清代经康熙、雍正两朝的惨澹经营，生产发展民殷物阜，人才亦因之辈出，至乾隆朝号称极盛。文士之中，享年之高，享名之大，交游之广阔，生活之优豫，恐怕没有一个能比得上袁枚的。
袁枚（1716－1797），字子才，号简斋，随园先生。晚年自号苍山居士，清代诗人、诗论家。浙江钱塘人。他是清代乾隆年间的进士，才华出众，诗文冠江南。他与纪晓岚（清乾隆四库全书的总编纂）有“南袁北纪”之称。
袁枚是乾隆、嘉庆时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称为“乾隆三大家”。乾隆四年（1739年）进士，授翰林院庶吉士。
乾隆七年外调做官，曾任江宁、上元等地知县，政声好，很得当是总督尹继善的赏识。三十三岁父亲亡故，辞官养母，在江宁（南京）购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，世称随园先生。
一生以率情以行、风格特异而闻名。曾自谓“孔郑门前不掉头，程朱席上懒勾留”。他好咏，好色，好钱，好游，好友，好花鸟泉石，不愿“为大官作奴”。在江宁（今南京）任上建得随园后，思想“使吾官于此，即一月至焉；使吾居于此，则日日至焉”，因而辞去官职，“竟以一官易此园”。