威斯特里业公寓
约翰·斯科特·埃克斯先生的奇特经历
从我笔记本的记录中查到，那是一八九二年三月底的一个寒风萧瑟的日子，在我们吃午餐的时候，福尔摩斯收到了一封电报。他潦草地写了回信，没有做任何说明，但看起来怀有心事，因为后来他站在火炉边，面带沉思，并且抽着烟，时不时地瞧着那份电报。突然他转过身，眼里闪过一丝诡秘。
“假设，华生，我们就当你是一位文学家，”他说，“你怎么定义‘怪诞’这个词呢？”
“奇怪——异常的。”我说。
他对我的回答摇了摇头。
“一定有比那更多的含义，”他说，“潜在的还有悲惨和可怕的意思，想想你那长久以来折磨读者的故事，你将会意识到‘怪诞’更深一层的意思往往就是犯罪。回想一下‘红发会’那件事吧，开始时相当怪异，然而最后却是绝望的企图抢劫。另外，最怪异的就是‘五个柑橘核’的案子了，直接引出一场谋杀案来。所以，这个词总是引起我的警惕。”
“电报里面提到这个词了吗？”我问。
他大声地读起电报来：
遇难以置信和怪诞之事，可否向你请教？
斯科特·埃克斯
查林十字街邮局
“男的还是女的？”我问。
“哦，当然是男的。没有女的会发这种预付回电费的电报的。如果是女的，就已经来了。”
“你会接见他吗？”
“亲爱的华生，你知道我是多么的无聊。自从我们关押了卡拉赛斯上校，我的脑袋就像一部急剧旋转的机器那样，因为没有工作而要撕成碎片了。生活平淡，报纸沉闷，大胆和冒险像是从这个疯狂的世界消失了，于是你就可以问我是否准备去调查任何新事情了，不管它最后是多么琐碎。但是现在，要是我没猜错的话，我们的客人已经来了。”
楼下传来有节奏的脚步声。过了一会儿，一个高大、胡子花白但严肃可敬的人被带进了房间，他那沉重的脸色和自负的态度表明了他的身份。从他的高筒靴到金边眼镜，可以知道他是个保守党人士，牧师，品行良好的公民，传统派和守旧派。但是，某种令人惊异的经历打乱了他本有的镇静，从他那竖起的头发、激动而愤怒的脸、不安和兴奋的样子可以看出一些痕迹。他一进来就开始谈他的事情。
“福尔摩斯先生，我遇见了一件非常奇怪和让人不开心的事情。”他说，“我从来没有到像现在这种地步，这是完全错误和忍无可忍的了，我一定要搞清楚。”他气急败坏地说。
“请先坐，斯科特·埃克斯先生。”福尔摩斯安慰道，“首先，我是否可以问一下，你为什么一定要来找我？” “噢，先生，以我看来，这事和警察没有关系。可是，当您听完事实后，您肯定会同意，我不能不管这事。虽然我对私人侦探这行丝毫不感兴趣，但是，久仰您的大名……”
“正是如此。但是，你为什么不马上来呢？”
“您是什么意思？”
福尔摩斯瞅了一眼他的手表。
“现在是两点一刻，”他说，“电报大约是在一点钟发出的，然而，要不是你这身打扮，没有人会注意到你一醒来就遇到麻烦的。”
我们的客人理了理头发，又摸了摸下巴。
“您是对的，福尔摩斯先生，我完全没想到要梳洗，离开那座房子我真是求之不得。在来找您之前，我四处打听，我去找房产经纪人，您知道，他们说加西亚先生的房租已经全部付清了，说威斯特里业寓所一切正常。”
“好的，好的，先生，”福尔摩斯笑道，“你很像我的朋友华生，他有一个坏习惯，总是倒过来讲事情。请整理一下思路，然后慢慢告诉我出了什么事情，以致让你来不及洗漱和收拾就到处寻求帮助了。”
我们的客人面带后悔的脸色，低头看了看自己反常的外表。
“我肯定这听起来很糟糕，福尔摩斯先生，可是我不明白，我以前从来没有遇到过这种事，但是我准备把整件事都告诉您，当您听了之后会承认我这个样子是可以理解的。”
然而，他刚开始讲述就被打断了。外面一阵吵闹声，赫德森太太打开门，带进来两个强壮的看起来像官员模样的人，其中的一位就是我们非常熟悉的苏格兰场的葛雷森警长，一个精力旺盛、仪表堂堂、在圈子里数得上的能手。他和福尔摩斯握了握手，随后介绍了他的同事，萨利警察厅的贝恩斯警长。
“我们俩一起追踪，福尔摩斯先生，结果就跟到这儿了。”他那老虎般的眼睛转而盯向我们的访问者，“你是里街波帕姆公寓的约翰·斯科特·埃克斯先生吧？”
“是的。”
“我们整个上午都在找你。”
“毫无疑问，你们是靠电报追踪他的。”福尔摩斯说。
“完全没错，福尔摩斯先生。我们在查林十字街邮局找到了线索，一直跟到这儿。”
“但是你们为什么找我？你们想干什么？”
“我们希望得到一份证词，斯科特·埃克斯先生，关于昨晚导致厄榭附近威斯特里业公寓的阿洛伊修斯·加西亚先生死去的有关隋况。”
我们的客人瞪大了眼睛，吃惊的脸显得异常苍白。
“死了？你是说他死了？”
“是的，先生，他已经死了。” “可是是怎么死的？出了意外吗？”
“谋杀，如果这确实发生过。”
“噢，我的上帝啊！那是多么可怕！你的意思该不是——该不是怀疑我是罪犯吧？”
“我们在死者口袋里找到了一封你写的信，得知你打算在他家过夜。”
“是的。”
“哦，你去了，是吗？”
他们拿出了公事本。
“稍等一会儿，葛雷森。”福尔摩斯说，“你们希望得到的东西就是一份清楚的证词，是吗？”
“是的。我有责任提醒斯科特·埃克斯先生，这份证词也许可以用来指控他。”
“你们闯进来的时候，埃克斯先生正准备告诉我们这件事情的经过。华生，我想一杯苏打白兰地酒对他没有什么伤害吧。P1-5