如同书名里所体现的那样，故事围绕着“理智”与“情感”之间的矛盾冲突展开。在小说一开始，作者就对埃莉诺的性格进行了交代，她是个“感情强烈”而又“头脑冷静”的年轻姑娘。从情节的发展可以看出，埃莉诺行事基本上遵循着当时的社会道德标准，压抑着自己的真实情感，对待家人、邻居及朋友都尽力做到“至善原则”。她选择对象时不重仪表，而讲人品，爱上了为人坦率热忱的爱德华。后来发现爱德华早已同他人订有婚约，她尽管极为伤心，却能竭力克制自己，照样交际应酬，行若无事。同时，埃莉诺并不缺乏情感。在爱德华相继遭到母亲和露西的遗弃后，埃莉诺对他依然一往情深，与他结为终身伴侣，获得了属于自己的真爱。小说的开头也介绍了埃莉诺的妹妹玛丽安的性格，她的才能在很多方面都可与姐姐相媲美：懂事、聪敏、大方、可爱，讨人欢喜，但又比较感性。不难看出，玛丽安拥有丰富的情感，然而缺少理性的约束，很多时候她遵循的是“快乐原则”：不在乎别人的想法和看法以及社会的道德标准，凡事都由着自己的性子、受个人情感的支配。三十五岁的布兰顿上校对她示好时，她嫌弃人家太老，因而对其不屑一顾。随后，与“风度翩翩”的轻薄公子威洛比的意外相遇，使她失去所有理智地陷入热恋。然而对方的背叛使她自轻自贱，差点葬送性命。所幸的是，沉痛的教训，姐姐的榜样，使她终于变得理智起来，最后还是嫁给了一直倾心于她的布兰顿上校。纵观整部作品，作者最终赞赏的是女主人公埃莉诺，因为她既重感情又有理智。通过这部作品，作者流露了她的个人想法，即人应该同时具备理智和情感，在处理问题时，不能总是让情感向外宣泄而不受控制，更不能让自己的理智为病态的情感所压制。

简·奥斯汀，是英国著名女性小说家，她的作品主要关注乡绅家庭女性的婚姻和生活，以女性特有的细致入微的观察力和活泼风趣的文字真实地描绘了她周围世界的小天地。奥斯汀21岁时写成她的一部小说，题名《最初的印象》，她与出版商联系出版，没有结果。就在这一年，她又开始写《埃莉诺与玛丽安》，以后她又写《诺桑觉寺》，于1799年写完。十几年后，《最初的印象》经过改写，换名为《傲慢与偏见》，《埃莉诺与玛丽安》经过改写，换名为《理智与情感》，分别得到出版。至于《诺桑觉寺》，作者生前没有出书。以上这三部是奥斯汀前期作品，写于她的故乡史蒂文顿。她的后期作品同样也是三部：《曼斯菲尔德庄园》、《爱玛》和《劝导》，都是作者迁居乔顿以后所作。前两部先后出版，只有1816年完成的《劝导》，因为作者对原来的结局不满意，要重写，没有出版过。她病逝以后，哥哥亨利·奥斯汀负责出版了《诺桑觉寺》和《劝导》，并且第1次用了简·奥斯汀这个真名。

丛书总序一那是一个春寒料峭的日子，中国宇航出版社的策划编辑战颖找到我，要我负责主编一套世界经典名著的导读和注释丛书，想请我邀北外的一些老师加入到这一工作中来。我看了她给我的书单后，心中不由地一动，多么熟悉的书名啊，这些经典名著的英文版和中文版是伴我度过大学时期的重要精神食粮之一。因为在我的大学时代，校园里不像现在这样充斥着浮躁的气氛，而是一种宁静的读书氛围，我们读古诗词、现代抒情诗、三毛的散文、席慕容的散文和诗歌、罗兰的小品文等，而我们这些英语专业的学生当然还要阅读英文经典名著，不是老师布置的作业，而是主动为之。时至今日，这些经典中的主人公形象依然留在自己的脑海中，这些经典中的故事情节依然让人心潮澎湃。所以，我禁不住想答应下来。可是，经验告诉我，为英语读物作注释，尤其是为英文原版小说作注释，看起来或听起来是一件简单的事情，而真正做起来却是耗时、费力的工作，因为文学著作的注释不是简单的单词注释，还有很多地名、人名、历史事件、文化典故等诸多百科全书式的东西要为读者解释出来。作长篇巨著的注释更是很多人望而却步的事情，所以对能否邀请到一些同事从事这一工作我有些不敢确定。虽然我本人愿意为经典的传播、为读者的阅读提供自己的一点见解和帮助，可个人的力量毕竟是有限的。因此，当时我犹豫了，但对经典名著的情结又让我对这一工作难以割舍。于是，我跟战颖编辑说，我先询问一下看有多少人愿意去做这件事。让我欣慰的是，我找到了几个如我一样热爱文学的同事，他（她）们表示愿意承担这样的工作。于是，“我的心灵藏书馆”丛书的导读和注释工作从此拉开序幕。而现在，就在我写这篇总序的时候，北京正由深秋迈向寒冬，外面刚刚下过一场秋雨，天还是阴阴的，冷冷的，可面对完成的一本本书稿，我心里依然是春天般的温暖。 文学是人性和社会的一面镜子，又是滋养人心灵的沃土，优秀的文学作品又给人以思想的启迪和审美的愉悦。无论哪个年代，阅读文学的人都不会孤独，不会空虚。具体说来，文学首先具有审美价值。阅读一部文学作品，读者首先是通过各种风格的语言、曲折的情节和人物的艺术形象等获得一种审美体验。读者可以融自己的想象于阅读过程当中，从而使自己的体验得到美的升华。其次，文学具有社会现实价值。任何文学作品的创作都离不开其所在的时代和社会，是时代和社会现实的重要体现。通过阅读文学作品，读者从其中的人物性格、命运及家庭、社会环境的发展脉络可以窥见人的本质和社会现实。第三，文学具有文化意义。通过阅读经典名著，可以领略到作品透射的文化背景，从而丰富历史、地理、宗教、风俗等百科全书式的知识。尤其是一些经典名著，无论从上述哪个方面讲，都是人类不可或缺的精神食粮。　　中国宇航出版社之所以选择《简·爱》《呼啸山庄》《飘》《傲慢与偏见》《老人与海》《欧·亨利短篇小说精选》《鲁滨逊漂流记》《瓦尔登湖》《理智与情感》《了不起的盖茨比》等作为“我的心灵藏书馆”系列的第一批入选书目，是基于这些经典不朽的主题和魅力。可以说，以上名著是对世界各国读者影响最为深远和最为广泛的经典作品，其形象塑造、语言艺术、情节设计、思想意义等从著作诞生那时起时至今日，已经影响和启迪了一代又一代的读者，这些著作的情节和人物塑造在中国读者群中享有很高的赞誉，给中国读者留下了深刻的印象。《简·爱》通过简·爱与罗切斯特的爱情故事，塑造了简·爱这样一个追求个性自由、主张男女平等的独立女性形象；《呼啸山庄》使用现实主义、浪漫主义、象征主义等表现手法讲述了希刺克厉夫和凯瑟琳的真挚而最终走向悲剧的爱情故事，塑造出希刺克厉夫这样一位由爱生恨、具有极度反叛精神的人物形象；《飘》以美国南北战争前后的南方佐治亚州为背景，以一个种植园主的女儿郝思嘉为核心人物， 通过几个家族的兴衰变化反映了美国南方各州在这一重要历史时期的社会现实；《傲慢与偏见》通过伊丽莎白和达西的故事以及其他几个人的爱情故事，揭示出傲慢与偏见是生活中常见的弱点，只有加深了解，才能有更客观的认识，以及婚姻应以爱情为基础这样看似平凡却又非常深刻的道理；《老人与海》用简约的风格塑造出一个真正的硬汉形象，告诉人们“人可以被毁灭，但不能被打败”的人生哲学；欧·亨利的短篇小说亦庄亦谐，很多故事从小处着眼，却塑造出不同阶层的人物形象，尤其是下层人民的形象，读来不免发人深思；《鲁滨逊漂流记》通过写实的手法塑造出鲁滨逊这样一位理想的资产阶级英雄形象；《瓦尔登湖》用幽默、睿智、优美的语言揭示出深刻的人生和社会哲理；《理智与情感》通过两位女主角的婚事波折揭示了当时英国社会中以婚配作为女子寻求经济保障和提高社会地位，却不重视女子情感和权利的陋习；《了不起的盖茨比》描写了主人公盖茨比与黛西的爱情悲剧，揭示了“美国梦”的破灭。当然，这些经典名著的意义不是一两句话就能概括出来的，只有真正走进去，沉浸其中，才能真正感受到文学的魅力。