本书为西方艺术史类图书。本书以优美的文字、清晰的思路讲述了西方美术史的发展轨迹与幕后精髓，详尽囊括了史前时期、罗马时期、哥特时期、文艺复兴时期、巴洛克时期、洛可可时期、法国革命与帝国时期以及20世纪之后的人类艺术发展进程与风格特征，并结合艺术发展同期的社会、政治、经济、人文背景进行深刻的评析，让人们在轻松学习西方美术的相关知识同时，更能快速地捕捉其发展历程的主线与深层根源。

房龙（1882-1944），杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生著述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。房龙的著作文笔优美、知识广博、轻松风趣，真知灼见发人深省，贯穿着理性、宽容和进步的人文主义思想，具有经久不衰的魅力，在世界各地广受读者喜爱。房龙是出色的通俗作家，伟大的文化普及者，他的目标是向人类的无知和偏执挑战。他采取的方式是普及知识与真理，使他们成为尽人皆知的常识。

第一章 画家究竟想做什么
第二章 罗马时期
第三章 哥特时期
第四章 文艺复兴时期
第五章 巴洛克时期
第六章 洛可可时期
第七章 革命与帝国
第八章 20世纪
附录 绘画工具介绍

房龙（1882～1944），
荷兰裔美国作家和历史学
家。1882年1月14日生于
荷兰鹿特丹，尽管家庭富
有，可是与父亲的关系并
不融洽，因而他从小就喜
欢逃避到“过去”中，在历史
著作中寻找心灵的慰藉。
1903年后前往美国和德国
求学，在美国时期，他在
康奈尔大学完成了本科课
程，然后前往德国，于
1911年获慕尼黑大学博士
学位。但他没有从此走上
纯书斋的学术生涯，相反
，他颇为看轻这种生活，
他说：“学问一旦穿上专家
的拖鞋，躲进了它的所谓
华屋，且将它鞋上的泥土
之肥料抖去之时，它便预
先宣布了自己的死亡。与
人隔绝的知识生活是会把
人引向毁灭中去的。”他的
一生飘泊不定，先后当过
编辑、记者，也曾在美国
数所大学任教。他的天才
，他的苦读，他的人生历
练，使他成为一个多才多
艺的人。
本书以优美的文字、清
晰的思路讲述了西方美术
史的发展轨迹与幕后精髓
，详尽囊括了史前时期、
罗马时期、哥特时期、文
艺复兴时期、巴洛克时期
、洛可可时期、法国革命
与帝国时期以及20世纪之
后的人类艺术发展进程与
风格特征，并结合艺术发
展同期的社会、政治、经
济、人文背景进行深刻的
评析，让人们在轻松学习
西方美术的相关知识同时
，更能快速地捕捉其发展
历程的主线与深层根源。
为了便于读者的领悟，满
足人们更高层次的阅读需
求，更真切、清晰地介入
房龙的创作思维与意境，
书中在精准翻译原著的基
础上，更附加了大量世界
顶级艺术大师的得意名作
以及详细的资料、赏析文
字。相信它在帮助读者全
方位阅读、欣赏、研究西
方美术史的同时，更能够
呈现出一个精致、绝美、
鲜活的西方艺术世界。

作为一名饮誉世界的人类通俗历史作家，房龙这个出生于荷兰鹿特丹的荷裔美国人。曾先后在美国康奈尔大学和德国慕尼黑大学就读，并获得博士学位。在人类历史、地理、文化、艺术、科学等方面的精深学识赋予了他开阔的眼界、而荷兰宽容、自由的风气更赋。予了他温文尔雅、自由飘逸的文字风格。
为了便于读者的领悟，满足更高层次的阅读需求，更真切、清晰地介入房龙的创作思维与意境，本书在精准翻译原著的基础上，更附加了大量世界顶级艺术大师的得意名作以及详细的资料、赏析文字。相信本书在帮助读者全方位阅读、欣赏、研究西方美术史的同时。更能够呈现出一个精致、绝美、鲜活的西方艺术世界。

第一章 画家究竟想做什么
我曾经误认为我有能力来解答这个问题，但是，当我试图通过大量的绘画艺术研究来给绘画艺术做出准确界定，进而解述“什么是真正的画家”和“画家究竟想做什么”等疑问时，每每备感棘手。
我最初的想法是，作为创作者，画家试图通过绘画的渠道与他人达成思想、精神方面的沟通，用画家自己的解释就是“借助视觉向人们讲述故事”。但是，尽管它阐述了某种方式的绘画艺术，却遭到了所有真正的艺术家的强烈质疑，例如：艾米姨妈客厅墙壁上的精致却令人伤感的圣诞增刊画，由一只猫陪伴正在祈祷的小女孩等此类甜蜜而虚幻的故事；或者虔诚的老人圣伯纳德从雪地里挖出一个少女的奇闻。这种表述经常容易引起人们对绘画错误的猜解。
正因为如此，即便能正确说明不同艺术家的个性特征，我仍决定摒弃这种易引发误解的表述。艺术家们习惯于以自身独有的方式将其所见所闻表达给其他人。宛如一处风景，或者朴实或者突兀嶙峋，它带给画家的感触会被后者如实地描绘下来。它，是什么并不重要，画室中的美丽与丑陋只是相对而言，只要它能够触动画家的灵感，促使他拾起画笔或排刷就足够了，余下的问题则是评论家或观赏者需要考虑的事情。对于画家来说，绘画创作一旦完成，其工作即宣告结束。
音乐家会通过旋律将其感触传达给人们。 诗人会通过诗句将其感触传达给人们。
而一位画家，则必然需要运用最能突显其独特天赋的载体——色彩和线条。这就是“画家为什么绘画”这一问题的最终答案。绘画创作是他们感触传达的需求。也正是这种所谓的“需求”得以孕育出精湛的艺术。
如果人们能稍加关注这些简单的事实，就会发现它是一条奇妙的线索，将绘画艺术与个体的神奇体验对接起来。我们在欣赏一幅画作时，应该先问问自己：“画家想传达给我什么？”然后，再结合画家所处的时代，脱离自我与现实的立场去观赏和思考。因为不难想象，1938年、1438年和公元前638年之间会存在着巨大的差别。人们可以尝试着以画家的视角去观察他所处的世界，他和他的作品是否是真实的……如果答案是肯定的，你可以不喜欢他，但至少要尊重他。这个世界人口众多，人们的品位差别甚大，但是每个人都希望从他人那里获得更多的尊重。艺术更是如此，尊重常常会引发长期、深远的影响，虽然我们无法搞清将来会有怎样的影响，但是记录真实生活的点滴感悟，也可能成为略显沉闷的博物馆增添充满无限魅力的艺术瑰宝。
简要回顾一下艺术的发端，能更有益于大家理解我的真正意图。
让我们看一看那些现存于世的最古老的绘画吧！近些年的大量复制，让今天的人们几乎可以在任何地方都能轻易看到它们。虽然其确切的创作时问多已无法考证，但据我推测，应该在冰川时期后的某一时间。那时，随着天气转暖，欧洲的雪线逐步北移，欧洲南部已经成为适宜人类居住的乐土。
度过冰川时期的人类仍然处于其发展阶段的原始状态。所谓的建筑师们鲜能肩负构建整幢房屋的重任，勉强只能称作制作个人饰品的艺术从业者。少数以游牧为主的部族只能在空旷的田野中临时安置他们的住所。而在法国南部和西班牙北部的山区，穿岩透壁的冰雪消融后，在山石岩壁中形成了山洞，居住在这里的人类就相对幸运得多。当他们住下来，将日常起居纳入正轨后，少数部落成员就开始试图通过岩壁上的绘画来表达他们的愿望与想法。
今天，对于我们这些连真正的野生动物都难得一见的现代人来说，那些远古绘画十分奇妙，我们很难理解其中的奇妙之处，或许是因为我们本身的错误。野生动物是远古人生活中不可忽视的一部分，它们既是时刻威胁人类生存的敌人，也是人类食物与骨制工具的重要来源。因此，远古人对野生动物的熟悉程度远远超出了我们的想象。
一万年前的野生动物被大量绘制在远古的壁画中，那些石器时代的远古人类，我们心目中的野人，用这些绘画告诉我们，他们才是最具有敏锐观察力与超群绘画才能的、最优秀的绘画大师。远古人如何练就这般本领我们难以了解，但他们留下的画作却应该引起我们足够的重视。这些生活在贫穷、寒冷中的野人，向我们展示了构建美好艺术的真谛：抽象与简洁。
没有人能给出洞穴艺术衰落的具体时间，但当它再次出现在我们面前时，却是完全不同于寒冷荒野的画面，它将我们带人了温暖、肥沃的尼罗河流域。远古人的生活以狩猎为主，他们在充满危险的荒野中过着颠沛流离的生活，敏锐的观察力是他们维系安全和狩猎成功与否的关键。与此相反，埃及人与居住在幼发拉底河和底格里斯河流域的人们一样，如同任劳任怨的农夫，他们在尼罗河冲积平原上出生、耕种、繁衍、死亡，生生不息，宛若深埋在沙漠中的木乃伊一样千古不朽。
古埃及人生活在一个极权主义的国度，几乎没有什么个人、个性可言。他们的建筑除了茅草屋以外，风格极其相似。同一类型的寺庙、国王或王后的坟墓，相似的纪念碑，这些量产的官方艺术就是古埃及人所谓的艺术。但是，古埃及的