本书是作者从事西方法律思想史教学和研究30年的心血之作。在结构上，从法治、自由、平等、立法、守法五个方面，系统梳理了38位西方思想家的相关见解。在本书中，作者秉承“思想、制度和实践”融为一体的写作风格，通过近150个经典事例和判例来诠释观念、验证制度，努力让读者能够读下去并读明白。本书是国内第一本全面系统介绍和研究西方法治思想的学术作品。

第一章 对法治的慎重选择——西方思想家的法治观
第一节 秩序对于人类的意义
一、自然界存在有序模式
二、用规则管理人际关系成为常态
第二节 西方关于法律起源的两种典型说法
一、社会契约论：国家和法律能使人们过上好日子
二、社会连带关系说：通过法律满足人们共同生活的需要
第三节 用法律控制人性、保护自由
一、法律的任务：控制人的自私本性、增强社会本性
二、法律的目的：保护和扩大自由
第四节 法治是人类可期的、代价较小的治国方式
一、历史大搜索：人治典范没几个
二、柏拉图的眼泪：从哲学王统治到依法治国
三、亚里士多德的明智：法治优于一人之治
四、近代以来思想家的传播：法治是基本的需要
第五节 法治的要求
一、六位现代法学家描绘的法治图景
二、两份《法治宣言》包含的理念
三、“世界正义工程”法治指数试图达到的目标
第二章 法律保障下的自由——西方思想家的自由观
第一节 自由的重要性
一、洛克：自由是其余的基础
二、卢梭：放弃自由，就是放弃自己做人的资格
三、霍尔巴赫：哪里没有自由，哪里就没有祖国
四、勒鲁：使人自由，就是使人生存
第二节 不可转让的权利：思想（思考）自由
一、斯宾诺莎：想法子控制人心的政府是暴虐的
二、爱尔维修：自由地思考和自由地传达是社会幸福的基本条件之一
三、伏尔泰：思想自由是一种自然权利
四、霍尔巴赫：思想自由是好政府的支柱之一
五、密尔：个体精神自由，社会才能进步
六、葛德文：从四个角度论证思想自由
七、费希特：驳斥欧洲流行的三种限制思想自由的观点
八、雪莱：对思想见解不能惩罚
第三节 言为心声：言论自由
一、斯宾诺莎：强制言论一致是不可能的
二、孟德斯鸠：开明国家不应禁止讽刺文字
……
第三章 人类对尊严的渴求——西方思想家的平等观
第四章 如何构筑社会——西方思想家的立法观
第五章 尊重并服从法律——西方思想家的守法观
参考文献
后记