五代后唐天成二年二月十六日（927年3月21日），赵匡胤诞生于洛阳夹马营中。
后唐以洛阳为都城，因此，身为禁军将领的赵弘殷就驻扎在城外的军营夹马营内。夹马营，据地方志记载，在洛阳城东北二十里处。到宋真宗（998～1022年）时，因为此地为赵匡胤诞生之地，故建造佛寺奉祀，赐名应天寺。因殿宇装饰华贵，多使用珍贵的琉璃砖瓦，所以民间也称之为“琉璃寺”。
与中国历史上众多帝王出生时必定有神异的吉祥征兆出现一样，赵匡胤的诞生，在宋人笔下，也充满着神奇甚至荒诞的色彩。据载，其母杜氏是梦见太阳落人怀中而有身孕，到赵匡胤出生的那天夜里，赤光满室，远处望去疑是失火，其“胞衣如菡萏（荷花的别称）”，身体披金色，三日不变，异香经宿不散。所以赵匡胤的小名就叫香孩儿，夹马营被宋人称作香孩儿营，又赵宅所在的街道也被称作火烧街。
为证明赵匡胤的出生是上应天命、下合世情，宋人更是牵强附会地拉来了许多似是而非的证据：
如《孙公谈圃》云，早在隋朝开挖运河汴河时，其河道走势正冲着宋州（今河南商丘）城，直到城外才拐了个大弯以绕开，民间相传这个河湾就叫做“留赵湾”。赵匡胤日后就是在任宋州节度使时登上了帝位，由此这留赵湾的名称，实在可称得上是赵匡胤在汴京开封登基的吉兆之一。
彭百川《太平治迹统类·圣宋仙源积庆符瑞》中称：唐代贞元壬午年（802年），有五色祥云飘浮在长安城上，太史张璇说：“以日宿加以推算，其征兆当应于宋州地分，其后一百六十年有圣人兴起于其地。”自此至赵匡胤登基开国，实为一百五十八年，与那一百六十年的预言颇为相合。
《清波杂志》也云：赵匡胤的祖上陵墓在保州保塞县郊外，而那里有一条小巷正叫“天子巷”，这也算是预告赵氏子孙将出天子的好兆头。
而另一个广为流传的说法是，五代后期社会上传布着一首奇怪的预言诗，其中三句为“有一真人在冀州，闭口张弓左右边，子子孙孙万万年”。此处“真人”显然当作“皇帝”解释，冀州正在河北，“闭口张弓左右边”即“弘”字，最末一句自然是皇位当传千秋万代之意。这首预言诗，有人说是南北朝后梁时的异僧宝志和尚书写于铜牌上，也有人认为是唐代方士李淳风所作的著名预言著作《推背图》中的诗句。据说这《推背图》的预言最初是很灵验的，赵匡胤做了皇帝以后，担心有野心家根据这《推背图》中预言内容进行谋反，便让人在《推背图》内添入许多假货，再抄印了许多本后流布出去，使得社会上传播的《推背图》鱼龙混杂，所作的预言不再灵验，渐渐地就不再为人们所相信了。但无论如何，在五代时期，相信《推背图》的大有人在，如南唐国主就给自己的儿子取名叫弘冀，吴越国王钱缪的儿子们的名字中，也都有一“弘”字，希望能与社会上流传的预言相符合。不曾想“有意种花花不发，无心栽柳柳成行”，赵匡胤之父赵弘殷的名字中恰好有“弘”字，而且他的老家正在河北，与预言刚好合拍。这是宣扬赵匡胤称帝符合“天道”的一个十分过硬的论据，所以宋人很是津津乐道。
此外，在宋代民间传说中，还有赵匡胤是天上火德星君霹雳大仙下凡，或是西方定光佛出世，以拯救乱世百姓之说。古人本有妖魔出世祸害百姓、天神下凡重整江山的说词，说赵匡胤是仙人佛祖下凡，自然属于民间传说好自由发挥的特色，但我们也可由此得出这样一个结论，即自唐代“安史之乱”至此近二百年来，中原地区战火不绝，生灵涂炭，人民迫切希望天降“圣人”，拯救百姓于水火之中。所以，一代英雄赵匡胤可说是生逢其时。 赵匡胤出生时，正是后唐明宗李嗣源登基的次年。李嗣源是一个很有特点的皇帝，被誉为五代时期功绩仅次于后周世宗柴荣的皇帝。他是沙陀族人，是后唐庄宗李存勖之父李克用的养子。由于唐庄宗登基后，只知狩猎游玩，视国家大事如儿戏，弄得天下饥荒连年，将士缺乏给养，百姓无法生存，卖儿租妻，怨声载道，终于激起兵变，被部下所杀。于是李嗣源被众将士推举为皇帝。李嗣源幼年从军，虽不识字，却颇有自知之明，据说做了皇帝以后，曾在午夜于宫中焚香向苍天祷告，说：“某本胡人，不能做中国主，因世乱为众人所推。愿上天早日降生圣人，为生民之主！”由于赵匡胤出生年月与李嗣源登基之日前后相接，所以宋人也乐意将二者作为因果关系加以联系。
虽然宋人为赵匡胤的“黄袍加身”符合“天道”找到了一箩筐的祥瑞吉兆，并吹嘘赵匡胤生得方面大耳，身材魁梧，气度不凡，自有一副大富极贵、领袖天下的相貌，但拨开此类宋人的粉饰、浮夸之词，出现在世人面前的少年赵匡胤，却颇有几分流氓无赖样。这些放到后面再作评介，下面先对赵匡胤的兄弟姐妹们作一番介绍。
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