人们常常说道，艺术非常重要，却很少有人告诉我们它之所以重要的确切原因。现在，流行文化领域的两位权威人士阿兰·德波顿与约翰·阿姆斯特朗将解答这一困扰我们的平凡的难题。
我的工作为什么没有给我带来更多的满足感？
别人的生活为什么看上去更加光鲜亮丽？
我应该如何改善与恋人之间的关系？
政治为什么总令人沮丧？
……
阿兰·德波顿选择150件经典绘画、建筑与设计作品，在“爱情”“自然”“金钱”“政治”四大主题之间恣意穿插，深邃、机智、生动地以一种全新的角度阐述艺术的功能：艺术可以是一种疗愈方式，为人生的诸多问题提出行之有效的解决方法，从而安然地面对人类最终的命运。

方法论
爱
自然
金钱
政治

艺术有什么用处？
现代世界认为艺术非常重要，它是一种与人生意义极
为接近的东西。这种极度推崇的观点可见于新美术馆的设
立、政府对于艺术品的制作与展示所投注的大量资源、艺
术品保管者推广那些作品的热切态度（尤其是增加儿童与
弱势族群接触艺术品的机会）、艺术学术理论的崇高地位
，以及艺术商业市场中的高价买卖。
尽管如此，我们与艺术的邂逅却不一定都那么顺利。
我们可能在参观过备受尊崇的美术馆和展览之后，觉得无
甚感动，甚至心中充满困惑，仿佛少了些什么，纳闷着自
己原本期待的那种足以改变人生的体验为什么没有出现。
在这种情况下，我们很容易会责怪自己，认定问题一定出
在自己的学识或感受能力不足。
本书认为问题主要不是出在个人身上，而是在于艺术
界教导、贩卖与呈现艺术品的方式。自从20世纪以来，由
于艺术体制一直不愿回答艺术有什么用处，以致削弱了我
们与艺术的关系。说来实在不公平，想要了解艺术有何用
处的问题，竟然被人贴上了缺乏耐心、不具正当性，甚至
有点不礼貌的标签。
“为艺术而艺术”这句话尤其排斥了艺术可能具有任
何特定用途的想法，因此导致艺术的崇高地位充满了神秘
性，同时也脆弱不已。尽管欣赏艺术备受尊崇，其重要性
却经常只存在于我们的假设当中，而没有得到解释。至于
其价值，则是被视为众人皆知的常识。这点实在令人遗憾
，不但对观众是如此，对于艺术品的保管者而言也是一样
。
如果说艺术其实具有一种目的，不但能够清楚界定，
也能以简单明了的字眼予以讨论呢？艺术可以是一件工具
，而我们必须更把注意力集中在艺术是什么样的工具，以
及这件工具能够为我们带来什么好处。

妙笔生花、才华横溢、机智生动，激活一次全新的阅读体验，开始一段不同以往的艺术之旅。
没有学院派的苦涩教诲，没有高深莫测的玄谈，德波顿为我们娓娓道来艺术如何在我们的人生中发挥作用，解决我们面对的各种难题。
全新修订版，中央美院专家团队审校译文，一一校对名词与术语，译文更严谨、更权威。
全彩四色印刷，口袋本，轻便，易于随身携带，让艺术真正地走入生活。

《艺术的慰藉》设计精美，图文并茂，阿兰·德
波顿呼吁以一种全新的方式运用艺术，治愈各种心理
疾病。
——人生学校
思想深邃，耐人寻味，文笔优雅，配图精美。
——《西雅图时报》
当我读完《艺术的慰藉》后，再重新观看过去一
直很欣赏的画作，仿佛透过一层自我认识和自我探索
的滤镜，突然有了全然不同的理解。这真是一本难得
的好书。
——《Goop》
德波顿为我们打开了一扇艺术之门，让我们重新
认识、理解艺术。这本书值得人们驻足阅读。
——《泰晤士报》
才华横溢的阿兰·德波顿以极其个人、治愈的方
式带我们进入艺术的世界。
——《纽约客》

艺术的七项功能
1 记忆
首先从记忆开始谈起：我们很不善于把事物保留在脑海里。令人烦恼的是，我们的心智很容易流失重要信息，不论是事实信息还是感觉信息。
面对遗忘造成的后果，书写是最显而易见的解决方式，艺术则是第二种主要解决方法。有一则绘画的起源传说，所谈的正是这种动机。这则传说出自罗马史学家老普林尼（Pliny the Elder），并且经常受到18、19世纪的欧洲艺术描绘，内容描述一对彼此深爱的情侣不得不分离，于是女方决定画下她爱人影子的轮廓。在害怕失去的情况下，她利用一根烧黑的树枝在一块墓碑侧边画出了一幅线条画。让-巴蒂斯特·勒尼奥（Jean-Baptiste Regnault）对这一幕的描绘特别感人（图1）。傍晚的柔和天色暗示了这对情侣共处的最后一天即将结束。男子心不在焉地握着一根笛子——这是牧羊人的传统象征，左侧则有一条狗仰头看着女子，为我们提醒忠贞不渝的爱。她画了一幅图像，以便在爱人离开之后能够把他更鲜明地保留在脑海里。他鼻子的形状、发丝的鬈曲、颈项的曲线以及肩膀的耸起都将历历在目，尽管届时他人已在千里之外的翠绿山谷中看顾着牲畜。
这幅画是否正确呈现了绘画艺术的起源并不重要。这件作品带给我们的洞见主要在于心理层面，而不是远古的历史。勒尼奥在此处回答的是“艺术对我们为什么重要?”这个重大问题，而不是要解开人类初次从事的是什么样的绘画活动这个微不足道的谜题。他给出的答案至关紧要。艺术能够帮助我们达成在我们人生中具有核心重要性的一项任务：在我们心爱的对象离去之后，继续将他们留在我们心中。
想想看我们与家人合照的冲动。我们之所以会想要拿起相机，在于我们怀有一个充满焦虑的自知之明，深知人类对于时间的流逝具有认知上的缺陷：我们终将遗忘泰姬玛哈陵、遗忘乡间的漫步，更重要的是，也终将不免遗忘那个七岁九个月大的孩子坐在客厅地毯上用乐高积木搭建房屋的模样。
不过，我们害怕遗忘的事物通常很具体，不只是一个人或一个场景中的随便一个东西。我们想要记住的是真正重要的事情，而我们之所以认为某些艺术家特别杰出，部分原因就是他们显然做出了正确的选择，把该纪念的东西记录了下来，并且排除了其他不重要的东西。在勒尼奥的那幅画里，女子想要保留在脑海里的不仅仅只是爱人的外观形体。她想留住的是一种更加复杂也更难以捉摸的东西：对方的性格与本质。为了达成这个目的，艺术的描绘对象必须达到一定程度的精巧细致。一个场景、一个人或一个地方都有许多元素可以记录下来，但其中有些元素比其他元素更为重要。一件艺术作品——包括家庭照在内——一旦能凸显出那些珍贵但难以掌握的元素，我们就称之为一件成功的作品。也许可以说，杰出的艺术作品能够抓住意义的核心；拙劣的作品虽然也无疑能够为我们提醒过往的事物，却无法掌握其中的本质，而不免沦为一件空洞的纪念品。
就这方面而言，维米尔（Johannes Vermeer）确实无愧于他身为伟大艺术家的地位，因为他深深懂得该纪念哪些细节。《读信的蓝衣少妇》（Woman in Blue Readinga Letter，图2）这幅画里描绘的那名妇女，想必有各种不同的表情，例如烦闷、恼怒、忙碌、窘迫或欢笑。画家可以采取各种不同方式画“她”，但维米尔却挑选了一个特定的情境与时刻：在她浑然忘我地想着一个远方的人物或事件之时。借着呈现出一股全神贯注的静默气氛，他传达了她的专注能力。她双手持信的动作，似乎是她特有的习惯：别人可能会张开手指撑着信纸，她却是微微握着拳头，也许这是她儿时的笨拙动作所遗留下来的习惯。从她读信时嘴巴微张的模样，可以看出她有多么聚精会神。维米尔鼓励我们仔细观察她脸部的这个部位，方法是把她的脸安排在一张颜色与她的肌肤色调极为相近的地图前方，仿佛她的心思飞进了那张地图里。画面中明亮的光线也许有点像她的心智，表示她的心智能够在清明稳定的开朗情绪下运作。维米尔捕捉到了他的模特儿的性格核心。这幅画不只是单纯留下了一个人的身影，而是呈现了她在特定的情绪状态下是什么样的一个人。
艺术是一种保存体验的方式。我们有许多稍纵即逝的美妙体验，都需要有人帮助留存下来。这点可以由携带水的需求以及用来装水的工具加以比喻。假设我们在一个不停刮着风的四月天身在一座公园里，我们抬头仰望天上的云朵，因其美丽与优雅而觉得莫名感动。那些云朵看来如此无忧无虑，与我们忙碌喧嚣的日常生活分属两个世界。我们把全副心思集中在天上的云朵，于是在一时之间摆脱了平日的烦忧，也因为意识到世界之大，而不再耽溺于那些自我中心的无尽埋怨里。约翰。康斯太勃尔（John Constable）的《云朵习作》（Study of Cirrus Clouds，图3）邀请我们投注比平常更多的心思在个别云朵的独特纹理与形状上，观看它们的色彩变化以及聚合在一起的模样。艺术去芜存菁，协助我们将注意力集中在最具意义的事情上，哪怕只有一段短暂的时间。康斯太勃尔绘制这些云朵习作，并不期待我