大英帝国是人类历史上最强大的殖民帝国，曾统治全球1／4的陆地与人口：在其领土上，太阳永不落下，是为“日不落帝国”。那么，最初仅是孤悬于欧洲大陆外的一个海岛，如何成为后来的庞大帝国？
美国著名历史学家、普利策奖得主詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯在《缔造大英帝国（从史前时代到北美十三州独立）》一书中，以时间顺序为框架，用讲故事的方式，将我们带回一个个具体的历史场景：被罗马人与野蛮人相继入侵、岛上七大王朝兴衰更替、与法国等大陆强国数百年的血腥厮杀、以商业和殖民称霸全球、北美十三州反叛独立……通过对近2000年历史的仔细梳理，亚当斯从王权与议会的斗争、法制、宗教、文化等诸多方面，为大英帝国何以崛起及其在世界历史中扮演的角色提供了清晰的答案。

第一章 从史前到罗马时代
早期居民
罗马入侵
不列颠罗马化
第二章 从罗马灭亡到诺曼征服
野蛮人的劫掠盛会
日耳曼的渗透
精神帝国的统一
维京人入侵
诺曼底征服
第三章 诺曼人的统治
威廉一世：秩序之战
陪审制度与习惯法萌芽
《大宪章》面世
王政厅与《牛津条例》
第四章 爱德华一世：中世纪的不列颠
行会与学院诞生
爱德华的外交与战争
模范议会
征服的印记：英语
第五章 14世纪：旧秩序的终结
议会的重大步伐
百年战争
黑死病肆虐
黑暗时期的新思想
瓦特·泰勒起义
第六章 15世纪：踏入新世界的门槛
限制大贵族
收复诺曼底
圣女贞德
玫瑰战争爆发
商业冒险公司崛起
第七章 亨利八世：英格兰的新航向
王室的生育问题
征服威尔士、爱尔兰
都铎的特色专制
大陆均势政策
漫长的离婚案
与教皇决裂
第八章 都铎王朝的插曲
孩儿王爱德华
血腥玛丽
第九章 伊丽莎白的荣光
宗教改革
女王的选择
击败无敌舰队
第十章 活力大爆发：航海、探险与文艺
参与殖民掠夺
商贸发展
盛放的诗歌与戏剧
第十一章 詹姆斯一世：从对外贸易到海外殖民
毒瘤：君权神授
殖民印度
建立新英格兰
《权利请愿书》
第十二章 走上断头台的专制国王
新大陆移民潮
激烈的宪政斗争
《大抗议书》与英国内战
处死国王
第十三章 护国公和短命的共和国
征服爱尔兰、苏格兰
第一次英荷战争
政体之争
坎坷的生活
第十四章 复辟王朝
宽松的殖民政策
宗教分歧加深
内阁与首相体制
独裁倾向
第十五章 光荣革命：从独裁到立宪
异乡人威廉的难题
西班牙王位继承战争
英格兰、苏格兰合并
第十六章 英法争霸延续
和谐的不列颠
内阁政府形成
沃波尔主政
抢夺印度
争霸美洲
第十七章 北美大败：大英帝国分裂
乔治三世的念想
沃伦·黑斯廷斯与印度问题
“十三个殖民地”的问题
独立战争
1800年的历史画卷

西方文明里有四段独具魅力的伟大历史。其他
历史或许也相当有趣或浪漫，但与它们相比，这四
段历史不仅伟大，而且举足轻重。它们分别是：古
希腊人类智慧的兴起与解放；罗马帝国作为世界性
帝国的发展；大英帝国从一个“半岛”（16世纪时
对当时英格兰王国的蔑称）扩张为统治全球四分之
一领土的帝国；最后是，北美大陆在三百多年内发
生的史无前例的人口大迁移和大增长，之前近乎荒
寂的北美大陆，如今已经有约一亿四千五百万民众
，他们文明发达，能够自行治理国家。
我多年来一直专注于上述的最后一段历史，尤
其是美国的历史、治理和社会生活。美国和大英帝
国的民众虽大不相同，但我们的历史却是密切相关
的，且超过半数的美国人就来自大英帝国。对美国
历史、生活和制度的持续研究，必然会牵涉到英国
历史。而我为了了解那片土地及其人民，还在英格
兰生活了大概六年，并获益良多。我对英格兰的认
识，丝毫不亚于我对生我、养我的美国本土的认识
。
大英帝国有文字记录的扩张史将近两千年，覆
盖了地球上的每个区域。很明显，要想在一般的两
卷本书里详细描述这段历史是不可能的。在这段漫
长的时间里，关于事件、个人和时代的文献数不胜
数。不过，我们的目标并不仅仅是对能够获得的大
量历史资料进行挑选、节略，而是要发现（假设能
做到）英国究竟是什么样的？是什么导致它变成如
今这个样子？它又是如何在三百年前从人口不足如
今纽约或伦敦一半的岛国，变成统治世界上四分之
一人口的庞大帝国？
诸多学者对本书作出了卓越贡献，对此我深怀
感激。不过，我还是要向威尔·D.豪（Will
D.Howe）博士和默文·戴维斯（Mervyn Davies）
先生特别致谢。他们非常认真地审阅了手稿全文并
提出了很多颇具价值的建议。当然，书中所可能出
现的事实错误和解释偏差都是我的责任。
詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯

詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯著的《缔造大英帝国（从史前时代到北美十三州独立）》是一部畅销八十年的英国通史经典之作，以优雅而易懂的文笔，带领读者重回英国历史现场，通过一个个重大的历史事件，连点成线，以线带面，生动地勾画了从罗马入侵到“二战”爆发之前长达2000年的历史，极富画面感。
本书着眼于“英国如何从一个蕞尔小岛崛起为史上最强大的殖民帝国”，从地理环境、民族性格、人文历史三大方面去寻找根源，对当今各国看清历史走向、制定政治决策有极为现实的借鉴意义。

英国人的始祖有可能是步行穿过如今的海峡，也可能是借助简陋的小船划过英国东岸和欧洲大陆间的海峡，不过那时的海峡估计还是相当狭窄、低浅的。即使是在史前，欧洲大陆就存在很多不同族群。我们对此的了解还极其匮乏。不过，有证据显示他们被迫——也可能是自发——不断地向西迁移，遇到大山或其他障碍时可能暂时停下来；而后继续向西，直至抵达荒芜的大西洋。他们被迫迁入西班牙半岛、法国布里多尼半岛和大不列颠，甚至是更远的威尔士、苏格兰、爱尔兰。与其他部族一样，这里的人们也一直经受着各种压迫。
威尔士和英格兰西北部的山脉，以及苏格兰高地在我们的故事中相当重要。正是在这些山林里，第一批迁入者成功抵挡了后来者的入侵，并最终在这些山林里定居下来。
至今为止，我们对那些早期部落和移民知之甚少，学者们也无法作出明确判断甚至是猜测，但在地理学和考古学的帮助下，我们还是可以肯定史前年代的几个事实。
首先，正如之前所指出的，大不列颠原非岛国。大约就是在那个时期，气候发生了急剧变化，从温暖、潮湿变成今天这个样子。在塑造英国人的性情、特性和生活方式上，如今的气候扮演着重要角色。一方面，这里的气候并不是大部分拉丁人喜欢的，这里的薄雾、浓雾和雨水将人们堵在家里。因此，家才是人们交往和生活的重要场所，而不是广场。如果你发现英国城市中没有像欧洲大陆那样的露天广场、露天咖啡屋，人们的活动范围主要在室内而非户外，最主要的原因就是气候。气候迫使人们选择室内生活，而室内生活则培育了人们的独处和隐居的习性。
显然，不管那些早期迁入者是谁，也不管他们具有何种秉性，他们一波一波地迁入，在不同地区定居而且数量不一，因此，在罗马时期的后来者入侵的很久之前，这些早期居民就已经成为高度混合的种族了。当然，后来者所面临的状况也就随之不同了。不仅之前的陆地连接已经被淹没，而且早期迁入者早已遍布岛内各地。我们后面还将提到，后来的入侵者成功将早期定居者赶入山区。但随着越来越多的早期定居者被赶入山区，后来者想进一步征服他们就变得越来越困难。因而，后来者中的大部分如盎格鲁人、撒克逊人、丹麦人及其他人都没能够进入爱尔兰。也正因如此，在英格兰很常见的混血，在爱尔兰就很少见，仅有极少数居住在沿海附近的例外；同样，山地居民那里的混血也远比英格兰东部和南部要少很多。
虽然大不列颠成了岛国，不过在很长一段时间里，海水并没有像之后那样为他们提供保护或让他们变得富强。分散的部族并不比欧洲大陆上的邻居拥有更好的船只，也称不上是更优秀的水手。英格兰南部尤其是东部的海岸线，有着无数的河流、出海口、港口以及连接内陆的滨海平原，这倒是为那些乘船而来的袭击者提供了极为便利的入口。
只有具备了如下几个条件，大不列颠的岛国特点才能充分发挥其优势。首先，要有一个统一、强大的政府领导反抗入侵。这一点在诺曼人的统治下实现了。其次，要有远洋商贸的发展。借助远洋贸易的路线，英格兰才能参与到更大的世界格局中。我们只要看看其在地图中的位置，就可以明白为什么这些会在伊丽莎白时期实现，为什么是英格兰南部而非北部、苏格兰、爱尔兰或爱尔兰的其他岛屿因此受益。英格兰地理位置的便利性使得它可以横跨大西洋，发展与北欧的贸易以及其他远洋贸易。这些远洋贸易线路，一端是北欧那些物产丰饶的城市，穿过狭窄的海峡，快速抵达另一端，那就是英格兰自己的港口，如伦敦和布里斯托尔。
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