谁都知道马基雅维利，但只有专精于意大利文艺复兴史和文学的专家们听说过弗朗切斯科·韦托里，甚至其中很多人也只认为他不过是马基雅维利的一位朋友，他们之间有书信往来并留存。因而，对很多人而言，这两位之间的通信具有一种非常明显的不平衡关系，以至于人们更多地关注马基雅维利而忽视韦托里。
本书作者纳杰米以马基雅维利和韦托里1513—1515年间的书信作为研究对象，既对其进行了详细解读，也尝试着将这一段著名的书信体对话放到马基雅维利转变成为一位作家和政治理论家的背景之中。马基雅维利与韦托里两人关于政治论述的不同基本预设之间的冲突对马基雅维利的政治写作产生了决定性影响，那些潜藏在看似闲笔之中的文学和历史典故在这场纸上交锋中发挥了独特的暗示和推动作用。

前言
缩写
导论 书信在马基雅维利研究中的地位
第一章 文艺复兴时期的书信
佛罗伦萨书信写作的社交世界
彼特拉克与古人
人文主义者与他们的书信集
书信与文学
指南与理论
第二章 语境：个人的与政治的
国务秘书及其书信
弗朗切斯科·韦托里
共和国危机中的友谊与政治
第三章 “前国务秘书”
放逐中的“论述与概念”
“一个活跃的开端制造者”
第四章 说起话来像罗马人
“有些东西我们只能想象”
“自然的情感或激情”
瑞士人和“统治的甜头”
救赎性德能的创造
第五章 “寄送给”韦托里的《君主论》
韦托里读的文本是什么样的？
“有效的真理”与“想象”
安全与权力
可理解性、权力和爱
第六章 盖塔与“古人”（1513年12月10日信）
“但我们只能听天由命”
盖塔大师和他的新“知识”
“我完全代入了他们”
第七章 “一场荒唐的变形记”
“有哪种作家可能不被批评吗？”
“我认为它值得讲给一个君主听，比之我今年听到的任何事都毫不逊色”
文本中的欲望
第八章 “长达一千年之久”
“这些君主都是像您和我一样的人”
“唯独对我来说，特洛伊好像还没有灭亡”
“又征召您去玩那陈旧的游戏”
第九章 诗歌与政治
圣卡夏诺的科里东
文本中的变形记
结语《李维史论》的诗人们
索引1 马基雅维利著作
索引2 人名、地名、术语
译后记

马基雅维利一生留下了大量书信，这些书信既记录了马基雅维利一生中经历的若干重大事件，也反映了他的思想变化。
本书细致入微地解读了1513年至1515年马基雅维利与弗朗切斯科·韦托里之间的书信往来，作者约翰·纳杰米教授揭示了这些书信中文字上的张力，指出马基雅维利的政治思想正是在这些与韦托里的对话中得到启发或强化的。