作为世界上最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆，大英博物馆从一座胡乱堆放着藏品的小仓库，历经几百年，逐渐发展成了拥有800多万件跨越人类文明发展全过程的各类藏品并享誉世界的公众博物馆。它创造过许许多多的第一，收藏着来自世界各地的宝藏，但它是如何出现的？作为一座面向公众的博物馆，它又是如何去吸引那些“好学求知之人”的？
本书作者詹姆斯·汉密尔顿从收藏家汉斯·斯隆爵士讲起，带领读者回顾了这座命运坎坷的博物馆成立之初的社会、文化背景，其后逐渐扩张的过程，以及在博物馆的发展历史上扮演过重要角色的那些人，和博物馆本身对英国乃至世界的深远影响。

詹姆斯·汉密尔顿（James Hamilton） 致力于探索艺术与科学边界的英国艺术史学家、传记作家、艺术馆馆长；有多部著作面世，作品经常从多重角度介绍19世纪前半叶伦敦的艺术、科技领域，尤其关注那些横跨艺术、文学、科学领域的艺术家。汉密尔顿曾先后担任谢菲尔德、利兹、伯明翰等地艺术馆的馆长。自2013年起，他一直任巴伯艺术学院会员。

开场白
1 开端
2 18世纪的大英博物馆
3 19世纪初博物馆的运营
4 1821—1846年间的重建
5 19世纪中叶
6 从维多利亚时代到20世纪
7 20世纪
8 进入21世纪
附录
致谢和许可
图片来源
参考书目
注释
译名对照表

一本书了解大英博物馆的“前世今生”；
从小仓库到藏品800万件；
详细追述大英博物馆250年辉煌历史。
从“华贵隔间”到公众博物馆，披露幕后故事
1753年，空空荡荡、四壁坍圮的蒙太古府，如何被修整为珍品满溢的华贵隔间？在随后的200余年内，它又经历了怎样的扩张和重建？汤利展厅、国王图书馆、圆顶阅览室，随着一系列宏伟杰作的设计与落成，探寻大英博物馆的演化过程。
从运营到管理，揭秘博物馆背后的运作法则
斯隆爵士“一体保管，不被分割”的严苛要求，如何在艰苦的馆藏环境之下有所低头？上到英王、下到贵族的理事和馆员，需要承担怎样的细审和监管责任？启蒙运动的理念，如何对立馆旨趣产生了影响？如春潮般涌入的新藏品带来了怎样的结构压力？跟随历史的年轮，见证大英博物馆更新迭代的管理体系。
收录40余张全彩插图，丰富灿烂的文字解说