本书为短篇小说集，为“中国专业作家小说典藏文库·肖克凡卷之一种。收入了《探戈时代的秧歌》《有人自左入画》《我把青春献给你》《我爱蝌蚪》《阳光下的谜语》《都市谜底》等短篇小说。

肖克凡，天津市作家协会副主席，中国作协全委会委员。著有长篇小说《鼠年》《原址》《机器》《生铁开花》《天津大码头》《旧租界》等八部，小说集《黑色部落》《赌者》《你为谁守身如玉》《唇边童话》《天津少爷》等十余部，散文随笔集《镜中的你和我》《一个人的野史》等四部。曾获首届天津市青年作家创作奖。长篇小说《机器》获中宣部第十届“五个一”工程奖、首届中国出版政府奖，并入围第七届茅盾文学奖。长篇小说《生铁开花》获北京市文学艺术奖。系张艺谋电影《山楂树之恋》编剧。

探戈时代的秧歌
人之初
大水泡
都市谜底
有人自左入画
我把青春献给你
我和沙巴的最后晚餐
我爱蝌蚪
西去无戈壁
阳光下的谜语
欲望在线
牌运
倪教授简介
没事
演绎《小神仙》
你们走在大路上

书中描写了不同人物的成长，令人感动，富有正能量。如《探戈时代的秧歌》描写了一位八〇后，他坚守良心，为人正派，不向不公平之举妥协，作者以浪漫丰富的想象力，将他比作探戈中的秧歌，别具一格。
本书包含了《人之初》、《大水泡》等文章。

探戈时代的秧歌
褚晓尘侧身挤进厨房小声问道，妈妈，您说我今年考英语四级到底作弊不作弊呢？那玩意儿涨到一千二百元啦。
母亲路也红中年发胖，下岗之后胖得更具规模了。从前，是富人胖穷人瘦，如今，是穷人胖富人瘦。这是时代变迁。二十一岁的褚晓尘正是时代产物，不高不矮不胖不瘦帅哥儿型。
老式厨房过于狭窄。帅哥儿型的儿子看到水桶形的母亲转身动作酷似电影里的“慢镜头”，心里挺别扭的。一家三口的工薪家庭住在这种当年被称为“鸳鸯居”的“超小户型”单元里，很憋屈。与如今流行的三百平方米“超大户型”相比，这无疑是一只沙丁鱼罐头盒。正在攻读“专接本”的褚晓尘在日记里这样写道：我一天天成长着，也一天天向沙丁鱼转化着。我们人类祖先来自海洋，我变成沙丁鱼属于返祖现象吧？
一室一厅一厨一厕，卧室十一平方米，过厅四平方米，厨房三平方米，厕所一点九九平方米，全部使用面积十九点九九平方米。这只罐头盒太小了。当年的设计师一定来自童话小人国。晚间，褚晓尘睡在过厅，父亲母亲睡在卧室里。过厅四平方米，摆着“沙丁鱼”的书桌。这是全家唯一的书桌。爸爸妈妈是工人。工人不需要书桌，工人需要岗位，还有医疗保险、养老保险和住房公积金。
自称沙丁鱼的褚晓尘认为，只要有住房公积金就可以贷款购买两室一厅的大房子。妈妈拍打着一双胖手反驳说，大房子？你贷款买房拿得起首付吗？全家每月两千多块钱收入，咱们不吃不喝把脖子扎起来吧。
帅哥儿兼沙丁鱼褚晓尘晓得事理，从此不提贷款买房。人无远虑，必有近忧。如今面临英语四级考试，挤进厨房的褚晓尘进退两难，只得征求母亲意见。
去年考英语四级褚晓尘没作弊，只差四分及格。拿不到英语四级资质就拿不到“专接本”的学位证书，尽管学士学位不值钱。如今考试不作弊的，男生被称为“贞男”，女生被称为“贞女”，一律被视为傻帽儿。好端端的“贞”字成了贬义词。于是同学们纷纷不贞——男生女生竞相作弊。去年考英语四级，同学们争先恐后购买“无线接收器”。考试的时候将接收信号的天线戴在腰间，“耳麦”只有黄豆粒儿大小，基本达到国际间谍水平。
今年，地下制造商提高产品技术含量，“耳麦”从黄豆粒儿缩成绿豆粒儿，小巧玲珑塞进耳孔，一边收听标准答案一边挥笔答卷，从容镇定方便快捷。同班女生庞娟是大款女儿，她催促褚晓尘花一千二百元购买“无线接收器”，说我就是使用这种“绿豆耳麦”作弊，已经考取英语四级啦。
听着儿子叙述，母亲路也红关闭煤气灶说，我知道庞娟是差生。差生都过了关，这是什么世道啊。好吧，一千二就一千二，关键是你自己良心过得去过不去！
是啊，去年自己良心过不去，考英语四级没作弊。今年良心犹在，究竟作不作弊呢？一时间褚晓尘成了中国“八○后”版本的“犹豫王子”。 良心到底是什么东西呢？既看不见也摸不着。褚晓尘觉得，有良心的人就是心里永远站着一个警察，无影无形却随时管理着你。如果你昧着良心做了不该做的事情，那警察便不停地追问，弄得你茶饭不思昼夜不宁。
从幼儿园开始，父亲褚永义和母亲路也红便对祖国花朵褚晓尘实施工人阶级思想教育。提倡助人为乐诚实正派的好思想，反对损人利己撒谎作假的坏苗头。从小学读书到高中毕业褚晓尘都是好孩子。过马路，他宁可绕路也要走人行横道线；挤公交车，从不抢座，宁可站得腰酸腿麻，内心享受着高尚。如今，读“专接本”的好孩子褚晓尘面临着良心抉择。
妈妈，我要是良心过得去您拿得出一千二吗？褚晓尘小心翼翼问道。
母亲路也红赌气似的说，只要你良心过得去，我一千二就拿得出！
妈，您让我想一想吧……儿子犹豫地叹了一口气。
路也红热爱生活而且极具耐心。晚饭包饺子，三口之家她竟然做了六种馅：猪肉芹菜馅的，猪肉扁豆馅的，猪肉青椒馅的，猪肉西红柿馅的，猪肉木耳馅的，猪肉香菇馅的。妈妈的生活热情，通过一只只热气腾腾的饺子感染着褚晓尘——他一一品尝了六种饺子总共吃了二十四只，还喝了一碗饺子汤。
吃过晚饭，褚晓尘说有事儿出去一趟。母亲嗯了一声并不阻拦。嗯就是同意。不同意不嗯。
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