本书以画家钱培琛为主人公，以美国纽约的所谓“天价仿画案”为引子，描述了这位画坛怪杰的成长经历和绘画生涯。又由传主的经历，进一步展示了上世纪七十年代末至今现代派画家群体的生存图景以及改革开放后第一批赴美留学艺术家的拼搏与艰辛。作者还考察了这一时期的艺术市场生态，涉及博物馆、美术馆、拍卖行、画廊、艺术家、收藏家、评论家等艺术界的诸多面相。

本书主人公钱培琛，自幼对色彩、线条和形象等十分敏感又无比痴迷，是一个信奉为艺术而艺术的“野生画家”。1979年因上海“十二人画展”而初露峥嵘。就在钱培琛被鲜花和掌声包围时，他却出人意料地从人们的视线中消失了。他因偶然的机会而赴美深造，这一去，杳无黄鹤。谁料，约三十年后，平地响惊雷，钱培琛因卷入一场世所罕见的“天价仿画案”而重回公众视野！据报道，被仿的画家包括波洛克、罗斯柯、德·库宁、纽曼、马瑟韦尔等一众名垂青史的艺术大师！一时举世哗然，聚讼纷纭。
本书作者以“天价仿画案”为引子，勾勒了这位狂热追求至高艺术理想的“绘画疯子”的成长和生活经历，聆听这个梵高式人物内心深处的困惑、思考、激情与痛苦。又由主人公的生平交游，进一步展示了上世纪七十年代末开始崭露头角的先锋画家的生存图景，以及改革开放后第一批赴美求学的艺术家的拼搏与艰辛。作者还考察了这一时期当代艺术的多维历史，呈现了博物馆、美术馆、画廊、拍卖行、艺术家、收藏家、代理人、评论家、投机掮客等艺术界的复杂面相。