从数千年工艺美术史来看，一直是民间艺术和文人艺术、宫廷艺术并行不悖，“贵族化”与“平民化”和谐相处，工艺美术品的“艺术化”与“实用化”紧密结合。在传统艺术中，中国人注重生活中的艺术，而非纯艺术的表达。
说起中国的玉器，其品类主要以礼器、日常生活用具和佩戴在身上的饰品为主。不管是礼器、日用器物，还是饰品都是以实用为前提，礼器是为了礼仪的需要，生活用具需满足日常实用，配饰要符合装饰身体的需求，即便是清代的玉山子，也是为了美化居室空间的需求。从这个角度来看，匠人制作的玉器是为他人，而不是单纯表达自我。
可是，当代的玉器创作已经发生了质的变化，虽然玉雕作品要进入市场，但是玉雕艺人经常是以自我感情的表达为主。换言之，玉雕艺术的“纯艺术化”开始排斥“实用化”。在玉雕创作中，艺人常常是根据材料构思能表达自我情感的作品，大多数作品本身也不再具有实用功能，而是纯粹用于欣赏。
这种变化甚至影响到对玉雕艺人的称呼，传统的古代社会中，工匠行业遍布社会生活的各个领域，从事手工行业的熟练工人一般被称为“工匠”。周代的《考工记》把加工玉器的匠人称之为“玉人”。可是，今天更多的玉雕艺人是以玉石为创作载体的艺术家。
从以实用为主的玉雕工艺到偏纯艺术创作表达，从匠人的称谓到艺术家的称号，可以看出今天的玉雕创作紧跟时代，更为艺术化。当然，当代的玉雕艺术家仍然需要工匠的精神，还要追求工匠技艺的精湛。

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