在马克思恩格斯书信中，涉及历史唯物主义内容的，国内学者普遍认为有八封，本书在此基础上，增加了此前人们很少关注但又十分重要的恩格斯的两封书信，考察了这些书信产生的背景、写作原因、思想内容以及价值，着重突出恩格斯晚年对历史唯物主义的特殊贡献。与系统性著作相比较，这些书信尽管语言具有一定的随意性，思想和观点表达也缺乏严谨性，但更能真实地反映马克思恩格斯的想法，展现他们对理论和实践难题破解的基本思路，因此可作为原著研读的有益补充。习近平同志指出：“共产党人要把读马克思主义经典著作、悟马克思主义原理当作一种生活习惯、当作一种精神追求，用经典涵养正气、淬炼思想、升华境界、指导实践。”这也是本书出版的动力之一。

杨权利，1963年生，陕西省泾阳县人。西北大学马克思主义学院教授，主要从事马克思主义哲学研究。出版《新编马克思主义哲学原理》等教材3部以及学术著作《马克思主义哲学专题研究》，主编《善与社会》《社会行为与善的境界》《砥砺奋进二十年》等。在《西北大学学报》《理论导刊》《教育评论》等期刊发表学术论文50余篇。

马克思致帕维尔·瓦西里耶维奇·安年科夫（1846年12月28日）
一 写作背景
二 马克思对蒲鲁东社会历史理论的批判
三 马克思对蒲鲁东经济学理论的批判
四 阐述唯物史观的基本原理
马克思致约瑟夫·魏德迈（1852年3月5日）
一 写作原因
二 马克思以前的阶级和阶级斗争理论
三 马克思阶级斗争理论形成的历史脉络
四 马克思阶级和阶级斗争理论的基本内容
五 阶级斗争必然导致无产阶级专政
六 无产阶级专政不过是达到消灭一切阶级和进入无阶级社会的过渡
七 马克思阶级斗争理论在当代中国的发展
恩格斯致弗里德里希·阿尔伯特·朗格（1865年3月29日）
一 朗格其人及其思想
二 恩格斯对资产阶级“永恒真理论”的批判
三 恩格斯论述社会规律的特点
四 恩格斯对马尔萨斯“人口论”的批判
五 关于黑格尔的自然哲学
马克思致路德维希·库格曼（1868年7月11日）
一 《资本论》第一卷的出版以及路·库格曼其人
二 劳动发展史是理解全部社会发展史的钥匙
三 按一定比例分配社会总劳动量的规律和价值规律
四 马克思对庸俗经济学的批判
恩格斯致菲力浦·范派顿（1883年4月18日）
一 马克思和恩格斯在国家问题上的理论创新
二 马克思和恩格斯无产阶级专政理论
三 马克思和恩格斯对无政府主义的批判
恩格斯致康拉德·施米特（1890年8月5日）
一 写作背景
二 社会存在和社会意识的相互作用
三 唯物史观是行动的指南
恩格斯致约瑟夫·布洛赫（1890年9月21—22日）
一 恩格斯“历史合力论”思想的产生和发展
二 恩格斯“历史合力论”的基本内容
三 恩格斯说明研究原著的重要性
四 恩格斯“历史合力论”思想的特点和价值
恩格斯致康拉德·施米特（1890年10月27日）
一 生产、产品贸易以及金融贸易的关系
二 国家、法与经济运动的关系
三 社会意识的一般特点
四 对巴尔特等人错误的批判
恩格斯致弗兰茨·梅林（1893年7月14日）
一 梅林其人
二 马克思和恩格斯创立唯物史观的基本历程
三 意识形态的相对独立性
四 研究历史的重要方法
恩格斯致瓦尔特·博尔吉乌斯（1894年1月25日）
一 经济因素是历史发展的决定性因素
二 科学和技术的关系及其作用
三 经济基础和上层建筑的相互作用
四 历史发展是必然性和偶然性的统一
五 把握原著的精神实质

杨权利教授对马克思主义经典著作的理解和研究有独到见解，这部专著把学术界的相关研究向前推进了一大步，全书解读视角新颖而独到，文字流畅而严谨，对马克思主义原理的理解更加全面，大大拓宽并加深了人们对经典著作基本内容的理解。杨权利教授撰写的这部专著，具有鲜明的特点，这得益于他的理论知识储备深厚、研究方法新颖等，因而对经典著作的研究和理解更有新意。