兰贵人虽说颇有些姿色，但这里的女人全是千挑万选才得以留下的，哪个是没有姿色的呢?在皇帝的后宫里，全天下有三分之一最漂亮的女子都聚集在了这里，众芳争艳，各有所长，如果讨得皇上开心，便能飞上枝头变凤凰，为自己甚至自己的家人赢得权力和地位；但是伴君如伴虎，一旦不小心惹怒了皇帝，之前一切的荣华富贵都会化为泡影，更有甚者被打人冷宫永无翻身之日。
在这样的环境中，每个女人为了自己的前途和命运，都在处心积虑地希望赢得皇帝的欢心，为了自己出人头地而奋起斗争。兰贵人意识到自己身处的环境有多么严酷，不出头就必然被别人踩在脚下。然而她从小就不是软弱怕事的人，她一开始就在心里默默思考着如何抓住咸丰皇帝的心。
兰贵人明白在这么多美人中想要出人头地是非常不容易的，她首先要做的事就是吸引皇帝的注意。她通过细心观察，发现每一位得宠的妃子似乎都与太监往来密切，其实也不难理解，太监是每日与皇帝最接近的人，因此通过他们就能够掌握许多有关皇帝的事情，才好对症下药、投其所好。
兰贵人明白了这一道理，就开始广施人脉，主动接近皇帝身边的太监，经常给他们一些好处，就这样买通了几个太监，并从他们嘴里知道皇帝爱听曲儿、爱看跳舞，并且喜欢独自散步。兰贵人默默记在心里，盘算了一番想出一个绝妙的计策，于是向小太监交代了一番，赏了他们一些银子，仔细嘱咐他们并承诺事成之后有重赏。
这一天机会终于来了，咸丰皇帝被内忧外患搞得十分烦心，又独自在宫廷的花园中散步，身边跟着曾被兰贵人买通的小太监。 这个小太监一看机会来了，就领着皇帝不知不觉地绕到了兰贵人的寝宫之外。兰贵人身边的太监也远远看见皇帝朝这边走来了，立刻进屋通报了兰贵人。
兰贵人一听说皇帝移驾至此，心花怒放j既紧张又兴奋，自己等待了一年的机会终于到来了。她不停地告诉自己要冷静，千万不要错失良机。于是她赶紧又整理了自己的妆容，打扮得如同出水芙蓉般清秀。收拾停当后，兰贵人走到院子里开始唱起自己擅长的曲子来，柔美曼妙的歌声飞出院墙，直飘到皇帝的耳边，这歌声既清脆又柔媚，不像宫廷乐曲那样庄重典雅，但却给人一种全新的享受，飘来的声音仿佛绸缎滑过脸颊一般。皇帝不觉得停下了脚步，静静欣赏起来，听惯了宫廷音乐的皇帝被从未听过的民间曲调迷住了，如醉如痴了好一阵才回过神来，问身边的太监：“这是谁在唱曲儿?”
小太监连忙答道：“回皇上，此处是兰贵人的寝官。”
咸丰皇帝皱起眉头，实在想不起这“兰贵人”究竟是哪一位。小太监见状，急忙顺水推舟地说：“皇上，要不请兰贵人接驾?” 咸丰帝立刻点点头道：“好，好，朕也想见一见这个兰贵人。”小太监立刻跑进兰贵人的远门大声喊道：“皇上驾到，储秀宫兰贵人接驾!”
咸丰皇帝缓步走进储秀宫，扫视周围的环境，屋子里一尘不染、窗明几净，桌面上摆着几张刚刚写好的毛笔字，虽然并非大家手笔，但也能看出是下了一番功夫的，这让皇帝对这里居住的主人充满了好奇。
兰贵人既紧张而又激动地跪在地上给皇上请安，咸丰坐在椅子上，让她起身走到跟前来。兰贵人磕头起身，缓缓走了过来，咸丰将她上下打量了一番，看兰贵人身材窈窕、相貌娇媚，眉若远山含黛，肤若桃花含笑，心里觉得非常喜欢。
咸丰帝笑着问她：“刚刚唱的是什么曲子?”兰贵人连忙回答道：“奴婢不知皇上驾到，只是随口胡唱的，实在人不得皇上的耳。”
咸丰帝笑道：“兰贵人实在是谦虚，朕刚刚在外面散步，正是听到这曲子才把我吸引到这里的，还敢说唱得不好，赶紧再唱几曲给朕听。”
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姜越，当代女作家，文笔生动细腻、历史功底扎实。曾成功策划出版了“青春有约”“青少年心灵绿茶”“青春少年样样红”“青少年读史尝鲜”系列图书，著有《找对婆家嫁对郎》《正儿八经地生活》《顺势者昌》等作品。
在中国历史上，有一个女人的名字几乎和“丧权辱国”画上了等号，她就是清朝末代的实际掌权者——慈禧太后。
慈禧太后祖姓叶赫那拉，出身于满洲镶蓝旗一个官宦世家，入宫后受到了咸丰帝的宠爱，是同治帝的生母，以皇太后身份垂帘听政，自1861年至1908年间，她是大清王朝的“无冕女皇”。
慈禧虽然登上了权力的巅峰，但她的一生也是命运多舛，1860年，英法联军攻入北京前，她随咸丰帝逃往热河。
后来，咸丰帝在热河去世，当时皇子载淳只有六岁，顾命八大臣企图专权，于是慈禧联合恭亲王奕，发动辛酉政变，设计逮捕了八大臣，铲除了八大臣的党羽。
慈禧执掌朝政期间，并非乏善可陈，执政初期，她在议政王奕的辅佐下，整饬吏治；重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，又在列强支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定。
出于维护封建专制统治的目的，她又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用、民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力，客观上对中国近代的工业化起到了一定积极作用，这一时期被称为“同治中兴”。 在慈禧执政期间，沙俄出兵占领伊犁地区，慈禧采纳陕甘总督左宗棠的建议，出兵收复新疆，维护了领土的完整。
但是，慈禧也有昏聩的一面。她为了追求享乐，在财政紧张的情况下开工修缮颐和园，由于修葺颐和园占用了海军的军费，使得北洋水师无力补充战船，导致对日作战不利，北洋水师全军覆没，并于1895年4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》。
中日甲午战争失败后，列强掀起了瓜分中国的狂潮。为了救亡图存，资产阶级改良派发起维新变法运动。对于变法，慈禧最初表示支持，当她听说光绪帝企图让袁世凯派兵包围颐和园杀死荣禄时，慈禧等人发动“戊戌政变”，拘禁光绪皇帝本人，并处死了谭嗣同等六君子，使得中国近代史上的一场变法图强运动胎死腹中。
1908年11月15日，慈禧因病而逝，葬于河北遵化定东陵。
如果公正地评价历史，在慈禧执政时期，因为屡次割地赔款，慈禧成为千古罪人。其实，此时的大清国已经进入垂暮之年，彻底失去了与列强对抗的实力，所以，慈禧的命运与这艘即将沉没的大船一样，只能任其沉沦，无力回天。因此，慈禧的一生功过，只能留给后人评说。
她是一个美丽的女性，但在美貌的背后是无限膨胀的野心。她为了实现她的野心，从普通宫女逐渐接近咸丰皇帝，触摸到了权力的核心。咸丰皇帝死后，她立刻发动政变，铲除政敌，实行垂帘听政，独掌大权。慈禧太后在政治上独裁、思想上守旧，阻碍新政，对内残酷镇压，大肆屠杀变法人士，对外软弱无能，在列强的威逼之下，签订了一个又一个丧权辱国的不平等条约，在慈禧长达48年的统治当中，不仅断送了大清江山，同时也给中国造成了极大的灾难。姜越主编的《风华绝代(慈禧太后)》剖析了慈禧从一个普通宫女成长为女独裁者的心路历程。
在中国历史上，有一个女人的名字几乎和“丧权辱国”画上了等号，她就是清朝末代的实际掌权者——慈禧太后。除了丧权辱国，叶赫纳拉氏也有美好的一面。姜越主编的《风华绝代(慈禧太后)》还原宫斗真实历史，展现宫廷生活原形。其实，此时的大清国已经进入垂暮之年，彻底失去了与列强对抗的实力，所以，慈禧的命运与这艘即将沉没的大船一样，只能任其沉沦，无力回天。因此，慈禧的一生功过，只能留给后人评说。
