本书是迄今为止很有影响的西方艺术史学生读本之一。作者以故事的形式，从绘画、雕刻和建筑三个方面讲述了世界艺术的发展历史。全书共91章，讲述涉及原始人类、古埃及、古希腊罗马帝国、意大利、法国、英国、荷兰、德国、美国等从远古到现代世界认可的经典艺术品及艺术大师。作者还通过一个个生动的故事，讲述了其中一些艺术品的产生过程，伟大艺术品产生的条件：艺术家的天赋、热情、专注与勤奋，时代赋予的机会。本书的目的在于，将艺术世界以生活化的姿态呈现在学生面前，为他们注入持续一生的对于真、善、美的热爱。
    本书自出版以来，一直作为美国学生（中学生）的世界艺术史教材，同时也是世界上很受欢迎的世界艺术史读本之一。无论作为通俗的世界艺术史读本，还是作为英语语言学习的课本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了读者更好地理解故事内容，书中加入了大量的插图。

维吉尔·M·希利尔，美国杰出的教育家。毕生从事教育工作，创建了卡尔维特教育体系。希利尔了解学生，了解传统教科书的弊端。因而执着于为孩子们写出一套趣味盎然的地理、艺术、世界读物。从故事对话的形式切入，循循善诱，引导孩子们的兴趣。希利尔喜欢旅行，其笔下的人物、风土人情，活灵活现，让读者仿佛就置身于异国他乡，正在做着环球旅行。作为一名很好的教育家，希利尔成就斐然，永远被世人铭记。

部分绘画
章世界上最古老的画2
第2章这幅画怎么了5
第3章宫殿拼图7
第4章愚人画9
第5章罐子上的画11
第6章基督的画像与基督徒的画12
第7章牧童画家14
第8章天使般的弟兄16
第9章再生的画家18
0章罪恶与布道20
1章伟大导师和“最伟大”学生22
2章画画的雕刻家24
3章列奥纳多·达·芬奇26
4章六个威尼斯人29
5章裁缝之子和光影大师32
6章弗兰德斯人35
7章两个荷兰人38
8章丢勒和小霍尔拜因40
9章遗忘和发现42
第20章说起西班牙画家43
第21章风景画和广告牌46
第22章动荡时期48
第23章一个迟到的开始51
第24章三个不同的英国人54
第25章几位非常贫穷的画家57
第26章最重要的人59
第27章后印象主义61
第28章早期美国画家63
第29章更多美国画家65
第30章两个住在欧洲的美国人67
第31章真正的男子汉画家69
第二部分雕刻
第32章最早的雕刻74
第33章巨像和小雕76
第34章基路伯和国王78
第35章大理石雕像80
第36章自然的站姿82
第37章古希腊最伟大的雕刻家84
第38章菲迪亚斯之后87
第39章石膏摹制品89
第40章宝石小雕91
第41章陶土雕刻93
第42章半身像与浮雕95
第43章石头里的故事97
第44章天堂之门99
第45章寻宝人和秘密101
第46章第二优秀与最优秀的骑马雕像104
第47章四合一106
第48章切利尼铸造帕尔修斯铜像108
第49章在米开朗基罗前后110
第50章一个意大利人和一个丹麦人112
第51章邮票上的雕像113
第52章狮子、圣人和国王115
第53章精美的礼物117
第54章思想者的思想119
第55章美国的雕刻120
第56章美国最优秀的雕刻家122
第57章丹尼尔·切斯特·法兰奇124
第58章女雕刻家的作品125
第59章路的尽头127
第三部分建筑
第60章最古老的房子130
第61章神庙133
第62章土坯宫殿与神庙135
第63章完美的建筑138
第64章女性风格的建筑141
第65章建筑新风格143
第66章罗马非一日建成146
第67章装饰物149
第68章早期基督教建筑152
第69章早期的东方基督教建筑154
第70章黑暗中的亮光157
第71章圆拱159
第72章城堡161
第73章耸入云霄的建筑物162
第74章赞美玛利亚的建筑物164
第75章乡村大教堂166
第76章欧洲各地168
第77章芝麻开门170
第78章麻烦的圆顶173
第79章回顾过去，展望未来175
第80章英国式住宅177
第81章有标记图案的建筑物179
第82章打破陈规182
第83章英国文艺复兴式建筑184
第84章从茅屋到房屋186
第85章首都和国会大厦189
第86章彩虹和葡萄酒191
第87章摩天大厦194
第88章新想法196
第89章非写实和超现实199
第90章更多现代画家201
第91章现代雕刻203