隋文帝开皇十七年十二月(598年1月)，在京兆武功(今陕西武功西北)李氏家族的旧宅中，李渊夫人窦氏为刺史李渊生下了第二个男孩，此人便是后来的大唐皇帝李世民。
李渊字叔德，祖籍陇西成纪(今甘肃秦安西北)。李世民的八世祖李暠，在西晋末年占据敦煌、酒泉为王，建立西凉国，自称凉公，是为凉武昭王。七世祖李歆时，西凉被北凉吞灭。六世祖李重耳，曾任北魏弘农太守。五世祖李熙，曾任北魏金门镇将。四世祖李天赐，为北魏幢主。曾祖李虎与李弼等八人因佐助宇文泰的政变有功，成为著名的八柱国之一，系北周的开国功臣，死后追封为唐国公。祖父李晒，袭封唐国公，曾任北魏安州(今湖北安陆)总管、柱国大将军。可见，自西晋末年到隋统一中国的二百年中，李氏家族一直是关陇的贵族世家。
李世民的父亲李渊是北周开国功臣的后代。隋代周，隋文帝的独孤皇后，是李渊的姨妈，因而李渊与隋文帝杨坚有着密切的亲近关系。李渊曾做过隋文帝的贴身侍卫，先后出任过谯州(今安徽亳州)、陇州(今陕西陇县)、岐州(今陕西凤翔)的刺史。隋炀帝继位后，李渊又出任过荥阳(今河南荥阳)、楼烦(今山西静乐)二郡的太守，后来又调至京城任殿内少监、卫尉少卿，颇受姨表兄弟隋炀帝的信任。
李世民的母亲窦氏，出身于鲜卑贵族，京兆平陵(今咸阳市西北)人，父亲窦毅在北周为上柱国，继母是北周武帝宇文邕的姐姐襄阳公主。隋代周，窦毅为定州总管、神武公。据《新唐书·后妃列传》记载，窦氏出生时，头发下垂过颈；三岁时头发与身体等长。窦氏聪颖异常，读《妇诫》《列女传》等书，过目不忘。她受养于宫中，深受北周武帝的宠爱，有异于其他甥男、甥女。武帝驾崩，窦氏女像亲女儿那样悲痛。不久，北周开国功臣杨坚自立为皇帝，窦氏女自投床下，说道：“我自恨不是个男儿，不能救舅家的祸难。”窦毅马上捂住女儿的口，说道：“不要乱讲，说这话会灭掉我们全族！”窦毅常对襄阳公主说：“这个女孩子相貌出奇，且又见识不凡，怎可随意许配人家？”为给女儿择婿，便在门屏上画两只孔雀，凡来求婚的人，每人给两支箭，从门屏背后射中孔雀眼睛者，才允许婚配。射者前后超过数十人，都没有“中目”。李渊最后射箭，“中各一目”，窦毅于是把女儿许配给了李渊。
婚后，窦氏为李渊生有四男即李建成、李世民、李玄霸、李元吉和一女。李世民的出生地武功，坐落在渭水北岸。在李世民的童年、少年时代，父亲李渊先后在各地担任地方官，因而教育孩子的重任便落在母亲窦氏的肩上。从史书记载上看，在李世民的童年、少年时代，对他影响最大的是母亲，从母亲那里得到了许多良好的教益。窦氏天资聪明，有着较好的文化修养。她“工为篇章规诫，文有雅体”，又写得一手好字，以至于把她同丈夫各自写成的手书相杂在一起，人们都难以分辨出究竟是出自夫妻哪一位的手笔。史书还记载这样一件事例，足见窦氏又是一位颇有见识的女流。李渊喜爱并养了许多良马，炀帝继位后，窦氏向丈夫劝说道：“皇上的性情您是知道的。他喜好这些东西，您为何不挑选几匹良马献上去？将这些东西留在家里，只能早晚招来罪过，不会有什么益处。”李渊没有把夫人的劝告当回事，不久便遭到炀帝的谴责。后来，李渊见炀帝施政昏乱，滥杀大臣，出于确保自身的考虑，多次向炀帝进献鹰犬异驹，炀帝果然欢喜，提拔他担任将军职务。然而，此时窦氏已因病逝世。回想起夫人当年的劝告，李渊动情地向儿子们说道：“早些听取你母亲的劝告，很久以前便可以得到将军职务了！”说着说着，不禁落下泪来。
窦氏的婆母独孤氏年老多病，平时性情又很严肃，规矩颇多，窦氏的妯娌们都很畏惧老夫人，不敢进前服侍。惟有窦氏服侍婆母能曲尽孝道，独得婆母的欢心。老夫人患病期间，她尽心服侍，常常月余衣履不解，昼夜守护在婆母的身旁。童年时代的李世民见母亲尽心服侍奶奶，对母亲越发崇敬，发誓长大后一定要使母亲能享点清福。
窦氏良好的文化修养、非凡的政治见识、高尚的品德情操，对儿女们的影响之大是可以想见的。李世民从少年时逐渐养成的爱好书法、喜好文史、勤于读书、远见卓识、足智多谋、胸怀大志、心地善良、以天下为己任等诸多良好的素质，同母亲的身教、言教无疑是分不开的。李世民终生对母亲怀有十分崇敬的心情，十七岁时母亲的因病早逝，使他悲痛万分。后来父亲李渊做了大唐王朝的开国皇帝，李世民在侍宴宫中之时，面对父亲左右的妃嫔，思念起早逝的母亲未能见到父亲贵有天下后的盛况，因而百感交集，“歔欷流涕”，足见其对母亲深切的怀念之情。
李世民的成长，除了母亲的教诲之外，他所出身的家庭曾给予他多方面的影响。李氏家族世代为武将，同西北少数民族有着密切的血缘和交融的关系，始终保持着尚武的习俗，家庭中的传统教育当然是骑射征战，更何况他本身又是一个男儿。父亲李渊曾历任陇州、岐州、荥阳、楼烦等地的地方长官，他从小跟随父亲迁居各地，见多识广。在隋末的动荡年代中，李渊是一个政治经验丰富、善于应付瞬息万变政治形势的地方大员。父亲的深谋远虑，给少年时代的李世民留下了深刻的印象。
在家庭中，李世民享有关陇贵族世家子弟所能享有的一切。他在这样的家庭环境中度过了自己的童年和青少年时代。直到后来做了大唐帝国的皇帝，他还不时地面对自己的臣下们回忆起自己美好的童年和青少年时代，谈到在青少年时代家庭所给予他的一切。李世民同胞兄弟四人，弟弟李玄霸早年夭折；而同父异母兄弟，据文献所载至少有十五人之多。一个贵族家庭之中，有这么多同父兄弟们整日里学文习武、玩耍游乐，李世民青少年时代生活的丰富多彩是可想而知的。P3-4