第一章 沙漠地区与巴尔干各国
1941年诸多事情的接踵而至——牢固的基础——决定战争胜败之要点——沙漠中的虚伪黎明——我于1月6日作出的战争估测——坚不可摧的班加西侧翼——埃塞俄比亚战役——西班牙的谜题——维希不明确的态度——德国空军对西西里岛的威胁——巴尔干各国被践踏之危险——有必要支援希腊——我们的首要任务——希特勒的新年感想——1940年12月31日，他致电墨索里尼——我们对于西班牙的看法不约而同——希特勒关于俄国和非洲的看法——艾登先生的焦虑——有必要限制沙漠进军——史末资将军1月8日发来的电报——1月10日对韦维尔将军作出的指示——韦维尔飞往雅典——1月26日我致电韦维尔——1月12日我复电史末资将军
战争年代总是纷扰不安的，在我看来，1941年的上半年是我所知的所有战争年月中最称得上“多事之秋”的一个时期。在这一时期中，战事总是骤然而发，问题源源不断，直接考验着我和我的同僚们。虽然战事逐年扩大，但是，我们的决断力却不因此而减弱，必须当机立断的时候我们还得作出决定。1942年，我们遭受了更惨重的军事灾难，然而，我们这时已经隶属于一个有着共同命运的伟大同盟，不再是孤军奋战。在此之前，即1941年的时候，我们想到的所有解决问题的方法都是冒险的，一个问题总是牵连到另一个问题：要想增加某个战场的军资储备，另一个战场的军资储备就得被削弱；要想增强此处的军力，另一处就可能有危险。我们只能这么做，因为我们的物资储备极其有限。在当时，有十多个强国的战争立场还未确定，它们可能是我们的盟友，也可能是我们的敌人，或者只是观望这场战争。我们的情势内忧外患：在国内要应对潜艇战、人侵的敌人以及源源不断的闪电战；在国外的中东战场，我们要打一场持久的战役；此外，我们还得试图在巴尔干半岛开辟一条抗击德军的战线。此前的这段漫长时期内，我们就是如此孤军奋战的。往往是，刚历经一场大风浪，我们又得投入一场激流中挣扎作战。我们每天都奋力拼搏，力求在保全性命的同时尽到自己的责任。然而，不管我们怎么努力，战事仍是无情地向前推进。在此篇叙述中，我遇到的难题之一便是在记述这两方面的情况时做到比例得当。
在大不列颠，我们总算打下了一个稳固牢靠的基础。我坚信，只要我们在国内的戒备防范措施落实到位，哪怕德国在1941年会攻打我们，我们也将并非完全处于劣势中。与1940年的情势相比，各个战场的德国空军实力算来并无增强，反之，我们国内的战斗实力则有所扩充：战斗机中队从原来的五十一个扩充到了七十八个，轰炸机中队从原来的二十七个扩充到了四十五个。既然德军在1940年与我们的空战中没有取胜，那么，在1941年他们也不可能取胜。何况，我们大大增强了本土陆军的力量。1940年9月时，我们的现役师部队共有二十六个，1941年的9月，我们增加到了三十四个，此外还增设了五个装甲师部队。另外，经过一番训练之后，我们的军队已经成熟，且有了更多能使用的武器。此时，从一百万人增加到一百五十万人的国民自卫军，在枪支供应上也不用担忧。总之，包括士兵数量、机动性、武器装备、训练度以及组织性、防御工事的准备等各方面，我们都取得了很大的改善。希特勒要想攻打我们，必须时刻保证超出需要的兵力，他起码得将一百万名士兵和这个军队所需要的辎重运到英吉利海峡，才有可能征服我们。到了1941午，他或许还会出动大量的登陆艇，然而即便如此，那也是不足够的。因为，我们具有优势的空军和海军完全掌握了我们的海空领域控制权，它们足以对人侵的德国舰队给予重创乃至击毁它们，我们对此深信不疑。由此看来，1940年支持我们的所有依据，如今更加有力可靠了。只要我们保持警惕或者保证我们的防备力量不被大大削弱，战时内阁和参谋长委员会就不必担忧。
在这种情势下，全世界普遍认为，德国很有可能要进攻不列颠。我们的美国朋友——其中包括访问过我们的一些将军——很为我们担忧。然而，我们自己却没有了顾虑，只管倾尽我们现在的船舶运输能力，将我们所有军队运送到海外的中东战场和地中海战场上。这是我们能够取得最后胜利的关键。一开始的一些至关重要的事件就发生于1941年。军队在战争中必须作战，而非洲是我们唯一能够用来抗击敌人的陆地战场。因此，我们会义无反顾地保卫埃及和马耳他岛。我们获得的最初的胜利是毁灭了意大利帝国。我们当前叙述的主题与线索，就是中东战场上英国和骄横的轴心国的周旋，以及我们如何联合巴尔干各国和土耳其来抗击共同的敌人。
在沙漠地区与敌人的交战中，我们取得了胜利，这一年的头几天也因此是喜庆的。1月5日，我们攻下了巴尔迪亚，四万多守军归降。照这种情势，我们也会拿下托卜鲁克。果不其然，不到两个星期，它便被我们攻下了，三万敌军成为俘虏。几日之后，我们又攻下了敌军的兵站基地比夏。20日，海尔·塞拉西皇帝返回了埃塞俄比亚。然而，在此期间，我们多次获得关于德国的报告，报告称德国将调遣、准备军队以发动巴尔干战役。我对整个战局进行了估测，并向三军参谋长提出了我的看法，他们大致赞成我的意见。
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