苏步青院士，我国近代数学的奠基者之一，专长微分几何；又是一位教育家，对我国教育事业，特别是高等教育事业作出了重要贡献，桃李满天下；还是一位享有盛誉的社会活动家，积极参政议政，关心统战工作和对外文化交流工作。他业余兴趣广泛，酷爱文学，古文功底尤为深厚，创作大量诗作，表达丰富的感情世界。

1997年9月20日，复旦大学和上海市对外文化交流协
会，为我执教70周年举行隆重的庆祝会，全国政协主席李
瑞环、国家教委党组书记陈至立、主任朱开轩向我赠送祝
贺花篮。上海市市长徐匡迪、复旦大学校长杨福家等同志
致贺词，共同向我表示祝贺，我的心情万分激动，这也是
为我95岁生日举行的祝寿，我衷心地表示感谢！
在庆祝会上，同志们讲了许多鼓励的话。我深深地感
到，自己之所以有今天，完全是党培养教育的结果。我时
时记着党的恩情，记着人民对我的厚爱。几十年来，在复
旦大学、浙江大学，我培养出了一批优秀的人才，并取得
了一些科研成果，这是最使我宽慰的。我年纪大了，精力
不济，但我还要尽自己的余力，关心教育、科技的发展，
关心国家的改革和建设。借此书的出版，向所有关心我的
青少年朋友、同志们说一声：我深深地感谢你们！
我的秘书王增藩同志与我在一起工作18年，这次协助
我整理书稿，承担了大量工作。我的一生中还有许多事没
能写进书中，只好留待以后增补。
苏步青
1997年10月

带溪放牛
立壁角
倒数第一名
难忘的恩师
三个月通过日语关
踏上数学之路
第一篇论文
当上了讲师
“苏锥面”
回到故乡
创办讨论班
支持学生运动
踏上西迁路
衣服上的几何图形
山洞里办学
“香曾灯火下”
接管台北大学
我的第一本书
“于子三运动”
天快要亮了
第一次赴京开会
因材施教
离开浙大到复旦
东欧讲学80天
在动乱年代里
数学的运用
重执教鞭
“这个意见很好”
“社会主义需要数学”
关心下一代
巧用“零头布”
长江后浪推前浪
这绝不是小事
为中学教师讲课
纪念徐光启
《赤壁赋》写于哪一年?
夫人苏松本
拳拳老人心
接待的情趣
参政议政，服务人民
我是个党员
怀念故乡
以诗交友
语文和数学
攀高贵在少年时
窗外雁阵笔底诗
“练功十八法”
后记

1902年9月23日，我出生在浙江平阳卧牛山下的一户农家。卧牛山是平阳县腾蛟镇带溪村后面的一座小山，远远看去，小山犹如一头躺在地上的大水牛。山上苍松翠竹交错，秋风一起，漫山红叶如染，山下的带溪如一条白练从西北的山谷流出，弯弯曲曲地向东南流淌而去。带溪村就在这条带溪的怀抱之中。
我们家就在带溪边。三问古老的木结构平房，坐落在矮矮的围墙之中。屋前右侧有一棵高大的枇杷树，是父亲亲手种的，每年都结鲜果。夏天我常到枇杷树下乘凉。值得一提的是，我们住在浙江，而整个村子的人却讲闽南话。这是因为，几百年前，我们的祖宗从福建同安逃荒而来，所以至今村子里仍留有闽南的语言和风俗习惯。
父亲苏宗善跟随祖父务农，10岁就下田干活，泥里水里苦熬30个寒暑，年年勉强糊口，房子没能翻新，孩子也养不活。到我降生时，家里只剩下三个女孩、两个男孩。自我懂事以后，父亲行动已不如以前利索，常叫腰酸背疼，原来他长年干活，在水田里泡出了严重的风湿性关节炎。每当下雨天，屋里湿乎乎的，他躺在床上，感到每根骨头都发出刺心的疼痛。看着我们几个瘦小的姐弟，他心里总是闷闷不乐。
母亲苏林氏，十分勤劳。自从父亲生病后，她就满面愁容。后来听说当风水先生能弄到几个钱，就和父亲商量，叫他也去当个风水先生。好在父亲虽无缘进学堂，却颇识得几个字，还会书法，这些都是他小时候偷偷从一所私塾那里“旁听”来的。为了谋生，父亲找来一本残破的风水书，全神贯注地看起来。
看着父亲口中念念有词，就像过年时在村头听戏一样，虽然不知所云，我却觉得有一种神秘的力量在左右我，使我十分神往。父亲看到我那么渴求读书，也就和我一道，在桌面上蘸水画写起来：山、水、田、土……从此，一张小方桌，一盏茶油灯，一本风水书，我开始启蒙读书了。
两年过去，母亲也不抱怨灯油耗得快，也不抱怨父亲没能当上风水先生，父母似乎有一种预感，认为我长大后会成为一个比风水先生更有用的人。
7岁那年，父亲觉得这样写写画画不是个办法，就找到我的伯父，让我到他开设的私塾念书。虽然看在亲戚的分儿上，免收学费，但讲定要由我替他烧饭。当时的灶头很高，我还够不着，只好搬张小板凳垫在脚下，勉强帮着烧饭。
私塾坐落在卧牛山脚下，年久失修的一间小屋，在青山绿水之间，显得越发破陋。我第一眼看到它时，真担心它会突然倒塌。我小心翼翼地跨过小屋的门槛，抬头一看，一只很大的蜘蛛挂在屋檐上，一阵风吹来，摇摇晃晃。老先生看我东张西望，很不满意，他端坐不动，扔给我两本已经用旧的木刻本《三字经》《百家姓》，要我到座位上好好念书。我便跟其他孩子一起念起了“人之初，性本善”。从此，我白天念私塾，晚上自己读书。尽管私塾常常停学，但多少总有些进步。有一天，我看到村头老叔公家有一本残缺的《三国演义》，便向他要来看，连猜带认，还懂个大概。
可是，有一天回到家里，父亲却忽然告诉我：“你们先生因教书糊不了口，另寻出路去了。从明天起，你不用去上学了。”
“那我干什么？”望着父亲我脱口而出。父亲叹了口气，转眼看着挂在墙上的牛鞭子说：“只好给你一条牛鞭子了。”
“放牛，太好了！”我接过父亲递来的牛鞭。
P1-3

《神奇的符号》是“大科学家讲的小故事”中的其中一本，是作者苏步青对自己人生历程的一个客观回顾。从“带溪放牛”、“倒数第一”到“第一次赴京开会”“参政议政，服务人民”，为孩子讲述自己的一生求学、科研和做人的故事，并配有数十张珍贵的照片，使图书更通俗易懂，更具史料价值。

湖南少年儿童出版社约我为年轻朋友写一点故事。我
心想，青少年是祖国的未来，我今年已95岁了，能说点亲
身经历和感受，对他们今后的健康成长也许会有帮助，于
是便同意了。但是自己从事基础数学教育和研究，相对于
生物学家、地质学家，要写出生动有趣、能吸引小读者的
故事，难度是相当大的。因此，我选择另一种思路，以我
跨越9个虎年的经历，更多地从如何做人、如何为人民服务
的角度来撰述，不知能否达到预期的效果。
很多人一提起科学家的辉煌成就，便以为他们小时候
一定是神童，但我是不相信的。无数事实表明，那些很有
名气、贡献卓著的科学家、发明家，他们取得成就并不是
有什么天才，而主要靠从小勤奋学习和艰苦实践。我读小
学时，爱耍贪玩，在班里32人中，考试勉强及格，成绩倒
数第一名。后来，在老师的耐心教育下，我才认识到自己
的缺点，从此认真学习，从倒数第一名变为全班第一名，
以后在整个求学期间一直保持第一名。可见，一时学不好
，总有原因，只要正视现实，积极找出原因，并努力去克
服困难，就能使自己不断进步。这是我的第一点感想。
第二点感想是，在获得成功时，应戒骄戒躁。科学是
老老实实的学问，科学具有认识的真理性、实践性和无限
性的特征。所以，不论做什么事，都必须老实、谦虚，来
不得半点虚假和骄傲。在学习外语方面，由于留学日本，
我熟练地掌握了日语；又学了英语，也达到应用自如的程
度。但我并不满足。为了使自己的科研成果能发表到世界
上许多国家，我不断地学习意大利文、法文和德文，以至
于我出国访问，既是团长，又是秘书和翻泽。为了研究需
要，我在50多岁时，又学了俄语。我常记着牛顿临终时的
一句话：“我自己只觉得好像是在海滨拾贝壳的一个孩子
，真理的大海我还没有发现。”牛顿在年轻时代，就对数
学、物理学做出了划时代的贡献，数学的微积分是由他完
成的，牛顿三大定律现在还在用。但他从不骄傲，从不停
止学习。牛顿都这么谦虚，我们取得一些成绩，有什么理
由骄傲呢？
第三点感想是，在遇到挫折时，要坚定信念。在我的
人生征途中，我经历过无数风雨考验：出国留学获博士学
位后，要不要回国执教？抗日战争爆发，去不去日本应聘
？新中国成立前夕，随不随国民党逃往台湾？“文化大革
命“中遭到不公正的待遇，是不是丧失信心？马克思说，
在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀
登的人，才有希望达到光辉的顶点。在科学研究中，我以
马克思的教导为指南，坚定不移地去攻克一个个难关。回
顾一生，我从对共产党知之不多、疑信参半到成为一个共
产党员，无数事实使我明了，只有共产党能够挽救中国、
发展中国。因而我决心一辈子跟随共产党走，努力为人民
服务。这就是我能在遭受挫折时不气馁、勇往直前的原因
。
“为学应须毕生力，攀高贵在少年时。”我们国家为
青少年朋友创造了良好的学习条件，这是无数革命先烈流
血流汗换来的，一定要十分珍惜。愿青少年朋友健康成长
，茁壮成才。
苏步青
1997.12

“大科学家讲的小故事”是一套大科学家为青少年写的书。全套书共五本，由苏步青、王淦昌、贾兰坡、郑作新、谈家桢等讲述他们的成长故事。这些大科学家走过近一个世纪的人生历程。他们用平实而睿智的文字，讲述了自己一生求学、科研和做人的故事。从中我们能看到他们奋斗的历程，几十年来中国科学发展的历史，以及科学家热爱祖国、无私奉献的精神。本书为其中的《神奇的符号》分册，讲述了中国科学院院士、著名数学家苏步青的成长故事。