本书是流沙河先生的一部历史文化短文集，多从文字、古籍线索入手，每篇解答或澄清古代生活的一个小问题，虽则看似小，却可能是“千古悬案”“千年错案”，一朝破解，令人或恍然大悟或哑然失笑。主题涉及古人生活方方面面鲜为人知的细枝末节，既包括个人层面的衣、食、住、行、娱乐、文化活动的点滴，也包括社会层面的官场、商业、战争、手工业、科学领域的细节。文章主题小、篇幅短，顷刻可读完，却信息量十足，又趣味横生，每每给人以“原来如此”的阅读快感。

古人居家
3 释家
5 古之坐跪走跑跳
7 步行先出左脚
8 古枕与枕芯
9 一夜五个时段
10 手套传入中国
11 木梆和木柝
12 华表用来报时
13 旧时之厕坑
14 汉代有铅笔
15 铜钱的两面
16 鱼笱古今谈
17 戴是头顶物
18 陀螺类的玩具
19 蠹虫的美化
20 麻将牌的困惑
21 第二毒草是烟草
古人吃饭
24 古人怎样吃饭
25 胡麻好种无人种
26 胡麻饭考
27 盐豉与今豆豉
28 蜀中豌豆尖说
29 黑子猜想
31 说腊肉
33 说牙祭
34 鱼腥草古名考
35 大白菜之贮藏
36 花椒古称椒花
37 薇菜不是蕨菜
38 歹食与盖浇饭
39 公孙弘的糙米饭
40 吃饭与养亲
41 龙卷风的恩赐
42 释粥
43 小麦粥和大麦粥
44 馒头与蒸饼
45 《饼赋》四类饼
46 馒头名称解释
47 馎饦名称溯源
48 面饺与粉饺
49 其他饼类种种
50 糯米做成的小食
51 糯米小食余波
52 米花糖与胶牙糖
53 华南原有甘藷
54 生菜古今不同
55 小巢菜与马苜蓿
56 川西的小巢菜
58 芜菁与萝卜
59 葵为百菜之王
61 芋之所以名芋
62 蒟蒻就是魔芋
63 啃与舔
64 猴脑宴的传说
古人做工
66 古人怎样取火
67 古人也用火柴
68 最早的降落伞
69 你见过飞蓬吗
70 造舟为梁说
71 工字独木桥
72 钱是一种农具
73 夯字探源
74 工匠的自尊
76 勿忘黄道婆
古人爱美
78 镜中跑出笑话来
79 宋代已有牙刷
80 重颐丰下之美
81 看相观察情态
82 齿落狗窦大开
83 水袖小考
86 怕被人笑不韵
87 冒与帽的关系
神奇动物
90 交龙变成蛟龙
91 抑龙扬蛇好
92 龙与恐龙化石
93 换一角度看龙
95 庄周笔下之龙
97 凤皇变成凤凰
98 九头鸟与舆鬼星
99 九头鸟与台风
100 麒麟是哪一种兽
说文解字
102 古音趣闻
103 老聃的口音
105 仓颉的诙谐
106 仓颉的智慧
107 小圆圈就是圆字
108 〇的质疑
109 你我他之语法源
110 丽者二也
111 浑沌不开窍
112 由浑沌而糊涂
113 豳字的困惑
115 尺字的来历
116 说买卖
117 卖言为读之误
118 打与挞的关系
119 丁为蜻蜓说
120 从蒲陶到葡萄
121 朕就是咱
122 释臭
124 释凶
125 释皂
126 说彗
127 说族
128 是不是鸡
129 铐字探源
130 浅说侠字
131 疝与山之关系
132 兮字的读音
133 齐白石考烤字
134 满语之孑遗
135 语词痞瘢指正
名正言顺
138 什么是什么
139 蟊贼就是蚂蚱
140 荔枝取名猜想
141 犬狗之辨
143 瓦合与瓦解
144 云山雾罩之误
145 云原来就是雾
146 跟斗应作羹斗
147 茵席本一物
148 不焚种树书
149 蠚麻与张献忠
150 飞蛾儿是绋维
151 最早的纸币
152 阑尾酒与烂尾楼
153 里脊应是膂脊
154 soy是菽的音译
155 梓树和桧树
156 贝加尔即北海
157 三姑六婆解
158 李逵杀虎有蓝本
159 二郎腿的解释
160 丧家狗二说
162 孙行者对胡适之
163 林徽因的名字
164 古月胡之类
165 张益德是何人
166 武大郎诨名考
167 阿Q姓氏猜想
168 两处桃花源
169 雌伏对雄起
古人科研
172 周礼所谓六梦
173 梦是一种画谜
174 屈原与夏夜星象
175 天下的中央
176 林间日影筛金
177 所谓宇宙之声
178 大海的尾闾
179 房星与马
180 河图猜想
181 魁星是何物
182 鬼火的第二说
183 太岁头上动土
184 土洋两迷信
185 愚昧的灭鼠方法
186 钱能飞回来
187 汇款谓之飞钱
古人打仗
190 说烽火台
191 补说烽燧
192 攻城车八种
193 炮车与车弩
194 票就是炮火
195 守城战之惨烈
196 释间谍
古人当官
198 春秋舔词
199 西瓜坑了儒
200 东陵瓜的品牌
201 陶渊明的南山
202 人如其字
203 可怜的李后主
204 宋朝官员不受杖
205 话不投契半句多
206 诙谐的孙山
207 做官与做贼
208 东坡论赌博
209 朱熹所谓淫奔
210 陆放翁家训
211 明代宦官何其多
212 明代淫风之炽
213 皇粮养懒虫
214 何道台的幽默
古人写诗
216 画＋说＝诗
218 《离骚》以画结尾
220 枚乘拍电影
222 白雪好像梨花
224 画超现实的幻声
226 画女性的意态美
229 意象派与李白
231 宫娥团扇摇秋风
233 李白杜甫画杨妃
235 白居易演幻术
237 寂寞红与伤心碧
238 《长恨歌》里有电影
240 白居易的从俗
241 音响兑换画面
243 画面的音响效果
245 夜半钟与满楼风
247 树上悬挂一颗心
248 魂入诗不可入画
250 全是画的诗
252 两首《登鹳雀楼》
254 画中又藏着说
256 《春晓》是盲诗吗
258 画家写的诗
260 王维取景
262 误听与幻听
264 无理的幻听
266 白雁诗解说
267 误看月如霜
268 锦瑟感伤身世
269 瑟声来自灵界
270 落霞解释为鸟
271 何时看梨花

文化大家流沙河代表作，专讲那些不重要但好玩的事情，揭示细节里的古代生活真相！主题很小，篇幅很短，正史不讲，老师不考，却可以让你打开历史的后门，看到不一样的古代。
川式幽默，科学精神。于细节处，秒懂古人，千古悬案，一朝破解，细思……笑到肚子疼。
古人的夜生活怎么安排
小麦是龙卷风刮来的吗
麒麟到底是哪一种兽
屈原的天文知识有多强
唐诗中用了哪些电影手法
二郎腿跟二郎神有关系吗
……
60秒读完一篇，得笑一会儿，才能接着往下读。

释家
在《家》中，觉慧说，家是“宝盖下面一群猪”！
凡我中华读书人，面对这个家字，如果仔细想想，没有不吃惊的。我们是人啊，住在屋顶下，同豕有啥关系？可惜，肯仔细想想的读书人太少了。猪就猪吧，得过且过，说不定我们还不如猪呢。终于有个仓颉，把家字简化了。宝盖保留，为了避风遮雨；豕改成人，为了循名责实。这个新简化字，已经颁布天下，后来又阴悄悄取消了。豕改人，行不通，倒不是因为我们喜欢变猪，而是因为三千多年来中华读书人已经习惯了那个“家”字。
为什么屋顶下一头豕就是家字？1958年有文化人说，家字证明家家养猪。此说为了迎合“大养其猪”的号召，全不顾文字学的常识。《说文解字》云：“家，居也。从宀，豭省声。”原来屋顶下不但是一头豕，而且是一头雄性的豕——豭。豭是公猪，正如麚是公鹿。豭麚音同，皆jiā。屋顶下不写豭而写豕者，简化也。豭之为物，非常不雅。《春秋左传·定公十四年》载宋国的公子朝，上了年纪，不理国政，跑到卫国去和卫灵公妃南子乱谈恋爱，被宋国的百姓骂作艾豭，也就是老公猪。真是愈说愈丑，人类的家竟与公猪扯在一起。好在中华读书人不但习惯了，而且还有一点可爱的保守精神，不去妄动那头公猪，“以俟来者”。
豭，蜀人通称豭猪。豭字音读讹了，落在纸上，变成“脚”猪。乡村中有牵豭猪配种者，姓张呼张豭猪，姓李呼李豭猪。你有母猪发情，请他他就牵来，当场配种。想象远古时代，也是这样配种。那时还是母系社会，男方入赘女方，正如豭猪牵入母猪圈栏。人类的家就这样与豭猪扯在一起了，盖其事相类耳。可知当初家这个字作动词用，专指入赘行为。男就女曰家，女就男曰嫁。种子从居宅播到田野去，便是稼了。家字早出，反映母系制的残余。嫁字晚出，反映父系制的确立，而稼则是农耕社会才有的字了。
动词的家《说文解字》以“居”释之，非常准确。后来通用名词的家，便忘掉动词的家了。现代雅人居家，生怕和猪扯在一起，尤其是公猪，想起都作呕。可悲的是见物而不见人，以为住宅居室就是家了。宝盖下面一套豪华家具，缺乏人生趣味，还不如“宝盖下面一群猪”！
龙卷风的恩赐
小麦、大麦原产西亚，何时传入我国，邈焉难考。传说尧舜时代，周民族的农业始祖后稷“贻我来牟”，来即小麦，牟即大麦。事见《诗经·周颂·思文》一诗。这样说来，小麦、大麦传入我国已有四千三百年了。汉儒解说此诗，扯上武王伐纣，赤乌衔瑞麦投舟中，而不知殷墟甲骨文早有麦字了。东汉许慎《说文解字》中另有说法，认为这个来字是象形字，像麦穗之倒置，上为麦粒，下为麦芒。至于麦字，乃是来字下面添一只脚，脚趾向下。又说，天授瑞麦给周民族，“天所来也，故为行来之来”。原来造这个来字时，是指小麦，是个名词。由于本土不产，是外地传入的，所以名词的来被借作动词用，成了走来的来。原义隐没，只好另造一个麦字，专指小麦。又造麰，专指大麦。
何谓“天所来也”？就是天上掉下来的。麦字甲骨文和篆文，脚趾向下，表示从天而降，同天授瑞麦的传说一致。古代“天雨粟”的记载不少。雨麦的怪事也有过，事见崔鸿《十六国春秋·前凉录》，落在甘肃的武威和敦煌，“植之悉生，因名天麦”。四千三百年前，周民族的祖先蕃息在甘肃南部，拾得龙卷风从中亚送来的小麦、大麦，做种培育成功，大面积推广之，遂从游牧跃入农耕，而文明臻进焉。
小时候我见过一条鱼从雨檐落阶前，还是活的，只能用龙卷风来解释。国外曾有记载，龙卷风破坏了地下钱窖，把银币卷上天，送到几百里外，而成钱雨。比较起来，麦雨不算什么。
麒麟是哪一种兽
龙凤之外，还有麒麟，困惑了古代的读书人。直到近代科学彰明，神话雾散之后，吾人方才清醒，世间原无此物，所谓麒麟，除讹传外，多系他物误认罢了。
麒麟最早见于《诗经》，单名曰麟，说是仁兽，象征吉祥，天子圣明，麟才出现于郊原上。《孔子家语》记载，鲁哀公十四年（公元前481年）春，叔孙氏的车夫去大野砍柴，捕获一头似獐而又有角的已受伤了的动物。叔孙氏请孔子来鉴定。孔子说：“是麟哪！怎落到这地步！”说着就哭。子贡问老师哭什么。孔子说：“明王在位，才有麟来。现在来得不是时候，被人杀伤，令我痛心。”《孔丛子》补充说，孔子此时唱歌：“唐虞世兮麟凤游。今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”因此发愤，著《春秋》以传世。
东汉《说文解字》的麟“马身牛尾肉角”，其大小与形状皆不似獐。后世又说像鹿，独角，满身麟甲，还有说“大鹿曰麟”的。言人人殊，不知信谁才是。明朝永乐十二年（1414年），榜葛剌（孟加拉）国献一麒麟，事见郎瑛《七修类稿》。谢肇浙《五杂俎》记载，这头麒麟被画成画，由永乐皇帝赏赐诸大臣，“余尝于一故家得见之。其身全似鹿，但颈甚长，可三四尺，所谓麇身牛尾马蹄者近之，与今俗所画迥不类也”。究其实，此非麟，乃长颈鹿。如果麟就是长颈鹿，《孔子家语》就该写明长颈才是。