽管来找我。但是有一个条件，一旦我请您让我单独待着时，您就得马上离开。如果我们能以这种方式相处，那么我希望我们能够合得来。否则，我们说不定会讨厌对方的！”
查尔斯对这次谈话感到很高兴，他十分欣赏船长的翩翩风度。可是他不知道的是，船长却还在犹豫不决。菲茨罗伊是一个面相术爱好者，所谓面相术就是研究人脸的“科学”。在他看来，达尔文的鼻子形状显示出他性格方面的缺陷：缺乏毅力和决断力。最后，查尔斯直爽的行事风格和亲切的态度弥补了他鼻子形状的不足，最终他被录取了。
“这就是贝格尔号！”
P9-13