白起率军与赵国作战，两军在河边展开激战。白起治军严明，他命令士兵，奋勇向前，后退者将被就地处死。秦军将士一个个如下山的猛虎，直扑敌营。赵军在河边还没站稳脚跟，就遭到秦军的猛烈攻击，阵脚大乱，很快就被秦军击败，全军被活捉。
白起素来以凶猛著称，他看到两万被俘的士兵，就吩咐手下的人说：“把他们扔到河里。”就这样两万多赵军全部被扔进河里淹死，喂了鱼。
白起先后夺取了许多诸侯国的城郡，秦国的疆土不断扩大，势力在众诸侯中越来越强大。随着秦国的强大，其他诸侯国开始对它有所防备。
赵国的公子平原君赵胜，足智多谋，在赵国的势力相当大，很多国事都是他说了算，同时他又能从善如流，深得民心。
一个叫赵奢的税官，在收税时大公无私，一视同仁。一次，他来到平原君家里收取田税，但是管家仗势欺人，不但戏弄赵奢，还拒付税款。赵奢依照法令杀了几个无事生非的闹事者。平原君听到此事后，怒气冲天，一定要赵奢抵命。赵奢据理力争，他对平原君说：“您是赵国栋梁之材，是受朝廷重用的大官。应该遵守国家法令，以昭示天下百姓。而现在您的管家却依靠您的权势，公然违反国家法令。如果百姓都拒不付税，那么天下还会太平吗？国家还会富强吗？到那时候，您还会有现在这样显赫的地位吗？如果您能够奉公守法，那么百姓也会以您为榜样，那么天下就会稳定，国家就会富强。”平原君听了这番话，转怒为喜，将赵奢保举给赵惠文王，做了掌管整个赵国税收的大官。
平原君看到秦国势力不断增强。对自己的国家是极大的威胁，于是上奏国君，建议采取与秦国修好的策略。
他上奏说：“秦国东有关河，西有汉中，国强民众，我们不能跟它相争相斗，我们应该与它订立盟约，互换人质，以求长远之策。”
当时，各诸侯国之问战乱不断，为了达到各自的目的，彼此互相制约，交战国双方经常订立各种盟约。为了保证盟约的实施，往往会交换王族的子孙作为人质抵押，如果一方违反盟约，就拿人质开刀。
在权衡利弊之下，赵王采纳平原君的策略。秦赵两国在渑池相会，达成协议，互换人质为盟。
赵国派出一名公子到秦国做人质；秦王跟太子安国君商量，派谁到赵国做人质比较合适呢？
安国君说：“我们国家强盛，不用怕他们，随便派个人去就行。”
秦王说：“按照惯例，一定是公子，最起码也得是王孙。”
“王孙？”安国君一听明白了，原来是叫我的儿子去做人质。他想了想说：“就叫异人去吧！”
异人，就是秦始皇赢政的父亲。他在安国君的二十多个儿子当中，排行中间，长得其貌不扬，平日里沉默寡言，读书、练武都不出色，可谓默默无闻。
秦王随即同意了安国君的建议，异人作为人质就这样踏上了东去赵国的路。没有人送行，没有人嘘寒问暖，也没有人关注，前路漫漫，孤独寂寥，好像天生就是去赵国做人质的料。（P6-7）