20世纪上半叶，量子理论改变了物理学的景观，
就像电磁学理论在一个世纪前所做的那样。在《物理
学的进化》中，爱因斯坦和英费尔德从风暴中心描述
了这场革命。今天我们已经很习惯接受量子力学的概
念，从而很容易忘记当初我们要从量子角度来思考时
所需要的具有纪念意义的思想转变。
——霍金
该书以精巧的构思阐述了自伽利略以来的物理思
想。不使用数学就能鞭辟入里地清晰阐述现代物理学
演化过程中的主要阶段，这是一项了不起的成就。只
有完全精通其学科以及其中涉及的数学，才可能做到
这一点。爱因斯坦和英费尔德的著作能够很好地帮助
我们理解和欣赏人类思想演进过程中令人激动的伟大
一幕。
——E.T.贝尔（Eric Temple Bell） 美国数学
家
我从头至尾、逐字逐句读了这本书。它为我开启
了一个全新的世界。
——保罗·德·克鲁伊夫（Paul de Kruif） 美
国微生物学家
这本书以较少的、简单的物理知识为基础，让你
明白物理是什么。
——北京师范大学系科学学院教授 吴金闪

PART 1 机械观的兴起
大有玄机的故事
第一个线索
矢量
运动之谜
还有一个线索
热是一种物质吗
云霄飞车
转换率
哲学背景
物质动力论
PART 2 机械观的衰败
两种电流
磁流
第一个真正的困难
光的速度
光的物质观
色彩之谜
波是什么
光的波动理论
光波是横波还是纵波？
以太与机械观
PART 3 场和相对论
场的图示法
场论的两大支柱
场的实在性
场与以太
力学的框架
以太与运动
时间，距离，相对论
相对论和力学
时-空连续统
广义相对论
升降机内与升降机外
几何与实验
广义相对论及其检验
场与物质
PART 4 量子论
连续性与非连续性
物质和电的基本量子
光量子
光谱
物质波
概率波
物理与现实

大有玄机的故事
设想存在一个完美的侦探故事。这个故事提供了所有的关键性线索，激发我们对这个事件得出自己的推测。如果我们小心地跟随情节的发展，那么刚好可以在作者于书的结尾揭秘之前得到完整的解答。与那些低劣的侦探故事不同，这个解答自身不会令我们失望；不仅如此，它刚好在我们期待的那一刻出现。
我们是否可以将这样一本书的读者比作那些一代代不断在自然之书中寻找谜底的科学家呢？这个比喻是不确切的，并且会在之后被摒弃，但它多少有那么一些合理，也许加以扩充和修改，可以使其更加贴合破解宇宙奥秘的科学探索。
这个奇妙的侦探故事尚未破解。我们甚至无法确定它是否有最终的答案。但是阅读这本书已经给我们提供了很多信息：它教会了我们大自然的基本语言，它使我们了解到了很多的线索，它还常常是科学艰难进步中乐趣和激情的源泉。可是我们意识到，尽管读过并理解了所有的书卷，我们离完整的答案还有很远——如果这个答案确实存在的话。在每一个阶段，我们试着找出与已知的线索相符的解释。我们目前接受的理论虽然可以解释许多事实，但尚未发展出与所有已知线索相容的一般解。往往一个理论看似很完美了，但进一步的阅读会证明它是不合适的。新情况的出现，不是与理论矛盾就是不能被理论所解释。我们读得越多，我们就越充分地领会到这本书的完美结构，尽管随着我们前进的步伐，这个圆满的答案似乎在离我们远去。
继柯南·道尔令人交赞的故事之后，在几乎每一本侦探小说里，侦探总会在某个时期收集到他需要的所有证据，至少针对问题的某些阶段。这些证据通常看起来非常古怪，没有条理，甚至毫不相关。然而，睿智的大侦探清楚这个时候不需要进一步的侦查了，只需纯粹的思考就可以将收集的证据联系起来。于是他拉拉小提琴，或者躺在安乐椅上叼个烟斗，突然间，他灵机一动，想出来了！他不仅可以解释现有的线索，他还知道一些其他的事情肯定也已经发生了。由于他如今清楚地知道到哪儿去寻找，如果他愿意的话，他可以为他的推测去收集更多的证据。
如果容许我们说一句老生常谈：科学家读自然之书必须自己找到答案，不能像没有耐心的读者在读侦探故事那样翻到书的结尾。在这里，读者也是侦探，他得试图去解释这些事件之间的联系，哪怕只是一部分。为了得到即使是部分的解决方案，科学家必须将可用的无序的资料收集起来，并且用创造性的思考使它们有条理且合乎情理。
在接下来的几页中，我们的目的是大致描述一下物理学家的工作，这些工作与侦探的纯粹思考相对应。我们主要关注于思想与观点在探求物质世界的知识中所起的作用。
P2-4

全书没有使用一个数学公式，通过大量简单通俗的例子和浅显易懂的插图来阐述证明那些改变世界的物理规律，编写体裁别开生面，是一本生动有趣的科普书籍。本书一经出版后，便获得了人们的欢迎，《时代》杂志还特别为本书刊载一篇头条报道；此后数十年间，本书一版再版，并被翻译成数十种语言传遍全世界。

在你开始阅读之前，你有充分的理由期待一些简单的
问题得到解答。写这本书的目的是什么？谁是假想的读者
？又或者说，这本书是为谁而写？
我们很难从一开始就清楚而有力地回答这些问题。在
这本书的最后回答可能会容易得多，尽管这并不是我们所
期望的。我们发现，解释这本书不打算成为什么样的书更
容易一些。我们写的不是一本物理学教科书。这里没有基
本物理现象及理论的系统性课程。确切地说，我们的意图
是勾画出人类在寻找思想世界和现象世界之间联系时的尝
试。我们试图展示那些推动科学创造出与现实世界相符的
观点的积极力量。但我们的描述要尽可能简单。通过错综
复杂的事实和观点，我们不得不去选择一些在我们看来最
独特、最意义重大的路。这条路到达不了的事实和理论会
被排除。在总体目标的迫使下，我们对事实和想法做出明
确的选择。一个问题的重要性不应以它的页数多少来判断
。一些基本的思路没有被考虑，这不是因为它们在我们眼
中不重要，而是因为它们不在我们选择的路上。
在写这本书时，我们对理想中的读者的特征进行了大
量的讨论，而且非常担心他。我们假设他是一个品德高尚
的人，但是对物理学和数学一无所知。我们发现他对物理
学和哲学的想法感兴趣，我们不得不钦佩他在不怎么有趣
和难以理解的段落中挣扎的耐心。他意识到，为了理解每
一页，他必须仔细地读过前一页。他知道一本科学著作，
即使是科普书，也不能以小说的方式来读。
这本书是你与我们之间的简单聊天。你可能会觉得它
无聊或是有趣，枯燥或是令人兴奋，但如果这本书能让你
看到，人类的创造性思维为了更全面地理解主宰物理现象
的定律所做的永恒斗争，那么我们的目标就实现了。
阿尔伯特·爱因斯坦
利奥波德·英费尔德

《物理学的进化》是现代物理学之父爱因斯坦与波兰物理学家英费尔德合著的科普读物，首次出版于1938年。本书分为机械观的兴起；机械观的衰落；场、相对论；量子四章，从伽利略、牛顿时代的经典理论开始，逐步介绍到相对论、量子论和场论等现代物理学理论，以巧妙的叙述方式展现了物理学数百年的发展历程，并引导读者思考这一历程背后的哲学思想与观念变化。