《现代欧洲的基础》旨在简要介绍1756年以来欧洲历史的主要事实和趋势，但更主要的是指出这些历史事件的“灵魂及意义”。全书共分12章，分别论及美国独立战争、法国大革命、拿破仑、意大利的统一、德意志的统一和普法战争等重大事件。从结构上来看，论述拿破仑的篇幅最多，且处于全书的核心位置。拿破仑和法国大革命奠定了现代欧洲的基础。在拿破仑以前，欧洲一直缺乏向心力，统一欧洲的梦想既不切实际，最终也一无所获。拿破仑虽然未能取得成功，但没人像他这样离统一欧洲的目标如此之近。与众多关于欧洲的史述相比，该书独特的价值在于，作者没有丝毫现代实证史学的色彩，而是坚持对历史人物做出中肯合理的道德评价。

埃米尔·赖希（1854-1910），生于匈牙利的一个犹太家庭，曾遍游欧美，后期定居在英国。伟大的历史学家、政论家，阿克顿勋爵赞其为“全科专家”；一位传记作者称其为“被严重忽略的英语随笔作家”。著有《希腊罗马典制》《现代欧洲的基础》《帝制：代价与使命》《德意志膨胀的头脑》等作品。

中译本前言：欧洲的“分”与“合”（李世祥）
前言
第一讲 美国独立战争1763-1783
第二讲 法国大革命（一）
第三讲 法国大革命（二）
第四讲 拿破仑（一）
第五讲 拿破仑（二）
第六讲 拿破仑（三）
第七讲 拿破仑（四）
第八讲 反应
第九讲 革命
第十讲 意大利的统
第十一讲 德意志的统一
第十二讲 普法战争
后记
索引

本书试图对自1756年以
来欧洲历史的主要事实和趋
势给出简要介绍。这些事实
和趋势促成了欧洲政治和文
明现状的形成。本书内容是
根据一系列公开讲座集合而
成。在1903年四旬节学期
期间，笔者应伦敦大学的要
求，在伦敦南肯辛顿的伦敦
大学中央大厅举办了这些讲
座。笔者充分意识到，关于
这一时期的材料数目庞杂，
各种细节多如牛毛，试图在
仅有几百页的一本书中详尽
描述，不啻痴人说梦。
然而，需要谨记的是，
在历史上及在自然界中，一
般来说，运动和现象的范围
越大，它们就越容易拘泥于
某一种普遍的形式。秋天掉
落的小树叶并不需要用到开
普勒定律，但是长期以来我
们早就知道了有关行星运动
的规律。1756至1815年期
间的历史事件如此庞杂且非
常具有可塑性。从这个角度
来看，我们可以更容易地对
它们进行处理和总结，而不
是像非洲某个黑人国家的历
史那样，毫无条理且毫无意
义。
整个讲座（以及本书）
的主要目的不仅是要指出一
般事实的主体，更主要的是
要指出它们的灵魂及意义。
在这一点上，笔者很可能经
常出错。正如他不得不指出
的那样，同一时期的其他作
者也并不总是能正确解读近
代历史的趋势或原因。笔者
希望借此机会向读者保证，
他不仅仔细研读了1756年
至1871年间数量众多的原
始“资料”，同时还试图与他
努力追溯其近代历史的国家
建立亲密的私人关系，以获
得第一手资料。因为，即使
非常熟悉近代每个主要国家
的生活和语言，我们也无法
保证能够正确洞察这些国家
的历史和文明。
另一方面，我们不得不
相当坚决地说，对档案或书
籍进行再多的耐心研究，都
无法取代在各个国家长期逗
留所获得的实际知识。在这
些国家中为了生存而获得的
知识更具指导性，且能够独
自表达。要将一个国家的历
史写得工整或广博，同时还
要写得优美，就必须热爱这
个国家，必须在这个国家经
受很多磨难，同时拥有许多
美好经历。德国人说，历史
就应该写得像是原始资料研
究（来源于史料并忠实于史
料），但人们常常忽略了一
点，即最丰富、最安全的历
史“资料”，得自个人对五到
六种本质上不同的现代国家
文明的了解，而这在静寂无
声的档案库中很难获得。
借此机会，笔者要感谢
各位女士和先生，感谢他们
的参与，感谢他们给予的耐
心及善意。一般来说，匈牙
利人在英国肯定会得到同情
。本着绝对公正的精神，听
众接纳了许多与其最为珍视
的民族历史观相悖的意见，
而这种精神在其他许多国家
根本不能指望。希望本书的
读者也能同样公正地看待这
些观点，因为这些观点既没
有恶意，也不是出于不可原
谅的无知。
埃米尔·赖希
伦敦圣卢克斯路33街，
1904年1月14日