一部外国文学史上下几千年，包括一百多个国家，优秀作品何止千万。不少国家都出过经典丛书，雄心勃勃地要将经典作品汇集在一起。前苏联有过一套二百种的丛书，我国也编纂了一种三套丛书，在1980年代以后大约增至三百种。但是，何谓经典作品?不同的选家，有不同的眼光，无论如何很难在一个不大的范围内做到尽善尽美。就读者而言，谁又有那么多的时间读完这二三百种作品呢?须知不少大作品长达一百万字以上。萨特的《厌恶》描写到一个自学者，他是在图书馆按字母顺序来读书的。这种读书方法不用说既迂腐又愚蠢，断然学不到系统的知识。一般读者恐怕连第一个字母的书都看不完。萨特的描写显然带有幽默意味。
这确是一本名副其实的《外国文学作品选》，郑鲁克把外国大作家的精华荟萃于一册之中，既可供大学生阅读，又可以供广大文学爱好者阅读，也具有独立的收藏价值，何乐而不为呢?仅仅由于考虑到大学生的需要，不要篇幅太大，使学生负担过重，因而有的作家作品只得割爱，也许这是美中不足吧。