他是当世的黑面摩西摩西（Moses）吗？还是从南非监狱这个地下墓穴里冒出来的现代基督？全世界最著名的政治犯纳尔逊·曼德拉在1990年即将出狱时，被世人视作《圣经》中的救世主。曼德拉就是出现在地平线上的曙光，就像摩西与他的人民一般——他的自由象征着他们的崛起。但他真的可以如同“摩西开海”“摩西开海”一样分开南非这片种族动荡的水域，引领他的人民抵达乐土吗？或许他将会像摩西一样，在他的有生之年都看不到种族和解的大地？还是成为一个被寄予厚望的平凡之人，在71岁的时候重新开始生活？
迄今为止，曼德拉已经成为一个活着的传奇，象征着整个黑人民族的苦难——黑人自身87%的土地被侵占，他们硬生生地被切断了与家园的联系，在种族隔离的剥削体制下沦为奴隶苦役。曼德拉被白人政府关押了近28年之久，人们甚至都快忘记了他的长相。只有当年造势的海报上还印着他在战斗中的年轻脸庞——脸上满是刚毅坚韧，人们轻而易举就能看出这位维权人士曾经是一位业余拳击手。2月11日早晨，公众第一次见到了年华已逝的曼德拉的真容，时任总统德克勒克向当地媒体发布了一张彩色照片——曼德拉与他并肩站在开普敦的办公室里。在曼德拉获释的前一天晚上，两人已经会面并敲定了其获释的全部细节。虽然很清楚他的年龄，但我仍然被照片中曼德拉的老态所震撼，在他身上已经看不到拳击手的影子。他的身体看起来很虚弱，但浑身依旧散发出高高在上的贵族气质；虽然身形瘦削憔悴，但装扮依然完美无瑕——一身浅灰色西装让人无可挑剔。他与德克勒克拥有同等的尊严、自信和声望。
就个人而言，曼德拉对于他的人民来说仍然是一个谜。因为代表政治象征意义的海报只能象征无形的黑人反抗精神，却缺乏鲜血和生命。是谁要求这个男人带领最后的非洲黑人人民摆脱白人奴役走向自由？他是否有足够的智慧、计谋和良好的体力来应对南非白人——他们占整个国家白人人口的60%并且认为自己是这个国家中生存得最长久的白人“部落”。这位作为政治神话存在了几十年的有血有肉的男人需要我们花费数月时间才能了解。而我，一个美国记者，在曼德拉获释当天清晨的约翰内斯堡《星报》头版上一睹了其真容。
世界各地都在对曼德拉的获释进行现场直播，这个重大事件让南非的白人和黑人产生了同样的困惑。南非450万白人的生活发生了翻天覆地的变化，他们必须面对被3300万黑人统治的现实。白人们突然意识到黑人与他们是平等的，甚至应该称其为同胞——黑人早已不再是山间的砍树工，也不再会称呼白人为“老板”或者“夫人”；他们甚至得将黑人视为有潜力的未来老板——很快就会对他们发号施令。这对于南非白人来说绝对是震撼的消息，对于一些人来说这甚至意味着终极噩梦变成了现实。建立在340年之前或更早的政治等级制度要坍塌了，这个意识几乎摧毁了所有白人的价值观。30多年来，非国大一直被诬蔑为万恶之源，同时也被诽谤成“全面进攻”战争的策划者——旨在将白人社会剔除出南非的战争。当地报纸也被禁止刊登非国大的只言片语，不得引用任何领导人的名字。但突然之间，白人通过国营南非广播公司（SABS）——南非白人昔日的宣传机器和权威发言者——亲眼见证了曼德拉从维克多·维斯特监狱中走出来。白人从小就被教导要仇恨和害怕的这个人——他是黑人权力恶魔的化身，但曼德拉却奇迹般地在一夕之间变成了世界知名的领导者——而且是未来他们应该满怀尊敬和期待的下一任国家总统。
对于黑人来说，他们当中大多数人从未见过这个男人。作为国父的纳尔逊·曼德拉终于回到了久违的家园，并将带领他的人民走出荒野。他的出狱振奋了人民的精神，好似从前的苦难从未降临到他们身上，因为曼德拉的出狱标志着他们长期反抗种族隔离斗争的胜利，也意味着无休止的城镇叛乱——人们用石块、燃烧着的轮胎和粗糙的街道路障来抵御警察们致命的子弹、催泪瓦斯防护垒和咆哮的恶狗——终于停止并结出了来之不易的胜利果实。老老少少的黑人都在庆祝曼德拉获释，全国各地成千上万的人们在大街上跳起了非国大的“toyi-toyi”（一种原地不动的战阵舞），并反复高呼“权力属于人民！”曼德拉回归后受到热情款待，尤其在他的第二故乡索韦托——位于约翰内斯堡西南部一个拥有200万人口的庞大黑人城镇——呈现出一派喜庆欢腾的景象。他位于维拉卡兹街（Vilakazi Street）8115号跟火柴盒一般大小的老旧住所也成为庆典的焦点。
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