第一章月下访贤
明末清初，江南萑苻满地，也有亡明遗臣孽子，啸众为患，虽是随起随灭，亦为可歌可泣之故事。
传说太湖附近，有一个大镇，镇主史成信，为史阁部同宗，阁部困守扬州，成信已知大势必去，即招集全镇壮丁，办理乡团，实际是暗中访贤纳士，准备兴大举，但不久，扬州失守，清平镇被围，终以势力单薄，全镇被屠，史姓全家仅其公子未有遇难。
那村镇被焚之后，即化为一片瓦砾，不久已成原野，后人多已不知史成信殉国的故事，幸有附近孟姓住户，其先人曾与史公共事，史氏后裔即为其所救，孟姓世世相传，尚能道出史公烈传。
据说那个村镇，在明末为清平镇，全镇管辖十多个村落，史家为全镇大户，成信为一不第秀才，因愤魏阉专权，纪纲败坏，竟弃文习武，浪荡江湖，结识高人甚多，剑术虽不甚精，亦与庸俗不同，李闯张献作乱时，即纠合乡勇准备防范，至清兵南下，预知大势已去，明知不可为而为，决心整顿清平镇，思与清兵一抗。
在史成信聚义之初，正在深秋时候，一日史成信与镇上诸杰，同聚史宅大厅，于明月之下，饮酒浩歌，赋诗言志，那首诗至今孟氏遗裔仍能道出，诗云：鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与吴头。岂知剑气升腾后，犹是胡奴扰攘秋。万里江山多筑垒，百年身世独登楼。匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流！
诗情激昂慷慨，堪称一世，诸人自然称美，也随声附和，史成信连饮三大觥，微有醉意，席上杯盘狼藉，灯阑酒尽，诸客纷纷告辞，史成信送出厅来，望着天边明月，尚觉得恋恋，不肯便回，遂吩咐侍从向北行退去，只留二三壮丁护从左侧，向镇边巡查，徘徊良久，方和二三侍人，跨上雕鞍，缓缓地踏月归去。
在归途中，史成信忽见清平镇西边数株大树之下，罩着一家水边人家，竹篱茅门，朴而不华，门外还张着一个大渔网，在竹篱内，忽然有白光一道，闪闪霍霍，若银龙般上下飞舞，史成信不觉骇异道：“这地方哪里来的剑气刀光，事非偶然，必有非常之人在那里隐藏着，我既然见到，一定不肯放过。”一个壮丁道：“那边平常都住着些渔户和养猪的，何来非常之人？”这时候剑光还在闪烁，不过没有起初时的奔放夭矫了。史成信摇摇头道：“你们哪里晓得？”说着话，把手向西边竹篱内一指道：“你们不见那边的白光吗！”众人正要看时，一刹那间已没有了，史成信正有大志，怎肯默尔而息，立即就带了壮丁，向那柳林走去。
到得那地方，立马篱畔，凝神向里注视，只见篱内是个空场，有几株梧桐，梧桐树下有一张小小的方桌，桌上放着些酒肴，有两个人面对面地正坐着饮酒，一人年近五旬，头上挽个短发，身披短袍，足踏草履，像个渔翁模样，又一个也有四十多岁的年纪，黑布缠头，双目烁烁如电，身穿一件蓝布夹袍，足蹬薄底快靴，手里托着酒杯，在那人身边的梧桐树上却悬着一柄宝剑，绿沙鱼皮鞘，杏黄流苏，史成信看着，暗暗点头，遂命侍从上前叩门。
这时已有三更，里面的人正在豪饮，忽听叩门，惊起一阵犬吠，那个渔翁模样的人脸上立刻露出惊异的神情，向对面的人说道：“半夜三更还有谁来敲门呢？”一边说话，一边借着月光，也已看见篱外的骑影，难免更是疑异，遂和那人一齐立起身来，那人便摘下树上的宝剑，挂在腰下，一同走到外边来开门，呀的一声，柴门已开，史成信不待询问，很客气地说道：“鄙人史成信，忝为本镇联庄会会长，今夜巡逻到此，口舌燥渴，借杯水酒如何。”那渔人端详了半晌，笑道：“史庄主眼力果然不差。”哈哈一笑，便拉了史成信的手进去，一面介绍自己道： “我姓孟名哲。”又指那黑布缠头的道：“他姓钟名常，平日好习枪棒，方才酒后练习，被庄主见笑。”
史成信和钟、孟二人一同坐下，孟哲端过酒来，先谈些武术，便谈到明室覆亡，天下大乱，三人志同道合，又在酒后，不免披肝露胆，有话便说，说得兴起，钟常拔出剑来，击案作声，孟哲道：“钟仁兄，何妨舞起一套，请庄主指点。”P1-3