本书主要聚焦从汉初“白登之围”到匈奴呼韩邪单于内附称藩约150年时间的汉匈战争。作者以《史记》《汉书》《资治通鉴》《盐铁论》等古代史籍、相关历史专著、考古发掘报告为基础，实地走访了内蒙、河西走廊、陕西等考古遗址，力图从更宽广的视野、更客观的角度，呈现最接近历史真实的汉匈战争和汉武帝时代。

莲悦，本名郭弘，曾从事媒体工作，近十年来研究汉代历史，为多家媒体专栏作家，发表一系列有关汉代历史的文章，著有长篇历史小说《汉血》。

自序
第一章 邻敌之国
匈奴的起源
匈奴的疆域和人口
匈奴的政俗
匈奴的经济
第二章 白登之围
百蛮之王
平城之役
实力为王
白登之围的政治遗产
第三章 国家的女人
和亲公主的命运
刘敬的谋略
第四章 蛰伏的王朝
汉匈军事力量的改变
移民实边
两千年前的军备竞赛
第五章 苍狼的后裔
匈奴的战法
匈奴为何人掠汉边
汉文帝时期为何匈奴南下最频密
第六章 走向战争
历史的宠儿
马邑之谋
一场缺乏准备的战争
第七章 龙城飞将
将星闪耀
和与战的代价
第八章 马踏匈奴
由盛转衰的草原霸主
三大战役：漠南之战、河西之战、决战漠北
三大战役的代价
汉军取胜的原因
第九章 妥协的艺术
战与和的时间点
战与和的抉择
第十章 经营河西
列四郡、据两关
汉长城
第十一章 断匈右臂
金元和大棒
对匈奴的经济围剿
第十二章 乾纲独断
控制思想
控制权力
第十三章 暴君的逻辑
从税收到没收
从民营到垄断
儒家的困局
第十四章 人相食，人相食
理想中的轻徭薄赋
天灾，助纣为虐
第十五章 没有刹车的帝国
又一次“马邑之谋”
皇帝的夙愿
第十六章 轮台诏
巫蛊之祸
功狗何辜
第十七章 武帝的遗产
打出来的新世界
旷哉绝域，往往亭障
第十八章 最后的匈奴
内耗与天灾
匈奴为何会彻底衰败？
汉宣帝的智慧
第十九章 昂贵的和平
变味的朝贡贸易
“养”在边境上的劲敌
历史的迷思
参考书目