莱辛回望20世纪，回顾她这一生，看到的是一系列大型群众事件、情绪的舞动、狂热的党派热情连绵起伏。这些事情的不断上演使我们无法理性思考。
在本书中，莱辛阐述了作为人类的我们目前面临的主要问题：我们如何频繁地受到人类野蛮本能的控制？心理学的进展和科技的进步又如何被专家们利用，变成施加在我们身上的诡计？我们如何沦为群体意识的囚徒，一再重复党同伐异的历史？
透过分享她的生命经验、政治生活、思想历程，以及对于社会的敏锐观察，结合最新的心理学实验、有趣的历史掌故，莱辛为这个分裂的时代绘制了一幅肖像，也为我们提供了一种新的审视世界和自身的可能性。

当未来他们回望我们
你们该死，我们得救
熟视无睹
群体意识
社会变革实验室
未经省察的共产主义精神状态遗产

20世纪60年代以后，全球资本主义进入消费社会时代
，奥威尔在《1984》中预言的“老大哥”的普遍统治并没
有出现，但赫胥黎所预言的《美丽新世界》却欣然降临，
人们生活在感官刺激的消费景观中，而自己也欢乐地成为
这景观的一部分却不自知。
300年的现代性给人类社会带来巨大进步，许多过去年
代不可想象的权利和自由成为人类生活不可或缺的基本内
容，但它的问题却也伴随着这些进步同时裸露出来，成为
这个时代不可摆脱的困惑。
“现代人小丛书”的作者是一群世界一流的知识分子
和专家，他们从各个不同的与日常生活紧密相关的领域或
问题出发，向公众提供面对后现代社会诸多问题的基本知
识和批判性思考。它不是一套传统的公民读本，它讲述的
是即便人们已经有了基本政治权和社会经济权之后，现代
社会依旧没有摆脱的工具理性的“铁笼”命运，而生活在
其中的人们，当如何面对这些命运。在残缺的人性和不够
坚强的道德理性面前，如何坚持对一种好生活的塑造。
这套书是理解今天之现代性的批判性思考，它应该成
为今日社会的普遍知识，以帮助每个现代人在今天的充满
困惑的生活中保持批判的理性和审慎的乐观，以及，更重
要的，保持并回归真正自我的本真。

“现代人小丛书”的作者是一群世界一流的知识分子和专家，他们从各个不同的与日常生活紧密相关的领域或问题出发，向公众提供面对后现代社会诸多问题的基本知识和批判性思考。
莱辛是诺贝尔文学奖得主，她对人性与政治的观察犀利无比，本书则呈现了莱辛本人对小说中曾涉及的许多重要议题的真实看法，让我们得以窥见小说之外的莱辛。
莱辛在佐证自己的论述时用了大量生活中的事例，以小见大、举一反三，更是坦诚和反思了自己青年时代对意识形态的狂热，让人倍感真诚。

莱辛以史诗诗人般的女性视角、饱满的激情、丰
富的想象力以及深刻的怀疑精神剖析了一种分裂的文
明……她改变了我们审视这个世界的方式。
——瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会
莱辛有一流的批评头脑，她对社会和政治的观察
犀利无比。
——《迈阿密先驱报》
人类更应该关心自身天性的历史，而非自身行为
的历史。
——弗里德里希·黑贝尔
光关上思想的大门是毫无用处的，因为思想不可
阻挡。
——文策尔·洛塔尔·梅特涅
成为文明人的标记是，怀疑自己心存的首要原则
。
固执者的思想如同眼睛的瞳孔，你放进越多的光
，它就缩得越小。
——小奥利弗·温德尔·霍姆斯

曾经有一位受人尊敬、十分富有的农民，他有全国上下养得最好的畜群，大陆南边的农民都来向他讨经验。这故事发生在南罗得西亚，也就是现在的津巴布韦，我长大的地方。时间是在“二战”后不久。
我与这位农民及他的家人相熟。他祖上是苏格兰人，所以决定从苏格兰引进一种十分特别的公牛。当时科学还未发展到能将配种小牛犊打包从一个大陆寄到另一个大陆的地步。这小野兽没过多久就运来了，当然是通过空运，它受到了由农民、亲友和专家组成的迎接委员会的欢迎。为了它，农民花费了一万英镑。我不清楚现在的情况如何，但在当时，这对一个农民来说是一笔极大的开销。小公牛得到了一个专门为它打造的牛棚，它是一头结实的、令人惊叹的动物，表现得十分活跃。据说，它喜欢被人挠后脑勺的部位，但挠痒者得离它一定的距离，站在围栏外拿一根长棍挠。它有专属的牛倌，一个大概12岁的黑人男孩。一切都很顺利，很明显这头公牛将成为一整群达到要求的牛犊的父亲。它一直能吸引游客前来观赏，这些游客会在周目的下午开车过来，站在牛栏外，对着这头惊人的野兽啧啧称奇，毕竟它看起来强健无比却又十分温顺。但是不久后，这头公牛毫无征兆、难以理解地杀死了它的牛倌，那个黑人男孩。
人们举行了一场类似法庭审判的活动。男孩的家属要求赔偿。他们得到了赔偿，但事情并没有这样结束。农民决定屠宰这头公牛。事情传开了，许多人到他跟前来为这头无与伦比的野兽求情。毕竟，公牛是会突然发狂的，这是天性，无人不知无人不晓。小牛倌事先也被警告过，一定是他没有小心看管。很明显，这种事情不会再发生了……杀了它，所有的努力，所有潜在的可能，更别提已经花费的资金，都付诸东流了——何苦呢？
正像我说的，这位农民可不是什么无知者和土包子。此外，他和他那一类人——居于统治地位的白人小群体——一样花大量时间责骂生活在他周边的黑人，认为他们原始、落后，信仰异教，诸如此类。
但他所做的事——因为一头动物犯下恶行而判处它死刑——却能回溯到人类历史的远古时期。太过久远以至于我们不知道它的源头究竟在哪儿，但可以肯定的是，它始于我们尚不能完全区分人类与动物的时候。
朋友和其他农民婉转提出的建议都被农民的一句话简单回绝了，“我知道如何分辨善恶，谢谢你”。
我还想讲另外一个事件。在“二战”快结束时，有一棵树被人们判处了死刑。这棵树与贝当将军有联系，后者曾是法兰西的拯救者，后来却成了法兰西的叛徒。贝当被捕时，这棵树也以通敌卖国罪被庄严地宣判并处死。
我常会思考这些事件：它们代表了那些似乎随着时间流逝而逐渐淡去意义的事情。无论何时，当事情进展平稳——我说的是一般意义上的人类活动——一种可憎的原始主义就突然涌现出来，人们回到野蛮状态。
这就是我想在本书前五篇文章中谈论的东西：无论是作为个体还是群体，我们有多频繁、多深入地受到自己野蛮过去的控制。有时，我们似乎毫无出路，我们急速地收集关于自身的知识——太急速了以至于没有完全吸收——不仅是关于作为个体的自己，还有群体、国家，以及作为社会成员的自己。
在这样的时代，光是活着就够让人恐惧了，我们甚至无法将人类视作怀有理智的生物。从天到地，我们看到的都是残忍和愚蠢，直到这世上再也瞧不见其他事物，只有——我们已无法制止的无所不在的野蛮状态。然而，尽管我认为确实存在一种普遍的恶化，但恰恰是因为世事之骇人已使我们过于沉迷，以致忽略——或者说没太注意——一种同样强大的反向力量，简而言之，就是理智、正常与文明的力量。
当然，我知道当我说出这些词语时，一定会有人低声咕哝：“啥？这女人一定疯了，才会在我们身处的这一团乱麻中看到好的东西。”P3-6