利顿·斯特莱切是英国著名作家和评论家，布鲁姆斯伯里集团和维多利亚时代四名人传的创始人之一，他开创了现代传记文学的新路。

本书记述了维多利亚女王的一生，反映了女王的精神品质的形成和发展过程，读者不但可以看到一位被称为“欧洲的祖母”、有血有肉的女王，同时也可以看到以她的名字命名的那个时代。维多利亚女王时代是英国历史上仅有的两个黄金时代之一。

日暮时分，万物都镀上了一层金色的光辉，然而这一天终究要结束，在云翳漫天、暴风骤雨中收场。大英帝国野心勃勃，卷入了南非的战争。经过一次次战争的失利和挫败，士兵们流血牺牲，全国上下都动摇了，怀疑起战争来。女王对民众的情绪十分关切，她也感受到了民众的沮丧。不过她依旧斗志昂扬，她作战的勇气和胜利的信心，从未有过片刻动摇。她全身心投入这场战争，工作起来精神百倍，她密切关注着战况，动用一切权力为这项国家事业服务。在1900年4月，当她81岁高龄时，她做出一个不同寻常的决定，取消了在法国南部每年一度的访问，改去爱尔兰，那里为前线军队提供了相当大量的兵源。她在都柏林待了三周，常常不听劝告，不带一个护卫就驱车上街，这次访问全程都很顺利。但是，这期间她多次出现了衰老的迹象。

战争引起了长期的紧张和不断的焦虑，这□终给维多利亚的生活带来了一系列显著的影响。维多利亚生来体格强健，虽然她心情低落时，偶尔会觉得自己身体虚弱，实际上她一生都很健康。到了晚年，她得了风湿性关节炎，便不得不使用手杖，到了□后，她又坐上了轮椅，除此之外，她再没生过什么病了，直到1898年，她出现了早期白内障的症状，视力开始下降。在那之后，她发现阅读越来越吃力，不过签字还是无碍的，而且勉勉强强还能继续写信。然而在1900年的夏天，她出现了一些更加严重的症状。记忆力是她长期引以为傲的东西，她总能记得又快又准，如今她却时常遗忘，还说不出话来，似乎要得失语症了。虽然没有诊断出什么确切的疾病，但到了这年秋天，她的整个身体都有了衰竭的明显迹象。然而，即使在生命的□后几个月里，她依然保持着钢铁般的意志。日常工作进行如故，不，实际上她做得反而更多了，因为女王非常固执，一定要与战争中越来越多的受害者亲自通信。

到了年底，她的身体还是不断衰弱下去，之后一点力气似乎也所剩无几了。刚迈入新世纪的那些日子，能明显看到，她衰弱的身躯仅仅是依靠意志力在维持着。1月14日，她在奥斯本与罗伯茨勋爵进行了一小时的会谈，几天前勋爵刚从南非战场上胜利归来。她热切询问了战争的一切经过，努力支撑着，似乎可以坚持下来，然而这一小时过后，她就垮了下来。第二天，御医判断她的身体已无好转的可能，尽管如此，他们还是坚持不懈地努力了两天，她在英国女王的位子上又工作了两天。但自此之后，她的工作就永远停止了，直到那一刻，她□后的希望才□终破灭。她的大脑不断地衰竭下去，生命在一点一滴流逝。家人都聚在她身边，她又在人世间逗留了一会，什么也没有说，显然已不省人事。1901年1月22日，她离开了人世。

以后两天里，女王时日不多的消息公之于众，全国上下都陷入震惊与悲痛之中，似乎天要塌下来一般。绝大多数臣民从未想过会有这么一天，女王再也不能统治他们了。她已融入他们的生活里，无法分离了，他们怎么都想不到女王会离他们而去。当女王双目紧闭、一言不发地躺在那里，照顾她的人以为她已经陷入昏迷——失去意识，悄无声息地沉入一片空白之中。可是，也许在大脑的密室中，她依然在思考。也许，在她不断退化的大脑中又浮现出往昔模糊的记忆，将那消逝的漫长人生做一次之后的回顾。她不断地向前追忆，穿过一层层岁月的云翳，回忆起一件件久远的往事。她回忆起奥斯本春日的树林，开满了比肯斯菲尔德勋爵□爱的迎春花，回忆起帕默斯顿勋爵的奇异装束，还有他那副高傲的模样，她想起阿尔伯特在绿色台灯下的面孔，他在巴慕乐几次猎得的牡鹿，他一身蓝银制服的英姿，还记起男爵从门口迈进的场景，记得在温莎时，乌鸦在榆树上呱呱地叫着，树下的梅勋爵正神思恍惚，记得坎特伯雷大主教在黎明时分跪下祈祷，还有老国王火鸡似的大叫，想起她在克莱蒙特时利欧波德舅舅的温声细语，还有莱纯和那些地球仪，又想起母亲帽子上的羽毛，总是轻轻扫过她的面庞，想起父亲的玳瑁匣中那台很大的老式自鸣表，记起那块黄色地毯，花枝图案的细布上隆起的一道道可爱的荷叶边，还有肯辛顿的树木和草坪。

……