一年后的另一个世纪，一只结实的手掀开了载有这则新闻的旧报，纸张下呈现出一张死人的面孔。
2000年10月8日，江城市发生一起凶杀案。死者梁健，男，22周岁，汉族，江城大学国际贸易专业本科三年级学生，死于学校北侧小操场，身体呈弓状，一根绳子经由脖颈将两条胳膊勒在背后，由于血脉堵塞，两臂肿得如同水碗一样粗，脸涨得跟猪头那么大。更残忍的是，死者的整张脸皮被剥得精光，布满了成片的血痂，仿佛一摊炸裂过的烂肉。根据尸检结果，死亡时间为当日凌晨2点至3点之间，死因为机械性窒息，体内含有大量酒精，剥脸行为发生在死者身亡以后。现场经勘察发现，其随身财物俱在，初步排除了抢劫杀人的可能。警方还从其头顶小面积瘀伤判断出死者生前遭受了漫长无比的折磨，因五花大绑，难以忍受血液不能流通造成的痛苦，他只能选择以头部撞击地面的方式试图缓解。至于死者为何没有在案发当时进行呼救，遗落在现场的小半块透明胶带给出了答案。除此之外，警方在死者外衣兜里发现一张打印的字条，上面写着9个字：最后一个被杀死的人。凶手变态至极，以“绑杀”的方式处置死者，又从容“剥脸”而后离开现场，他到底是谁？那张字条暗示了什么秘密？凶手和死者之间，究竟有着怎样不为人知的过去？
案件一经曝光，恐慌便如同大旱时节的飞蝗，铺天盖地吞没了整座校园。部分假期返校的新生纷纷选择退学，致使本就生源不足的校方顿感雪上加霜。校长的电话鞭炮一样“噼里啪啦”打进市局，几名局领导疲于应对，只得答应他参与案件侦破会议，以舒缓其无休止的聒噪。会议在一片浓烈的火药味儿下展开，校长不时就破案时间与主持会议的于副局长唇枪舌战，他的咄咄逼人最终让于副局长败下阵来，并做出承诺：七天之内将凶手绳之以法！
会后，脸色铁青的于副局长只扔下一句话：“宋河，我相信你那双结实的手。”
宋河，市局最优秀的年轻刑警，曾参与破获过本市“1999 年特大连环锤杀案”，工作虽不满三年，却是警队公认的王牌“拼命三郎”。不过，与他名字所包含的清亮之意恰恰相反，办案之外的宋河几乎跟“沉郁”成了兄弟，没人能在他脸上捕捉到一丝最起码的笑意，当然，除了那些驻足观望市局门口警徽的孩子们。
调查立即展开，随着琐碎的录供整理成册，死者生前的状况也渐次清晰起来。
单亲家庭长大的梁健，父亲是一家连锁超市的老板，由于自幼双亲离异，梁父对他百般溺爱。但这并没有助长梁健养尊处优的习性，反而让他表现出与同龄人迥然相悖的独立。同学们经常会看到，梁健频繁出入校园附近的快餐店打零工，虽然所得的报酬寥寥无几，不过是其父给予的零头而已。
案发当日是国庆节长假的最后一天，通常这晚各寝的室友都要搞个聚会，用他们自己的话说，就是“习惯性腐败”。梁健等人自然也不例外。聚会地点选在校外一家小型餐厅，期间因为相谈甚欢，大家喝了很多酒。梁健是在接近午夜12点钟摇摇晃晃独自离开的，走之前还抛下5张百元大钞，调侃了一句：“反正都是我爸的钱，不花白不花！”
其中一位室友极力回忆梁健聚餐时的状态，得出的结论是与平常并没有明显差别。至于梁健为何中途突然离开，这位室友解释道，起因是自己没完没了地抱怨整个假期都在陪伴父母到处走亲串友，连打CS游戏的时间都没有。随后，这位室友又以近乎醋意的口吻八卦了一番，大意是梁健身在福中不知福，老爸有钱不说，人还长得那么帅，一天到晚追他的女生海鸥飞处彩云飞，可他偏偏始乱终弃，女朋友不知换了多少茬儿，简直就是一个毫无道德底线的“摧花杀手”。正如这位室友所言，梁健长得十分帅气迷人，颇似当时风靡校园的台湾偶像剧《流星花园》里饰演花泽类的周渝民，因而，那些爱慕他的女生都在背后称呼他“咱家的仔仔”。可想而知，这样一个人有着丰富的情史并不足为奇。那么，会不会是某个女友因为感情问题记恨于他，继而对他痛下杀手？
这并非没有可能。我们完全可以想象出这样的情景：聚会餐厅地段偏僻，整条街道多半是以学生为客源的快餐店，时至午夜，皆已打烊关门。秋风瑟瑟，没有行人，甚至连等待载客的出租车都不见一辆。醉酒的梁健裹紧衣裳，走向街道尽头的校北侧小操场，中途还理弄过几次被风吹乱的头发。小操场无比阴森，由于建校之前为一片乱葬岗，即使白日里，热恋的男女都恐于在此幽会，更无谈夜间。梁健心里想着一张床，穿过小操场不远处就是学生宿舍，虽然这条捷径并不熟悉，但酒精在秋风的催动下已经让他别无选择。就在这个时候，隐藏在暗处的凶手猛然出现，她激动不已，浑身战栗，调整呼吸后冲上前去，坚决地把那根罪恶的绳子勒入了脆弱的皮肉，她觉得自己没有杀人，不过是在勒死爱情，剥离心伤……
然而，对相关当事人进行调查时，所有的女生无一例外都在关于宋河的事情上反复重申这样一个事实：是自己的原因，如果自己足够优秀、足够好，也许梁健就不会跟她们分手。更离谱的是一位不久前才被梁健抛弃的张姓女生，她对着宋河泪眼滂沱、梨花带雨地说：“如果你们能再给我一次机会做梁健的女朋友，哪怕就一天，我宁愿替他去死——死上两回都成！”
推论和现实往往只有一步之遥，这五十公分的距离，有时候穷极一生也无法迈出。但，宋河并非没有收获，一个奇怪的现象还是引起了他的注意。经过巨细无遗的排列对比，宋河发现：与梁健有过感情经历的女生，无一例外皆比他年长，且以递增的方式呈现。也就是说，梁健每与前任女友分手，现任女友的年龄就要比之更大。显然，梁健把年龄作为了他选择女友的硬性标准，这不能不让人联想到心理学领域里一个非常重要的名词——俄狄浦斯情结，即我们通常所谓的“恋母情结”。
梁健自幼父母离异，缺乏母爱放大了他对父亲的敌视。因此，他对父亲给予的金钱表现出漠视，甚至还试图依靠自己的双手去表达这种情绪，这一点，从他频繁打零工和聚会当天那句调侃之词足以看出。然而，这些都未能解决问题之根本，长期的压抑使他必须找到“宣泄点”，于是，他变相地开始了自己的疯狂之举：一旦内心得不到满足，他就会义无反顾地更换对象。梁健就如同一头寻找目标的野兽，不同的是他要从猎物那里获取缺失的“母爱”。案发当日，正是由于那位室友不停抱怨父母掠夺了自己的时间，梁健的心理才产生了微妙变化——因为那位室友所嫌恶的，多年来梁健却从未感受过！如此，梁健在这种心理状态下突然离开，他会去做什么？
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