曹保明，男，1949年9月11日生于黑龙江省泰赉县。著名文化学者，曾任中国文联全委，中国民间文艺家协会第六、七、八届副主席，吉林省文联副主席，吉林省人民政府参事；现任吉林省民间文艺家协会主席；《民间故事》杂志社长、主编(编审二级)；中国文化遗产保护学术委员会委员；吉林省非物质文化遗产保护工作专家组组长；中国文化遗产保护十大杰出人物。曾出版《最后的渔猎部落》Ⅸ东北文化源头记录》等百余部作品。
其著作《长白山森林号子》传遍国内外，已确定为国家级非物质文化遗产，《中国母亲》《第二次世界大战收养日本遗孤纪实》已在世界产生了深远影响，“土匪考察”系列已有六种文本对国内外发行，《最后一个猎鹰人》已确定为世界文化遗产研究丛书项目；田野源头记录系列《最后的皮匠》被认定为“经典中国”文化图书向世界发行；《最后的渔猎部落》获全国徐霞客杯文化奖、第九届长白山文艺奖和首届吉林省图书新闻出版奖，已翻译成匈牙利和捷克文在世界发行，吉林省图书馆设有“曹保明先生文库”，将其部分著作和手稿全部收藏。
已整理《雪山罕王传》《快马杨三》等两部说部作品。

每逢年节，阖家团聚
，我知道有一个人却在路
上，他就是曹保明，东北
的许多文化是被他抢救保
护下来的，如果中国多几
个曹保明，我们的文化将
会保护得多好啊！
——冯骥才
曹保明的《东北文化
源头记录》很好，很有价
值的读本。
——贾平凹
东北文化尽在你的笔
下，万分可贵！
——徐克
曹保明的著作，是人
类文化的活化石。
——李东烈
默默地工作，扎扎实
实地行走在人文中国的土
地上，几十年来，曹保明
以一百四十多部著作证明
了他的存在，那不仅是生
命的存在，而且是精神的
存在，更是人类文化一种
重要类型的存在。
——陈耀辉

《刀客》要问世，我
的心反沉下，重重地落地
了，我深深地打量它，审
视它，这几乎是我一生在
东北行走的收获留存，这
是对我东北生涯的总结和
概括。我记录东北，东北
也记录我，所以它不是小
说，不是。它究竟是什么
？还是叫“记忆故事”吧。
这是《作家》主编宗仁发
起的，也是在《作家》上
开的栏目。我以二十多年
光阴一篇篇发出来，这里
有《作家》杂志的文学气
质，也有我自己的性情，
许多是民间传承，刻在地
域深处。这是我挖掘出的
一口口文化深井，冯骥才
说这是文化的源头记录，
也倒可称地域散文，但我
还是觉着仁发起的“记忆
故事”贴切，而且我很适
合也很爱这个体裁，于是
从那时起便刻意走进这个
体裁，越发得心应手。
能够把我一生的文化
积累结集出版还要感谢时
代文艺出版社的社长陈琛
和编辑王金弋，他们实现
了我的夙愿，还要感恩老
友王公为我绘制封面图画
，这简直用缘分二字最好
。我与王公老师交往多年
，且他不但为《作家》杂
志设计封面，还多年为我
主编的《民间故事》做封
面，于是乎我的作品落在
他手里仿佛是历史等待许
久，也是一种必然，我专
等他来动手了。还要感谢
冯骥才、贾平凹、徐克、
李东烈、陈耀辉，他们才
是了解我的人，他们似乎
早就看到我这书定能问世
，也应该问世。这本书一
出版我的心也就算落地了
，多少岁月流传飘荡的故
事，也算有了着落，多少
年我的艰辛奔波也算有了
归宿，从此它们也许会成
为传说，因为它们本身也
是来自于传说。
写下以上的话，纪念
它。
2020年6月21日（夏至
）于长春上院

刀客
风起水走
棺材匠
情系科尔沁
人参朝贡道
源头记录
最后一个皮匠
白山道骨
黑鱼捎书
后记

刀客
秋风一刮，草枯黄了，大地亮堂了，大雁嘎嘎叫，往南飞。荒原上来了瞎子说书艺人，他老了，头发花白了，边走边低声地唱着乌力格尔（一种蒙古族的曲艺说书形式）。拉棍儿领道的孩子一只胳膊没了，只有空袖筒在寒凉的秋风中左右飘荡，棍儿拴在他的裤腰上，如岁月的晴雨表。瞎子和孩子，年年在这季节穿越地球北部的这片苇甸子。植物死了，种子把它的生命传下来，还是一代一代地长下去，成为永远苍苍茫茫的大地。这个最典型的传承生命之地，就在东北；而最具有这种生命特征的植物，就是芦苇。芦苇年年割，年年长，割也割不尽，春季，冰雪一消融，冬季那些干枯的河床就被冰凉的闪亮的河水充实起来，于是万物复苏，大地、山川、峡谷、戈壁、平原呈现出一片生机。其实，季节性河流可以让大地展示出自己独有的特色。霍林河是伊勒呼里山流出的水，这使它具有了季节性特征。早春，当伊勒呼里山的冰雪融化，霍林河上流的河床被冰水冲开、扩开，雪水形成的巨流滔滔而下，滋养着内蒙古的昭乌达草原、兴安盟草原、呼伦贝尔草原和南部的大片草甸，最后流入了科尔沁草原。这时，春末夏初到了，霍林河在此时，仿佛已流累了，当霍林河进入科尔沁以北，呼伦贝尔以南，兴安盟以南时，大片的碱滩、碱地就出现了，这儿就是历史上人们所称的八百里瀚海。瀚海，又叫“旱海”，是一片干旱和饥渴的土地，大片的盐碱地、盐坑、碱泡子、沙土、荒漠，使得霍林河流着流着就不知不觉地渐渐消失在茫茫的科尔沁草原上了。八百里瀚海的科尔沁是自然史上出名的干涸之地。不单霍林河，许多条河流——洮儿河、文牛格尺河、大沼河、小沼河、马西河、马后河、小三河、吴兰前泡子河、西三千河都在流淌之间，不知不觉无影无踪。它们都哪里去了，最终都如遇到海绵一样，被干涸的科尔沁八百里瀚海吞噬得无影无踪。科尔沁像是一个永远也喝不饱的饥渴的大汉，他疯了一样，干百年来，日夜奔走在茫茫的荒原和瀚海上，与无数的植物争夺着生命。
湿地、草甸子、苇甸子，等到老秋，甸子上的草先熟了，人们先是打草，把草一甸甸割完，堆成堆，草甸上日夜飘荡着牧草的气息。然后，牧民们把草打成草捆，一捆捆码起来，垛起来，留冬日做牲口的牧草或者远销，牛心套保一带的牧草远销北土各个牧场，包括蒙古草原和南方等地。这儿的苇子早已出名，那些产苇的甸子，专门有大院的各苇子东家来管理，称为苇霸。在牛心套保，大小苇霸不计其数，而真正的苇霸，其实只有一人……
割苇人普遍被称为刀客，是指他们擅于使刀去苇塘和甸子上割苇，在每年的割苇之前，各刀客人家要先派人去探甸子。探甸子，就是要到苇甸子深处去验看当年苇子的长势、水势、茬口、根口，以便决定使用哪种刀去割。割苇极讲究使刀。而苇子在每片地其实都不一样，每年的长势也不尽相同，这使得刀客们必须在下甸子割苇之前先去探甸子，这才能保证活儿干得快，干得利索，不“滞”刀、钝刀、迟刀、缓刀统称为“打刀”。打刀指割苇时苇刀的刃被苇根和苇茬所损坏。这种打刀，是经常的事。如果刀客没有事先探好苇甸的苇茬，贸然下刀，便会出现打刀的事了，一旦苇刀被打了，这一则说明刀客不是好刀客，水准差远去了，二则会传出这刀客手艺不精，苇子因此就卖不出价。因“打刀”的苇，苇根部往往被割劈割裂，不出货。所以，一般的“打刀”货，收苇人不愿收货，往往堆弃，烧火都没人要。所以，探甸子要非常有眼力和技艺。
探甸子的人，一般两个人以上，往往是父子或甥舅，再就是最亲近的人。因进到荒无人烟的苇甸，不但需要时时有人去商量事情，还得有胆量，有谋略，能处理随时发生的各种意外。各刀客人家上甸子去探甸子，往往都秘密出发，以免摊上差事。当年，各刀客家摊上最难办的差事，就是替官府打探苇甸里绺匪驻地的情况。
刀客，一般都是当地的老户，受朝廷管制，不为朝廷去打探各绺子在苇塘中的方位或假报匪绺方位都要受到朝廷的处罚。可是，一旦如实禀报各绺子的地点、方位，那些绺子的大柜或绺子的弟兄们就会与刀客结仇。生活中，谁也不愿意结仇，而且甸子上的绺匪往往与刀客人家都有着或多或少的关系，甚至不少都是自己的亲戚、朋友、哥们儿、乡邻，刀客怎么能把他们“递”出去呢？一旦弄不好，就称为“踩响了”。
“踩响了”是牛心套保当地民间最禁忌的一句话，就如踩上地雷一样，是指进入苇地探甸子的刀客有意或无意间暴露了人家绺子的地盘、人马、方位情况，而一旦“踩响了”就要出天大的事。
康熙十二年（1673年）冬，刀客大背架子马老四马福田探甸子，就“踩响了”天恩绺子。官兵在围剿天恩队之前的一天夜里，天恩绺子先去血洗了牛心套保西江甸子刀客马福田家。那场面惨不忍睹！马福田刀客是回族人，一大家子四十多口人，从康熙初年就在牛心套保当刀客，可是，无意间“踩响了”天恩绺子，一家人全让天恩绺子给“看天”了。看天就是把那四十多口人，不计男女、老幼，一律扒光衣裳，将一棵棵小树，削去树

东北，是一块时时在感动着人的土地；被它感动的人，也在感动着别人。
《刀客》是作者一生在东北行走的收获留存，这是对他东北生涯的总结和概括。
历史的土地，温热的人性，记忆的民俗，还有，铭刻在心的文化。

本书收录了著名文化学者、民俗专家曹保明先生的九部记忆故事。几十年来，曹保明先生致力于抢救、挖掘东北民间文化遗产，不畏艰难险阻深入东北文化的最初发源地，在苍茫的东北大地上留下一道道坚实深刻的足迹。
世代相传的记忆、荒村隐世的匠人、深山埋藏的传说……
他的故事正是这片土地最真挚的深情低语。