廖心一著的《宣德皇帝全传/明史纪实小说系列》为“明史纪实小说系列”之三，以宣德皇帝为核心人物，对该朝的重大历史事件和重要历史人物做了细致描绘与生动刻画。作者为典型的历史学者，本套书为其三十年潜心之作。作品迥异于如今流行的戏说类、穿越类历史小说，实是以小说的体裁书写历史。作者悉心考证、言必有据，为读者奉上一套可作正史阅读的历史小说。

廖心一，1946年生。1977年考入北京师范大学历史系。1979年考入中国社会科学院研究生院历史系，师从王毓铨先生学习明史。曾担任《中国历史大辞典·明史分册》和《中国通史·明史分卷》（白寿彝主编）编委；有《明朝文职的升迁》《明朝的宦官制度》《明朝的宗藩制度》等文章发表；曾为中国青年出版社出版的《中国通史小丛书》撰写《明朝》册；专著《正德皇帝全传》1998年由现代出版社出版。1988年移居香港，此后近三十年的时间，一直致力于以皇帝为中心的明史纪实小说系列的创作，在写作过程中，秉承一贯的理念：言必有据和全景描写。

廖心一著的《宣德皇帝全传/明史纪实小说系列》以正史为创作之本，所据严谨，真实而生动地描写了明朝宣德皇帝及所处时代的复杂生相。宣德皇帝朱瞻基，明朝第五任皇帝。他是位文武双全的风流皇帝，继承了其父仁宗的利国利民政策，在位十年完成了为人称道的“仁宣之治”。“武”的方面是平定了叔父朱高煦的夺位活动，三次率师巡视边境，打退了武装牧民的进攻；“文”的成就是诗文书画都有作品，是当时宫廷文化的主力和旗手，同时也因逗蛐蛐和换皇后，赢得了“风流天子”的称号。

第一章
   面对皇帝已停止呼吸的身体，更准确地说，面对大行皇帝的遗体，扈驾北征的内阁大学士杨荣，比别人有更多的感慨，有更多的话要说，有更多的泪水要挥洒。在当今阁、部大臣中，他大概是最早与大行皇帝有过接触的。他清晰地记得，大行皇帝当日是骑着怎样的一匹战马，从哪一座城门，进入南京城的。是他，提醒大行皇帝，一定要先谒孝陵，再即皇帝位。那时，他还是建文朝的臣子，正是这第一次接触，大行皇帝记住了他，从此一直器重他。
   

如果让杨荣用一句话来概括大行皇帝的一生，他会说：大行皇帝戎马生涯贯穿始终。这包括洪武朝镇守北平，将兵出塞；包括建文朝兴兵靖难，夺得天下；也包括永乐朝多次亲征漠北。戎马一生，大行皇帝甚至胜过太祖高皇帝。
   

所谓别人，不是泛指，而是特指侍驾的太监马云和另一个扈从的内阁大学士金幼孜。御幄中除平静地躺在御榻上的大行皇帝，只有他们三人。马云一直守候在御榻前，他有什么感受且不必说；杨荣不仅比金幼孜早一刻看出大行皇帝已崩逝，不仅比金幼孜更快地转过许多念头，而且，在金幼孜要扑将上去时，刚好把他拉住。
   

“幼孜兄，眼下不宜恸哭。”杨荣说。金幼孜和他同是洪武三十三年（注：即建文二年，或纪以革除二年。朱棣登极，去建文年号，而以洪武年号延续）的进士。
   

时值永乐二十二年七月十八日，地点：大宁左卫境内的榆木川。
   

三人逐渐平静下来，在一起商议善后之事。
   

“此事还有谁知？”杨荣问马云。
   

“两名御医，三四位近侍。”马云答道。
   

“须防他等泄露于外。”杨荣说。
   

“勉仁先生放心，我已将他等置于另一帐中，严密看管。”马云道。
   

“自今时起，除那三四近侍，其他人不得进入御幄。”杨荣嘱咐。
   

“这我也想到，不会出纰漏。”马云说。
   

“勉仁兄的意思，是秘不发丧？”金幼孜问。从杨荣与马云的对话中，他不难听出这一层意思。
   

“幼孜兄意下如何？”杨荣反问他。
   

“也只好如此。”金幼孜道。
   

“幼孜先生为何称只好如此？”马云间。
   

“马公公将知情之人严密看管，又将御幄严密封锁，分明是秘不发丧之意，怎么还来问我！”金幼孜道。
   

“我心慌意乱，方有此等举措，只想请两位先生来筹划，并未想到秘不发丧。”马云实话实说。
   金幼孜是个实在人，马云既然说不懂为何要秘不发丧，他就要解释：“一则，消息传出，军心恐乱，阿鲁台闻讯，或奔袭我军。为梓宫安危计，不可发丧。二则，京营随驾北征，仅少部留守，且有赵府三护卫在京。为京师及太子殿下安危计，不可发丧。”
   

阿鲁台是鞑靼首领，虽受封为和宁王，但屡次扰边。永乐二十年至二十二年，大行皇帝几次亲征，都是针对该部。
   

解释之后，金幼孜问杨荣：“勉仁兄可是虑此？”
   

“是，我所虑者，都被幼孜兄说出来了。”杨荣道。
   

“既如此，秘不发丧，应无异议了。”马云说。
   

“秘不发丧，无异议，却非无可虑者。”金幼孜说着，向御榻的方向瞥了一眼。

马云领会这一瞥的含义。他对杨荣说：“是啊，到京师至少还有二十日行程，此事不可不虑呀！”
   

“有一器物或许用得上。”杨荣说。
   

“何物？”马云问。
   

“仪仗。”杨荣道。
   

“仪仗？”金幼孜、马云都没听明白。
   

“闻得锡器可防腐，不知然否。”杨荣道。
   天子仪仗，不能用坚硬的金属，又不能不用金属，故仪仗器物多以锡制。他的意思，是在锡器上作作文章。
   

“勉仁兄是说，将锡熔铸为一椑，以为盛殓之用？”金幼孜问。椑，即为棺椁之内棺。
   

“不错，”杨荣应过，转问马云，“军中并不缺少锡工，是吧？”
   

“是。”马云点头。天子亲征，为维护仪仗器具，总有锡工随军。
   

“集锡工，熔铸一裨，须得多久？”杨荣问。
   

“又不求精美，一日或一夜即可。”马云道。
   

“那就白日将锡工集合，晚间开火熔铸。”杨荣说。
   

“晚间开火，是怕锡工事后泄露于外吧？”这不仅是杨荣所担心的，也是马云所担心的，他说，“锡工之口，不似御医、侍从之口。”
   

“但马公公有法子封住其口，是不是？”杨荣道。
   

“法子是有，即——”马云说着，做了个砍头的动作。
   

杨荣、金幼孜都觉得这个法子过于残忍；但防止事情泄露，他们又想不出更好的法子，只能以沉默来认可。
   

“马公公，锡椑铸成之后，行事全在你。”杨荣说。
   

“勉仁先生有何吩咐？”马云问。
   

“马公公可将圣体置于锡棹之中，又将锡椑置于銮舆之中，每日进膳如常仪，每日进止皆南銮舆传令，使人莫测。”杨荣授计。
   

“还可每日传唤二位先生至銮舆前回话，更使人莫测。”马云补充。
   

“恐怕马公公每日只可传唤我二人中之一人至銮舆前回话。”杨荣道。
   

“勉仁先生是说，你二位要轮番回话？”马云问。
   

“不，”杨荣摇摇头，道，“军中虽不可发丧，却须及早回朝禀报。”