约瑟夫·皮尔西，是一位自由作家，其新著作是《你变成了你爸爸吗？》。他拥有英语研究的哲学硕士学位，是多家期刊的定期撰稿人。他与妻子及女儿居住在英国南部海滨城市布莱顿。

引言
第一部分 历史中的符号——从旧石器时代到当代美国
旧石器时代的洞穴壁画
海下的秘密花园
拿破仑与古埃及石碑
罗塞塔石碑到底说了些什么
纹章
牛津vs剑桥
百合花纹
席卷新奥尔良的飓风
第二部分 归属与符号——从宗教到兄弟会
阴与阳
三大宗教及其代表符号
心
我？纽约
卐字纹
一战债券的奇怪巧合
和平标志
锤子和镰刀
非洲版本的锤子和镰刀
三叶草和四叶草
成为世界上“最幸运”的人
骷髅和交叉的腿骨
骷髅和德国军队徽章
奥运五环
奥运会象形图标
微笑符
流行文化中的微笑符
第三部分 符号的价值——从货币到保险
货币符号
$为了奴隶
数学符号
你从未听说的最伟大的运动员
代表所有权的符号
猫王和列勃拉斯，爱金无度
第四部分 符号的意义——从交通标志到影视娱乐
道路交通标志
伦敦地铁路线图
手语
贝尔和口语教学法运动
流浪汉符号
流浪汉代码与《广告狂人》
第五部分 时间中的符号——从现在到未来
@符号
没有名字的符号
&符号
蓝牙符号
苹果麦金塔电脑的命令符
启动和待机符
先驱者镀金铝板
先驱者“论战”
致谢

人类有能力思考或试着记录生活和思想的本质，并通过视觉和象征性图案实现交流，能证明这一事实的最古老的现存证据，可以在旧石器时代的洞穴壁画中找到。
1994年12月，由让一马里·肖维（Jean-Marie Chauvet）率领的三名法国洞穴学家（洞穴探索者），在研究法国南部的阿尔代什峡谷地质面貌的期间，偶然发现了一系列先前被落石遮掩住的相互连通的洞穴。洞内地面上存有动物骨头、脚印、化石残骸和人类生活的清晰证据。继续深入这片复杂的洞窟群，肖维及其同伴在两座由一条短通道相连的巨大洞穴的内壁上发现了上百幅保存完好的画作和石刻。第一个洞穴内的壁画大多是用红色颜料所绘，而第二个洞穴内的图案大部分主要是用黑色木炭和赭石所绘。
肖维岩洞的壁画主要描绘的是动物，形式多样，包含了十三个物种，其中有长毛犀牛、穴居熊、狮子、猛犸象、狼、马和一只被认为是豹的大型黑色猫科动物。肖维的发现是数十年来探索阿尔代什地区洞穴成果的巅峰。他意识到这一发现的重要意义，便向法国史前艺术的权威——考古学家让·克洛特（Jean Clottes）寻求协助。
克洛特通过现代放射性碳年代测定法，推测出肖维及其团队发现的壁画至少有三万到三万两千年的历史，是当时人类发现的最古老的史前艺术作品。不过，最令克洛特感兴趣的是，这些图像的复杂程度、构图和描绘的不同动物。在肖维及其团队发现这处岩洞壁画之前，人们一直认为史前壁画只是装饰性地粗糙描绘了原始狩猎采集者的经历；其中所描绘的动物都是史前族群能征服的，无论是作为食物，还是作为驮兽。但是阿尔代什壁画却描绘了各种各样的动物，其中许多动物，如狮子、犀牛和穴居熊，都不可能被捕食，反而会让早期人类感到恐惧和敬畏。
该岩洞内还拥有超过四十副穴居熊（该物种于一万两千年前灭绝）的骨架，以及大量的爪印、擦痕和凹陷。克洛特认为，这些痕迹说明，曾经有熊将这些洞穴用作冬眠之所。在其中一个主要洞穴里，出现了一个尤为有趣的细节，能看到一个灶台和一个土堆的痕迹，上面摆放着一个熊的头盖骨，似乎是出于某种象征意义而摆放的，就像是为了创造出一个祭坛。克洛特由此得出推断，这两组红色和黑色壁画分别为两个不同年代在此洞穴中居住的人类所创作，其中的大部分作品创作年代大约是在公元前40 000年至公元前30 000年的奥瑞纳西文化时期。而后来的记号，诸如火把烧出的焦痕、木炭绘制的附加装饰细节以及保存完好的一个孩童的脚印，则似乎出现于稍晚的格拉维特时期（公元前30000年至公元前22 000年）。因此情况有可能是，原本的居住者（和画师）放弃了这座洞穴，在大约五千年后，该洞穴被另一个部落再次发现。或许是出于敬畏，后来的这群居住者，将这里视为神圣的宗教场所。
除了各种动物图案，壁画中也有大量的红点和手印。后者的绘制方法是，将一只手按在洞壁上，然后沿着边缘吹上颜料——类似于漏字板的原理——或者是将手掌涂上染料，再按下手印，非常接近于今天孩子们在幼儿园所画的画作。壁画中没有出现完整的人形，不过克洛特却认为那些看不出实体的大腿和野牛头具有特殊的意义。有没有可能该洞穴是举办准宗教仪式和宗教仪式的场所，而这些像牛头人的形象就是史前巫师呢？1995年，克洛特在《洛杉矶时报》的一次采访中，根据肖维岩洞壁画创作的社会背景，概述了自己的理论：
画师们进入这座洞穴，发现了熊的骨架……他们也许是被这些骨架吓到了，由此认为洞穴中充满了熊的灵魂，是一个拥有强大力量的洞穴。他们可能会认为。通过描绘熊和其他危险动物，就能捕获这些动物的灵魂，为他们的生命增添力量。
P6-9

本书涵盖了不同国家、宗教、流行文化中40种最显著、最重要的符号，方便人们了解这些符号的历史、意义和禁忌。
从古埃及石碑到计算机网络经常使用的＃和@，故事化的语言将这些符号的历史娓娓道来，是一本轻松好看的符号简史。

在思考时，我们会运用到各种各样的符号系统——语
言的、数学的、绘画的、音乐的、习惯的。没了这些符号
系统，我们应该就没有艺术、没有科学、没有律法、没有
哲学，甚至于没有文明的基础。换言之，我们就只是动物
。
——阿道斯·赫胥黎（Aldous Huxley）
科幻小说家阿道斯·赫胥黎在为吉杜·克里希那穆提
（Jiddu Krishnamurti）的哲学著作《最初和最终的自由
》（The First and LastFreedom）（1954）撰写的序言
中，用“经过精心挑选和细致分析，适用性强”，与宗教
、政治团体中用于排除外人的符号，进行了明确的区分。
他认为，后一类符号通常会得到它们并不应得的尊敬，甚
至表示，“正如我们这个时代的历史所充分说明的那样”
，符号甚至可能是致命的。
记住这一点很重要，赫胥黎这篇文章写于第二次世界
大战的余波之中，在那个时代，各种政治和宗教团体都团
结起自身力量，打着绘制不同的旗帜和徽标，互相倾轧。
但是他的观点在今天仍具有重要意义，随着人类进入后工
业时代，飞速发展的科技成为了时代的主导。新的符号，
如蓝牙符号，以及旧有符号的新生含义，如Twitter上的话
题标签“#”，层出不穷，在不断改变着我们所生活的世界
，以及我们交流的方式。
不过，最初究竟是什么原因驱使各社会和文明构建符
号系统，来代表那些有用却潜藏危险的信息的呢？在今天
，符号系统的增殖数量，几乎和历史上不相上下，但直到
二十世纪，哲学家们才开始在深奥又往往令人费解的研究
领域里，对符号的含义进行足够的思考。瑞士哲学家弗迪
南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）曾主张，从
根源上来说，为某些特定符号赋予某种意义的行为，其实
是相当随意的，实体符号与其将要代表的事物之间并无直
接联系。正是这种不相关性使得万字纹从古代吉祥的象征
，变为一个纳粹党专制的符号。现在任何人看到纳粹十字
图案，都会感受到与其本义全无相关性的黑暗而可恨的信
息，但就该符号本身而言，只是一个几何图案而已。
对于人类生存“记号”背后含义的探究，过程复杂又
艰难，为了避免过度陷入这些理论（以及反对理论）的复
杂性之中，我在本书最后列出了参考文献和推荐书目，以
供进一步阅读。罗兰·巴特（Roland Barthes）和翁贝托
·埃科（Umberto Eco）都为索绪尔的思考增添了格外有
趣的新内容。
本书最重要的目的在于，试图研究一些日常生活中出
现在我们身边的常见（以及不那么常见的）符号和标志，
并追溯它们的历史背景，以及它们被人类用作交流和理解
工具的过程。内容结构以主题划分，将早期文明元素，例
如旧石器时代的洞穴壁画和古埃及的象形文字，作为切入
点。后续章节则探究更为抽象的符号和标志，包括众所周
知的政治意识形态的徽章、与价值交换概念相关的符号、
具有特性的文化图腾，以及在技术与通信领域用得越来越
多的符号。
书中符号的选择是随意的，类型也多种多样——这一
点相当明确。其他符号和象征体系中，一定也有大量值得
分析和研究的对象，但我所选择的例子都曾对人类社会和
文化产生过持久影响，或者在未来很可能具有重要意义。
随着技术进步继续简化生活的节奏，不同文化和语言联系
得更为密切，符号和标志的运用只可能更加广泛。但同时
我们也应该记住，阿道斯·赫胥黎在二十世纪中叶发出的
提醒，对于非语言交流依赖程度越来越深，这种趋势将把
我们带往何方，这实在是一个令人兴奋的值得观察与思考
的课题。
约瑟夫·皮尔西

你知道每天Twitter上有超过4100万人使用#吗？你是不是也在微博上@过其他人？还有随处可见的笑脸，竟起源于20世纪60年代的美国马萨诸塞州！
从旧石器时代，符号就是原始部落间传递信息、交流险情的方式，如今更是成为了一种全球通用的语言。本书涵盖了几百年来，不同国家、政治、文明中40种最显著的符号，它们反映了不同时代人类思想的精华。和平标志、笑脸、奥运五环、心形图案……本书为你讲述了这些符号和标志背后的故事。