作者构想了一名普通的银行职员汤普金斯作为主人公，此人几乎不懂科学，却通过聆听科学讲座和梦游物理世界的种种奇遇，了解和领略了众多现代物理学和宇宙学的知识，包括：相对论、量子论、宇宙学、原子和原子核结构理论、粒子物理、大爆炸理论等知识。本书保留了伽莫夫文字的原貌，未经后人增补的原版，在全球长销五十多年。

乔治·伽莫夫（George Gamow，1904—1968），俄裔美国物理学家和宇宙学家。他最早利用量子隧穿效应解释了原子核的α衰变。他是大爆炸宇宙学模型的早期支持者和奠基者之一，率先研究了宇宙大爆炸后化学元素的生成过程。他还提出了一个氨基酸编码的洞见，促成了DNA遗传密码理论的建立。
他也是一位杰出的科普作家，著有大量科普读物，其中很多在出版半个多世纪后依然在版。而《物理奇遇记》是其最具代表性的作品。他在1956年荣获联合国教科文组织颁发的卡林加科普奖。

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前言
引言
第一章 城市速度极限
第二章 教授的那场引发汤普金斯先生梦境的相对论讲座
第三章 汤普金斯先生度了个假
第四章 教授关于弯曲空间和宇宙的讲座
第五章 脉动的宇宙
第六章 宇宙之歌
第七章 量子碰撞
第八章 量子丛林
第九章 麦克斯韦的妖精
第十章 快乐的电子部落
第十一章 上一场讲座中汤普金斯先生为睡着而错过的部分
第十二章 原子核的内部
第十三章 老木雕匠
第十四章 虚无中的洞
第十五章 汤普金斯先生品尝了一顿日本料理

1938年的冬天，我写了一篇科学幻想短篇小说(不是科
幻小说)。在这本书中，我尝试给不懂物理学的门外汉解释
空间曲率和膨胀宇宙的基本概念。我决定以一种夸张的方
式来描述真实存在的相对论现象，这样此书的主人公C．G
．H．汤普金斯，一个对现代科学感兴趣的银行职员就能更
容易地观察到。
我把这篇底稿寄给《哈泼斯杂志》(Harpers
Magazine)，然后就像所有的新作家一样，被退了回来。我
又把稿子寄给另外五六家杂志社，同样遭到了拒绝。因此
，我把这份底稿扔进了我书桌的抽屉里．然后忘记了它。
同年夏天，我参加了由国际联盟在华沙举办的理论物理国
际会议。那时，我一边品着一杯极品波兰葡萄酒，一边和
我的老朋友查尔斯‘达尔文爵士(就是写《物种起源》的查
尔斯·达尔文的孙子)聊天．话题转移到了科学知识普及工
作上来。我把我在这条道路上碰到的坏运气告诉了达尔文
，他说：“这样，伽莫夫，当你回到美国后，把你的手稿
找出来，把它寄给C．P斯诺博士，他是剑桥大学出版社出
品的科普杂志《发现》(Discoverv)的编辑。”
因此我照做了，一周过后，斯诺发来一封电报说道：
“您的文章将会刊登在下一期，请多投稿。”于是一连串
关于汤普金斯先生的故事连续刊登在后来的《发现》杂志
中，这些故事使得相对论和量子理论得到普及。不久以后
，我接到了一封来自剑桥大学出版社的来信，信中建议我
把这些文章集结起来，再加上几篇额外的故事来丰富篇幅
，将它们以图书的形式出版。这本书叫《汤普金斯先生漫
游奇境》，在1940年被剑桥大学出版社出版，之后又加印
了6次。这本书的续集《汤普金斯先生探索原子世界》于
1944年出版，到目前已被加印过9次。除此之外，这两本书
还被翻译成几乎所有的欧洲国家文字(除了俄语)，还有中
文和印地文。
最近，剑桥大学出版社决定将两本原版书籍合并出版
成一本平装书，他们让我更新一下旧的内容，并增添一些
新的故事来讲述那两本书出版之后物理学和相关领域所取
得的进展。所以，我增加了一些关于裂变和核聚变、稳恒
态宇宙和关于基本粒子令人激动的问题等故事，这些内容
构成了现在的这本书。
在这里我必须要说明一下关于插图的事，最初在《发
现》杂志中的文章和第一本书，是由约翰·胡卡姆插图，
他创造了汤普金斯先生的面貌特点。当我写第二本书时，
胡卡姆先生已经从插图员的工作上退休了，所以我决定自
己来为文章插图，并且忠实地跟随胡卡姆先生的风格。现
在这本书的插图也是由我完成的，而文中出现的诗句和歌
曲则是我的妻子芭芭拉所作。
乔治·伽莫夫
于美国科罗拉多州博尔德市科罗拉多大学

《物理世界奇遇记》这本书是科学奇才伽莫夫笔下的科普力作，也是享誉世界的物理科普著作之一。伽莫夫充分地发挥了他奇特的想象力，从物理学的角度出发，把他以前花了很久时间所想象的奇妙的世界，通过本书呈现到了读者的面前。
在这本书中，作者构想了一个名为汤普金斯的普通职员，也就是本书的主人公，他对科学一窍不通，却通过科学讲座以及神奇般地梦游物理奇境而捕获了众多的物理学知识，尤其是关于相对论和量子理论的相关知识。作者利用一系列有趣的故事将抽象的物理概念和规律形象化，用通俗的语言阐述深刻抽象的物理学原理。
这本书不仅受到了科学界的普遍重视，也吸引了无数的普通读者和科普爱好者。

强烈推荐这本书给科学工作者和广大读者。
——英国《曼彻斯特卫报》
这本书不只是有趣，普通读者还可以从中学到很
多关于亚原子粒子(电子、中子和其他粒子)，以及支
配它们运转状态的奇怪规律。
——英国《观察家报》
本书让人脑洞大开，又完全是科学的。
——《科学美国人》杂志
物理学专业人士会欣赏这种对物理理论及事实的
精巧阐述，并对其中恰当的类比忍俊不禁。理科生会
发现它值得一读，因为它是现代物理学教科书一个很
好的补充。非物理研究者也会发现这本书有趣又刺激
。
——《数学手稿》杂志

这一天是银行休息日，本市某大银行的一个小职员汤普金斯先生睡到很晚才起床，然后悠闲地吃了顿早餐。他打算好好计划这一天的行程，他首先想到的是下午去看场电影，于是他打开晨问报纸，翻到娱乐版面找找看。但是没有一部电影能吸引他，他一点儿也不喜欢这些没完没了谈情说爱的好莱坞电影。
要是有一部电影能讲点什么冒险故事，演些不寻常的事儿，甚至有些幻想在里面就好了，可是一部这样的电影也没有。无意间，他的视线瞥到了报纸角落的一小段报道上，原来，本市的大学正在举办一系列关于现代物理学问题的讲座，而今天下午的讲座是关于爱因斯坦的相对论。不错，这个有点意思!他以前经常听说，全世界真正理解爱因斯坦理论的不过12个人，说不定他能成为第13个呢!他欣然决定去听这场讲座，这可能正是他需要的呢。
当他到达这个大学的礼堂时，讲座已经开始了。礼堂里坐满了学生，大部分是年轻人，他们兴趣盎然听着那个站在黑板旁边留着白胡子的高个儿男人的演讲，男人正努力地为台下的观众解释相对论的基本概念。他费了好大劲儿才搞清楚爱因斯坦理论的整体重点，那就是存在的最大速度就是光速，任何移动的物体都无法超越光速，而正是因为这一事实会产生一些非常奇怪而又不同寻常的后果。不过，那位教授说，因为光传播的速度是186，000英里／秒(300，000公里／秒)，在日常生活中，相对论产生的效应是很难被观察到的。所以，这些不寻常的效应非常难以理解，他甚至觉得这些效应有悖于常识。他尽力在脑海中想象量尺的缩短和钟表的古怪表现是什么样的。想着想着，他的头慢慢垂了下去。
当他再睁开眼睛时，发现自己不是坐在大学礼堂，而是市政府为方便乘客等车设置的长椅上。这是一座美丽而古老的城市，街边排列着中世纪学院式风格的建筑。他心想，自己一定是在做梦，但是出乎他意料的是，他周围并没有什么不寻常的事情发生，甚至站在对面街角的警察都和往常一样。街道尽头的那个钟楼上的大时钟的指针，刚好指在5点钟上。街上空空荡荡的，只有一辆自行车从前面缓缓驶来，当自行车靠近时，他惊奇地瞪圆了双眼。因为他惊讶地发现，那辆自行车和车上的年轻人在运动的方向上都不可思议地缩扁了，就好像是通过圆柱形的透镜看过去一样。这时，钟楼上的时钟敲完了5下，显然骑自行车的人有些着急了。于是年轻人更加用力地蹬着踏板，他发现年轻人并没有增速多少，却因为自己的努力变得更扁了，看起来就像一个用硬纸板剪成的纸片人沿着街道骑了过去。
这时，汤普金斯先生觉得非常自豪，因为他知道骑自行车的人发生了什么，不过是运动的物体会缩扁而已，这是他刚刚听来的。“显然在这个地方，天然的速度极限比较低，”他总结道，“这就是为什么街角的警察看起来十分慵懒，他根本不需要找出那些超速驾驶的人。”实际上，这时候在街道上行驶的一辆发出全世界都能听见噪音的出租车，也没有比那辆自行车陕多少，就好像慢慢爬过去一样。他决定追上刚才那辆自行车，那小伙子看起来很面善，自己去问问对方这一切究竟是怎么回事。他趁着警察没有注意，偷偷借了别人停靠在路边的自行车，飞速地沿着街道骑了过去。
他想到自己马上就能缩扁了，便非常开心，因为他最近越来越圆润的体型让他感到有些焦虑。但出乎意料的是，不论是他还是他的自行车，都没有发生任何变化。相反，他周围的景象却发生了很大的变化。街道变得短了，商店的橱窗窄得好像一条条裂缝，至于街角的那个警察，变成了他有生以来见过的最瘦的人。
“天哪!”汤普金斯先生兴奋地叫道，“我现在看出门道了，这就是‘相对性’一词的意思，所有和我发生相对运动的物体，在我看来都会缩扁，不论是谁在蹬自行车!”他很擅长骑自行车，现在他更是拼上全力去追赶那个年轻人。尽管如此，他发现想骑着这辆自行车加速可不是件容易事儿，虽然他使出浑身解数去蹬脚踏板，但是自行车的提速微乎其微……
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