蔡东藩（1877-1945年），名？，字椿寿，号东藩，浙江萧山临浦镇人。清光绪十六年（1890年）考取秀才。宣统元年（1909年）考取省优贡生，次年朝考入选。从民国5年（1916）开始，他用10年的时问，独立完成《中国历代通俗演义》，全书共11部、45册、1040回、600余万字，成为记录公元221年到民国9年，2130余年间中国历史的不朽长卷。

蔡东藩先生的这套《中国历代通俗演义》从秦汉写到民国，全书共一千余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。这套书出版以后，广受欢迎和好评。二十世纪三十年代中叶，曾致电李农购此书两部，以解决延安干部学习中国历史之需。卧室床畔，长置此书，有名史学家紫德赓认为，此书作为历史知识讲，虽有不足，但内容是够丰富的，叙述是有系统的。有名小说家二月河认为，此书文学上只能说是中平之作，但读此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。《前汉演义》为其中的前汉史部分。

民国蔡东潘在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽纂汉一段历史。由蔡东藩编著的《前汉演义》是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。